сил всех участников борьбы с ним — от военачальников самого высшего звена до рядового солдата.

Как сейчас помню, было это 18 апреля 1944 года, севернее населен­ного пункта Герасимова. С небольшой высотки мы с бригадным раз­ведчиком капитаном И. В. Бобровым и телефонистом сержантом Н. И. Васиным вели наблюдение за полем боя. Неожиданно прямо на нас выползли три немецких танка.

Что делать? Защищаться нечем — наши далеко. Бежать? Догонят, раздавят, подстрелят, как куропаток. «За мной! — крикнул я.— Укрыться за обратным скатом!»

В складках обратной стороны высотки мы укрылись от стрельбы немецких танкистов, которые нас заметили, но их отвлекло какое-то движение в рядом расположенной деревушке, и они двинулись к ней.

С другой стороны мимо нас к этой деревне мчался наш грузовик с прицепной 76-миллиметровой пушкой.

— Стой! Куда лезете? Стой! — закричал я.

Из кабины показалось лицо совсем молодого лейтенанта.

—   Следуем из ремонта в артполк, товарищ полковник!

—  А  где   ваш   полк?

—  Очевидно,  там,  где  стреляют.  Где  же  быть  артиллерийскому полку?

— Правильно. Но нельзя же стремглав мчаться прямо на убой! Впереди три немецких танка.

—  Где они, товарищ полковник? — спросил, словно обрадовался, лейтенант.

— Чуть подниметесь на гребень — они тут как тут...

—  Вперед! — скомандовал лейтенант водителю, и машина рвану­лась.

—   Стой! Стой!

Но машина уже мчалась вперед.

—   Убьют же молокососа! — в сердцах вскричал я, выругав себя, что не смог удержать этого отчаянного мальчишку.

—   М-да,— только  и  произнес  Бобров.— Убьют как пить дать...

Мы побежали к гребню высотки. Машина с орудием была уже там.

Немецкие танки, привлеченные деревней, не сразу заметили артилле­ристов. А те на полном ходу развернулись, лейтенант стал наводить пушку, шофер помогал ему заряжать.

Почти в упор, словно на полигоне, они поразили все три танка подряд. Причем после каждого выстрела лейтенант отрывался от при­цела и взглядом как бы проверял, хорошо ли поразил цель его сна­ ряд. Не удовлетворившись совершенно точными тремя попаданиями, он для надежности всадил в танки еще по снаряду.

Затем они с шофером снова уселись в машину, лихо подрулили к нам, ошеломленным этим зрелищем. Лейтенант выпрыгнул из каби­ны, вскинул руку к козырьку.

—  Товарищ полковник, ваше задание выполнено — три танка про­тивника орудийным расчетом уничтожены!

—  Такого задания вам не давал,— ответил я, крепко обнял обоих и расцеловал.

Память редко подводит меня, но не могу сейчас никак вспомнить фамилий этих смельчаков. Тогда я доложил по команде об их подви­ге и  надеюсь,  что  он  был  по достоинству  оценен командованием.

С подходом стрелковых соединений 18-й и 38-й армий, появлением в небе ИЛ-2 положение на этом участке фронта постепенно стабили­зировалось, 1-я танковая армия  была  выведена  во  второй  эшелон.

Весеннее наступление 1944 года привело к огромным военно-поли­тическим успехам. Но, пожалуй, самым значительным был выход Советских   Вооруженных   Сил   на   нашу   государственную   границу с Чехословакией и Румынией. Тысячу дней и ночей ждал этого совет­ский народ. И вот свершилось. Полосатый пограничный столб с гер­бом Союза Советских Социалистических Республик водружен на свое законное место. Водружен советскими воинами, сдвинувшими на ми­нуту свои винтовки за спину, чтобы вкопать его поглубже.

Но миновал торжественный момент, а до победы еще путь далек. Он лежит по землям соседних стран, оккупированных фашистами. И чтоб достигнуть полной победы — надо пройти по этим землям, принести их народам освобождение, подарить возможность разделить с советским народом радость победы над заклятым врагом челове­чества.

И снова солдаты шагают вперед, на запад. И снова ползут вперед танки, устремляются в небо боевые эскадрильи...

В результате успешных наступательных операций войск Красной Армии на Украине к весне 1944 года сложилась благоприятная обстановка для полного освобождения всей Правобережной Укра­ины.

Потерпев в январе и феврале крупное поражение, противник стре­мился во что бы то ни стало закрепиться на рубеже западнее Луцка, Ямполя, Любара, Казатина, Жаданов, Цибулева, Черемисского, Ольховца, Канижа, юго-западнее Кировограда, Софиевки, Верхне-Та­расовки, Верхнего Рогачика, Горностаевки и далее по Днепру до Чер­ного моря, стараясь удержать за собой оставшиеся районы Правобе­режной Украины.

Несмотря на неблагоприятные метеорологические условия совет­ское командование, оценивая сложившуюся обстановку, решило про­должать наступление, добиваясь окончательного разгрома вражеских сил на Украине.

Для достижения этой цели Ставка Верховного Главнокомандова­ния намечала нанести несколько одновременных ударов силами войск 1, 2 и 3-го Украинских фронтов в западном и юго-западном направлениях, завершить разгром немецких войск группы армий «Юг» (1-я и 4-я танковые армии, 8-я армия) и группы армий «А» (6-я армия и 3-я армия румын), отбросить их остатки за Днестр и, выйдя к Карпатам, расчленить стратегический фронт врага.

Осуществляя этот план Ставки, войска 1-го и 2-го Украинских фронтов, после разгрома врага под Корсунь-Шевченковским, в начале марта развернули широкое наступление. Тесно взаимодействуя друг с другом они решали задачу разгрома основных сил группы армий. При этом 2-й Украинский фронт оказывал содействие войскам 1-гоУкраинского фронта в окружении гитлеровской 1-й танковой ар­мии в районе Проскурова, Каменец-Подольска, Тульчина.

Для этого в период с 4 марта по 17 апреля 1-й Украинский фронт (командующий — Маршал Советского Союза Г. К. Жуков) проводил Проскуровско-Черновицкую, а 2-й Украинский фронт (командую­ щий — Маршал Советского Союза И. С. Конев) с 5 марта по 6 апре­ля — Уманско-Ботошанскую наступательные операции.

Войска 1-го Украинского фронта наносили главный удар тремя об­щевойсковыми и двумя танковыми армиями на фронте Торговица, Шепетовка, Любар в общем направлении на Тернополь, Чортков. В ходе операции 1-я танковая армия, переброшенная из района восточнее Казатина, вводилась в сражение из района Збаража в направ­лении Чорткова — Черновцов и Чорткова — Коломыи. 4-я танковая армия из района восточнее Чорткова поворачивала на юго-восток на Каменец-Подольск.

Обеспечение ударной группировки фронта слева возлагалось на 18-ю и 38-ю армии, причем основная роль отводилась 38-й армии, которая свой главный удар наносила в направлении Жмеринки, Ка­ менец-Подольска.

Удары 1, 3-й гвардейской и 4-й танковых армий, 18-й и 38-й армий по сходившимся направлениям, по идее командующего фронтом, дол­жны были обеспечить окружение 1-й танковой армии гитлеровцев в районе севернее Каменец-Подольска. Разграничительная линия со 2-м Украинским фронтом проходила так: Володарка, Животов, Неми­ров, Копайгород, Хотин, Серет.

Замысел Уманско-Ботошанской операции 2-го Украинского фронта заключался в нанесении главного удара силами трех общевойсковых и трех танковых армий на 25-километровом фронте Черемисское,