вздувшиеся от талых вод, бурные, с высокими правыми берегами — стали выгодными оборонительными рубежами против­ника.

Войска армии, сохраняя оперативное, а частично и тактическое взаимодействие с левым флангом войск 38-й армии 1-го Украинского фронта, подходили к Днестру неодновременно. Первым 21 марта вы­пел к реке в районе севернее Могилев-Подольска 51-й стрелковый сорпус. В районе с. Козлова с утра 23 марта начала форсирование реки 42-я гвардейская Прилукская Краснознаменная стрелковая дивизия (командир — генерал-майор Ф. А. Бобров).

В это время наша 133-я стрелковая дивизия вела бои в 20—25 км от Днестра несколько уступом вправо от 42-й гвардейской стрелковой дивизии. Противник упорно оборонялся на рубеже Ираклиевка, Жеребиловка, Ярышев (20 км северо-западнее Могилев-Подольска). Части дивизии имели задачу атаковать противника 23 марта и на второй день выйти к реке в районе с. Липкан. Сосед справа отстал от нас,  между нашими дивизиями образовался довольно значительный разрыв.

В ходе боев погиб командир дивизии полковник М. 3. Казишвили. Егo временно заменил А. П. Дмитриев, которого я знал с осени l942 года по боям под Сталинградом, на Курской дуге и при форсировании Днепра. Это был хорошо подготовленный командир, окончивший до войны Военную Академию имени М. В. Фрунзе, храбрый, душевный и располагающий к себе человек. В боях при форсировании Днепра, командуя стрелковым полком в 42-й гвардейской стрелковой дивизии, он был удостоен звания Героя Советского Союза.

Командный состав дивизий и полков хорошо понимал, что чем быстрее мы выйдем к Днестру на более широком фронте и чем большепереправим войск на правый берег, тем скорее будут освобождены города и села Советской Буковины. Предпринимались все меры для быстрейшего разгрома противника на левом берегу Днестра. Атаки полков следовали одна за другой.

Ближе всех к реке был левофланговый 418-й стрелковый полк подполковника Н. С. Иванского. Однако упорное сопротивление противника и несколько прямолинейные действия наступающих подразделений втянули этот полк в затяжные бои за деревню Жеребиловку.

В то же время 681-й стрелковый полк, которым командовал автор воспоминаний,   совершив   обходный   маневр   севернее   Жеребиловки, с ходу занял деревни Ираклиевку и Ровное, зашел в тыл противнику нa 5 км западнее Жеребиловки и устремился на юг в направлении Коньковцов, Липкан к реке.

Правофланговый 521-й стрелковый полк майора И. В. Шмелева сзади 681-го стрелкового полка вел бои севернее с. Ровного. Наш 681-й стрелковый полк, «углом вперед» прорвав оборону противника, обошел его и оторвался от своих соседей на 10—12 км.

Командир дивизии решил использовать наметившийся успех и приказал 418-му стрелковому полку развивать наступление вслед а нами. Подобный приказ получил несколько позже и 521-й стрелковый полк.

Гитлеровцы, почувствовав, что 681-й полк вышел им в тыл запад­нее Жеребиловки и Ястребиной, начали спешный отход на Липканы и Ожево. Однако мы опередили противника и освободили Липканы, что дало возможность полкам подполковника Иванского и майора Шмелева развивать наступление.

Очутившийся таким образом в авангарде дивизии 681-й стрелко­вый полк стремительно рвался к реке и к вечеру 23 марта вышел к ней западнее с. Липчан. Обстановка не позволяла мешкать, и в ночь с 23 на 24 марта полк приступил к форсированию Днестра. Как всегда, в полку первыми начали переправу разведчики во главе с на­чальником разведки полка капитаном А. В. Михайловым. При этом особенно отличился взвод пешей разведки полка под командованием младшего лейтенанта П. П. Павлова.

Переправившись на утлых лодчонках на правый берег реки северо-западнее с. Васильевки, разведчики Павлова смело проникли в рас­положение противника, чтобы захватить «языка», разведать огневые средства и ближайшие резервы врага. В первый же час пленный был взят и доставлен в штаб полка сержантом А. Сасовым.

Форсирование реки начали разведчики. Противник, оказывая яростное сопротивление, пытался уничтожить их, не допустить пере­довые подразделения полка к реке. Начался бой. Разведчики не огра­ ничились пассивной обороной, а смело врезались в боевые порядки врага. Имея численное превосходство, противник стал окружать смельчаков. Однако смелой атакой разведчики уничтожили многих гитлеровцев, семерых взяли в плен.

