Сейчас идет системное проектирование транспортной системы. «Думаю, через год мы будем говорить о конкретных вещах», — добавил Поповкин. Но, когда появится конкретика по ракете-носителю для нового корабля, он не уточнил.

До сих пор планировалось, что новый корабль полетит с нового российского космодрома «Восточный» на новом носителе «Русь-М». В октябре 2010 г. Роскосмос, во главе которого тогда стоял Анатолий Перминов, объявил открытый тендер по разработке технического проекта космического ракетного комплекса «Русь-М». Ведомство рассчитывало получить проект комплекса, который сможет обеспечивать «запуски на низкие околоземные орбиты пилотируемых и грузовых транспортных кораблей нового поколения, модулей орбитальной станции… и других полезных нагрузок массой не менее 20 т, а на геостационарную орбиту — полезной нагрузки массой не менее 4,5 т». Заявки внесли ГКНПЦ им. М.В. Хруничева и самарский ГНПРКЦ «ЦСКБ-Прогресс». Хруничевцы предложили проект на основе уже разработанного ракетного комплекса «Ангара» (адаптация под пилотируемые пуски), поэтому рассчитывали выполнить техзадание Роскосмоса за 598 млн руб. в течение 11 месяцев. «ЦСКБ-Прогресс» предложило проект комплекса «Русь» — двухступенчатую ракету-носитель, которую демонстрировал на МАКС-2009. Стоимость проекта составила 1,63 млрд руб. со сроком исполнения заказа 10 месяцев.

В декабре 2010 г. ведомство заключило контракт стоимостью в 1,63 млрд рублей на создание проекта комплекса с ГНПРКЦ «ЦСКБ-Прогресс». Но новый руководитель Роскосмоса Владимир Поповкин разработку «Русь-М» свернул. «Анализ, который мы провели, показывает, что средств не совсем достаточно для того, чтобы реализовать эту задачу, — сообщил замглавы ведомства Виталий Давыдов в октябре этого года. — В процессе анализа мы поняли, что эта ракета во многом копирует создающуюся сейчас ракету семейства «Ангара».

«Программа «Русь-М» закрыта», — четко заявил Владимир Поповкин 14 ноября на Байконуре. «Есть носитель «Союз-2», — добавил глава Роскосмоса, заметив, правда, при этом, что на «Союзе-2» в нынешнем его виде новый корабль стартовать не сможет, поскольку весит «за 14 тонн». «Есть украинско-российский носитель «Зенит», и завершается подготовка к летным испытаниям целого ряда ракет семейства «Ангара». На одном из этих носителей и полетит» — заключил Владимир Поповкин.

Стартовавший 14 ноября «Союз ТМА-22» стал последним отправившимся на орбиту «аналоговым» кораблем этой серии — теперь в космос будут летать только «цифровые» аппараты модификации «Союз ТМА-М». Он оказался 115-м «Союзом», стартовавшим с «Байконура» за последние 44 года: 113 из них успешно вышли на орбиту, в т. ч. 110 — с космонавтами на борту (запуски «Союза-2», «Союза-Т» и «Союза-ТМ» были беспилотными).

За 44-летнюю историю эксплуатации «Союзов» два полета окончились гибелью экипажей на этапе возвращения. Оба они имели место в начальный период использования этих кораблей, уже более 40 лет назад. Первая катастрофа произошла 24 апреля 1967 г. — с самым первым кораблем этого типа, «Союз-1», когда из-за отказа парашютной системы при посадке спускаемого аппарата погиб летчик-космонавт Владимир Комаров. Вторая случилась из-за разгерметизации спускаемого аппарата «Союза-11» 29 июня 1971 г. на этапе спуска после разделения отсеков (погибли летчики-космонавты Георгий Добровольский, Владислав Волков и Виктор Пацаев).

Еще две аварии, 5 апреля 1975 г. и 26 сентября 1983 г. («Союз-18» и «Союз Т-10», первые с этими номерами) непосредственно с функционированием кораблей связаны не были. В первом случае из-за отказа третьей ступени ракеты-носителя корабль не вышел на орбиту и, совершив полет по суборбитальной траектории, приземлился на Алтае, при этом космонавты Василий Лазарев и Олег Макаров испытали более чем 20-кратные перегрузки. Вторая авария произошла прямо на старте — из-за возгорания топлива ракеты-носителя за 48 секунд до запуска была активирована система аварийного спасения, отстрелившая спускаемый аппарат с экипажем (летчики-космонавты Владимир Титов и Геннадий Стрекалов), который через 5 мин 13 с полета по баллистической траектории и спуска на парашюте приземлился примерно в 4 км от стартового комплекса.

Известны также по крайней мере два случая особой ситуации на посадке, когда спускаемый аппарат совершал ее не по основной расчетной, а по баллистической траектории. Причем подобные посадки произошли одна за одной: с «Союзом ТМА-10» (21 октября 2007 г., экипаж: Федор Юрчихин, Олег Котов и гражданин Малайзии Музафар Шукор) и «Союзом ТМА-11» (19 апреля 2008 г., экипаж: Юрий Маленченко, американка Пегги Уитсон и кореянка Ли Со Ён).

Все пилотируемые космические корабли серии «Союз» разработаны и изготавливаются Ракетно- космической корпорацией «Энергия» им. С.П. Королева. В период с 1967 по 1981 гг. в эксплуатации находились «Союзы» первых вариантов: 7К-ОК, 7КТ-ОК (в спускаемом аппарате — три космонавта без скафандров), 7К-Т (два космонавта в скафандрах), 7К-ТМ и др. В 1979 г. им на смену начали приходить существенно модифицированные «Союз-Т» (7К-СТ), в спускаемом аппарате которых могли размещаться в скафандрах уже три космонавта. С 1986 г. запускались корабли «Союз-ТМ» (7К-СТМ) с новой двигательной установкой, улучшенной парашютной системой и модернизированной системой сближения, а с 2002 г. — «Союз-ТМА» (7К-СТМА) с новыми креслами, обеспечивающими размещение трех космонавтов с расширенным диапазоном антропометрических параметров и повышение защиты экипажа от ударных нагрузок (требования NASA для международных полетов к МКС).

Нынешние «цифровые» корабли модификации «Союз-ТМА-М» (7К-СТМА-М) отличаются от предшественников заменой устаревшего бортового вычислителя «Аргон-16» на более компактную, легкую и производительную ЦВМ-101 и аналоговой бортовой телеметрической системы на цифровую. Первый старт модернизированного корабля («Союз ТМА-01М», или просто «Союз ТМА-М») состоялся 8 октября 2010 г., второго («Союз ТМА-02М») — 8 июня этого года. На 21 декабря запланирован запуск «Союза ТМА-03М», а в следующем году на орбиту должны отправиться четыре таких корабля («Союз ТМА-04М» в марте, «Союз ТМА-05М» в мае, «Союз ТМА-06М» в октябре и «Союз ТМА-07М» в ноябре). Еще четыре «цифровых» пилотируемых «Союза» планируется запустить в 2013 г. (ТМА-08М в марте, ТМА-09М в мае, ТМА-10М в сентябре и ТМА-11М в ноябре). В ближайшие годы «Союзы» этой модификации будут оставаться единственным в мире средством доставки космонавтов на орбиту.