второго такого раза выскочить в люди, глядишь, и не случится. У казаков в люди саблей выходят, а Федору голова куда как дорога, не из того теста слеплен.

Встал перед казаками большой, лобастый, доброглазый. Поклонился казакам до земли и тотчас к делу. Улыбнулся главному персу и спросил громко и ясно:

— Какие товары вы привезли в город?

— Женские шали, сукно для кафтанов, ковры. Есть пистолеты с чеканкой, рукоятки — слоновая резная кость. Есть десяток ружей. Полсотни сабель, две сотни кинжалов…

Федор поймал пронзительный взгляд Яковлева: выручай — говорил тот взгляд.

— Персидские гости, — громко перевел Порошин, — привезли сабли, кинжалы, пистолеты, ружья, а также сукно для кафтанов и другие товары.

— Есть ли у них порох? — спросил Татаринов.

— Есть ли у вас порох? — перевел Порошин.

— Мы можем продать немного свинца. Очень немного. Взяли на случай нападения, для себя.

— Два бочонка, — прошептал Яковлев.

Начиналась какая-то интрига, но размышлять времени не было.

— У персов есть свинец и два бочонка пороха, — громко сказал Порошин и услышал, как Яковлев перевел дух.

— Покуда турки не опомнились и не пришли под стены Азова, нам нужно торговать со всеми! — кричал в толпу ободренный, улыбчатый, как бы новенький, Яковлев. — Беда нам будет, если отгородимся от всего света. Азову нужен хлеб, нужны всяческие припасы, чтобы выдержать осаду, которая нас не минует.

Тимошка Яковлев шибко пекся об общей пользе — уж он свое выбьет из купчишек: хотите торговать, торгуйте без всяких пошлин, но не без подарков.

— Откуда ты? — спросил Порошина атаман Татаринов.

— Бежал от боярина Одоевского.

— Каких народов языки знаешь?

— Умею по-польски, по-турецки, по-шведски…

— Славно! Завтра будь у меня.

Есаулы между тем вопрошали казаков:

— Любо ли вам, атаманы-молодцы, чтоб город Азов торговал вольною торговлей со всеми купцами, даже с турецкими?

— Любо! Любо! — кричали казаки.

— А это что такое? — удивился Михаил Татаринов.

На площадь женщина вывела под уздцы коня. На коне, вцепившись ручонками в гриву, лежал годовалый, поди, мальчонка.

— Почему баба? — гневно взмахнул рукой Михаил Татаринов, потому как всякому известно: баба дорогу перейдет — пути не будет. А в путь-дорогу станица собирается — большое дело.

— Дак это Василя Огнева — куренного атамана — жена! — вспомнил Яковлев.

Атаман Огнев в проломе на копья турками был поднят. Горяч был атаман, быстр и беспощаден к себе и к врагам.

Врагов он на своем коротком веку положил немало, но и самого участь бойца не минула.

— Что бабе надо на Кругу? — крикнул, разъярясь, Та- таринов.

— Я Мария Огнева! — ответила женщина, — Я не баба, а вдова. А это сын куренного атамана — Пантелеймон. Зубок у него прорезался. Будьте ему, казаки, вместо отца.

Поклонилась на все четыре стороны, приглядывая, однако, за седоком, не слетел бы.

У казаков от такого бабьего слова слезы из глаз поперли. Как же это — не поняли сразу, зачем сосунок на коне. Обряд первого зуба у казаков — второе крещенье.

— Любо ли вам, атаманы-молодцы, исполнить обряд? — крикнули с помоста есаулы.

— Любо!

Мария подвела коня к помосту. Михаил Татаринов хотел снять мальчишку с коня, а тот как клещ.

— Славный будет казак!

Поднял Пантелеймона над головой, показал всему войску, а потом передал его Яковлеву, вынул из ножен саблю и саблей подрезал чуб.

— Расти, казак! Не сабли пусть тебя не милуют, не пули — все раны ты стерпишь и перенесешь, пусть минует тебя злая доля робкого сердцем. Аминь.

Памятным выдался первый Войсковой Круг в городе Азове, а для Порошина и подавно. И не мечтал и не гадал о той жизни, какая ждала его впереди.

Дом пузатый, высокий, как башня, окошки в три ряда прижались под плоскую черепичную крышу. Дверь большая, железная, ржавая. Порошина взяло сомненье: 'Да жилой дом-то? Приметы как будто те, что указал Тимофей Яковлев, только в чужом городе долго ли не в ту улочку свернуть'.

Толкнул, однако, дверь ладонью, а она, словно из бересты, легонько размахнула крылышки, и очутился Федор Порошин с глазу на глаз с двумя дюжими казаками. Уставились, как сторожевые псы, и ни полсловечка.

— Яковлев-атаман тут живет?

Молчат.

— Толмач я, Порошин.

Казаки плечи маленько поубрали, а молчат. Почесал Федор в затылке и пошел мимо молчунов. Не тронули.

Лестница каменная, узкая, круто взяла вверх, но тотчас стала сужаться, и в горловине ее Федор увидел носы грубых сапог.

— Меня Яковлев-атаман звал к себе, — сказал снизу сапогам.

Сапоги убрались, и Федор очутился на тесной площадке перед дверью.

'Не дом, а крепость, — подумал, — в этом коридорчике один против сотни устоит'.

Дверь отворилась сама, и голубой, легкий, как мотылек, человечек, весь шелковый, улыбчатый, мягко подхватил Федора под локоток и спровадил в очередную дверь. Светло, нарядно, и сам Тимофей Яковлев на изразцовой лежанке под собольей шубой.

— Здравствуй, Порошин! Прости, что лежу. Старая стреляная рана с утра огнем горит. К грозе, видать. Садись, чего стоишь?

Возле лежанки стоял одиноко стул, и Федор понял, что стоит он здесь не напрасно. Ждали толмача в доме.

Тимофей — узколицый, узколобый, усы белые, а в бороде серебро только-только завелось. Глаза как прусаки, рыжие, быстрые Глянул на Федора и подмигнул.

— Порох свой пришлось отослать. Однако, спасибо. У Мишки был?

— У войскового атамана?

— Говорю, у Мишки.

— Сегодня звал, да я сначала к тебе.

Яковлев поглядел на Порошина, склонив голову набок.

— Угу.

Достал из-под шубы мешочек. Звякнул.

— Возьми. Будешь мне служить — не промахнешься… У кого, говоришь, в Москве служил?

— Я человек князя Одоевского. При книгах у него был.

— А плохо ли при книгах быть?

— Не плохо, да покланяться забыл. Князь велел пойти на задний двор, а я вышел через красное крыльцо.

— Гордый, что ли?

— Не знаю, только сызмальства за человека себя почитал.

— Угу.

Тимофей вытянул из-под шубы другой мешочек.