Разведчики при поддержке огня минометов и артиллерии полка одержали победу, обеспечили форсирование реки передовыми подраз­делениями полка. В этом бою особенно отличились младший лей­ тенант П. П. Павлов, сержант Ф. Л. Трофимов и рядовой П. И. Дударев.

Противник при подходе полка к Липканам открыл по боевым по­рядкам и по переправам яростный артиллерийский и минометный огонь. Но было уже поздно. Личный состав, воодушевленный комму­ нистами, рвался на противоположный берег.

При подходе подразделений к реке были собраны с помощью мест­ного населения лодки, спрятанные от гитлеровцев, сооружены инди­видуальные плотики из плащ-палаток и деревянные плоты для мино­метов и артиллерии. Не ожидая подхода табельных переправочных средств, отставших от дивизии, полк начал форсирование Днестра двумя батальонами на фронте 2 км северо-западнее с. Васильевки. В течение трех часов удалось переправиться на правый берег.

Штаб полка организовал разведку в западном и северном направ­лениях. Дело усложнялось тем, что наш правый фланг продолжал оставаться открытым. Только к утру 24 марта правый сосед — 4-я  гвардейская  воздушно-десантная дивизия  (командир — генерал-

майор А. Д. Румянцев) — подошел к реке в районе с. Жвана и начал готовиться к нанесению удара в направлении Ломачинцев и вдоль Днестра на север. Слева 42-я гвардейская стрелковая дивизия, форси­ ровав реку раньше нас, овладела с. Волошановкой, но пробиться на Сокиряны не смогла.

К утру 24 марта 681-й стрелковый полк полностью овладел Васильевкой и Ожевом и начал наступать в направлении Романковцев. Командир дивизии принял все меры для того, чтобы перенести глав­ные усилия дивизии на направление действий 681-го полка, усилив его артиллерией и всеми наличными боевыми средствами. Вслед за нами переправился и начал наступать на Коболчин полк Н. С. Иванского. Полк майора И. В. Шмелева составлял второй эшелон дивизии и сле­довал за 681-м стрелковым полком.

Используя успешные действия авангардного полка, части дивизии устремились на запад и к исходу дня 24 марта освободили Коболчин, Сербичаны, Романковцы и Гвоздовцы.

Теперь на правом берегу Днестра были уже три дивизии: 4-я гвар­дейская воздушно-десантная, 133 -я стрелковая и 42-я гвардейская стрелковая, а четвертая — 163-я стрелковая дивизия полковника Ф. В. Карлова — выходила на плацдарм.

42-я гвардейская стрелковая дивизия обходным ударом с севера и юга во взаимодействии с 163-й стрелковой дивизией освободила районный центр Черновицкой области Секуряны.

Командующий армией генерал Ф. Ф. Жмаченко, находясь на ВПУ е оперативной группой штаба армии во главе с полковником М. М. Козловым (ныне генерал-полковник), хорошо организовал взаи­ модействие 50-го и 51-го стрелковых корпусов и входивших в них дивизий. Они быстро расширили плацдарм, сломали сопротивление противника на реке и успешно наступали в направлении Бричан и Липкан. Армия устремилась левым флангом к р. Пруту.

Перед войсками армии 25 и 26 марта была поставлена новая зада­ча: отрезать противнику пути отхода из района севернее Каменец-Подольска на Хотин и Новоселицу, на Хотин и Липканы. К этому времени войска 1-го Украинского фронта создавали условия для окружения крупной группировки врага севернее Каменец-Подольска.

Форсировав Днестр и ведя упорные бои, наш полк не только удер­живал плацдарм до переправы остальных частей дивизии, но, дей­ствуя смело, решительно, а порой даже дерзко, расширял его. При этом было уничтожено до батальона пехоты, 60 автомашин с боеприпасами и другим имуществом, взято в плен 150 солдат и офицеров противника, захвачено 6 танков, 5 орудий, 5 минометов и 145 лоша­дей. Мы же имели весьма незначительные потери.

Войска 40-й армии в течение 25—27 марта развивали наступление на запад и к исходу 27 марта вышли на рубеж: Кочмарь, Иванковцы, Новоселица (вост.), Бричаны, Катюжаны, Маркауцы, то есть  приступили к освобождению восточной части Советской Буковины, а ле­вым флангом — северной части