идут бои - и еще пару недель их остатки по пустыне добивать будут. Но, собственно, и все. К ним высаживаться не вариант - даже с нашими подарками флот ЕС на порядок слабее. Ибо ракеты - это хорошо, но десятки авианосцев - гораздо лучше. Даже с поршневыми самолетами.

- А на Аляску? Там вроде недалеко, можно Берингов пролив авиацией прикрыть?

- Ага. А снабжать ты армию как будешь? Самолетами? Это раз. Второе: а на Камчатку ты как столько войск тащить будешь? Тоже тот еще вопрос, не самый простой. Железку тянут, насколько я знаю, в рамках, так сказать, общего развития, но процесс это небыстрый.

Короче. Сложно это все. Денег и ресурсов для этой высадки нужно до хрена - а толку? На том берегу не идиоты сидят - все более-менее приличные места укрепляют наверняка. И даже успешная высадка будет только началом - у америкосов плечо снабжения короче, да и тот факт, что вроде как за родной дом воюешь… Не, не вариант. Только людей гробить.

- И? Какой вывод? - Кравченко самому себе не хотел признаваться, что разговора о «том самом» он начинать побаивается.

- Да какой тут может быть вывод. Или в Кремле решат, наконец, продемонстрировать Кузькину Мать во всей красе - или попробуют договориться. И по мне - скорее последнее. Ибо есть у меня подозрение, что неохота там никому миллионы мирных жителей убивать, если можно и так вроде как победить. А без Евразии, Африки и Южной Америки и их ресурсов у американцев и так шансов никаких. Они даже тогда, - Антонов махнул рукой, - пару раз на грани были, а здесь… Здесь у них просто и вариантов-то нету. За счет чего вылезать? И за счет кого? Вот и получается, что их попросту незачем захватывать…

- А если у них своя Кузькина Мать появится?

- И чего? Чего это принципиально изменит? У нас их, наверное, уже несколько десятков - а то и сотен. Ну, появится. Доставлять чем? И куда? Там же не придурки сидят - просчитать варианты смогут.

Антонов замолчал, тщательно пережевывая принесенное официантом мясо. Кравченко пару раз глубоко вздохнул, помял в руках салфетку и сменил тему:

- Ладно, забьем на геополитику. Давай уже к делу. Все готово?

Полковник усмехнулся и закивал:

- Обижаешь - все в лучшем виде. Ты сам-то свою часть приготовил? Кольцо купил?

- Ага. Зацени.

- Стоять, - одернул полезшего в карман ученого Антонов. - Совсем сдурел? Вы же с ней здесь часто бываете? А если вон та красавица, что нынче на нас смотрит, твоей стуканет про кольцо? Всю контору палишь, дятел ты наш высоколобый.

- Блин, не подумал как-то…

- Потом покажешь. Теперь к цветам. Я через Нефедова пробил, розы будут. Много и разных. Это раз. И два: твой «мерс» перекрасят в белый как раз к сроку. Так что восьмого числа действуешь по плану.

Увидев, как изменилось лицо Ильи, Владимир улыбнулся и неожиданно сильно хлопнул своей медвежьей лапой по плечу.

- Не боись, профессор, прорвешься.

- Ага, принц на белом «Мерседесе»… - Кравченко покачал головой и уставился в окно, за которым вновь пошел снег.

- Скажи спасибо, что не конь, - Антонов засмеялся.

Здесь, в глубине раскинувшейся на одну шестую часть суши страны, дыхание войны практически не чувствовалось. Мирный город, мирные люди, планы на будущее. Идущая на дальних рубежах война оставалась где-то там, на страницах газет и в передачах московских радиостанций…

Люди строили жизнь - строили как знали, как умели и как могли, с той лишь разницей, что в этот раз они знали, умели и могли намного больше.

Строили светлое будущее. Но не только его - и светлое настоящее тоже.

Ибо несмотря на войну - жизнь продолжалась.

- Мне очень жаль, Уинстон. Но это конец. Мы проиграли, - усталый человек, в котором с трудом можно было узнать короля блистательной еще недавно империи, грустно смотрел на своего премьер- министра.

Похудевший Черчилль, уставший даже больше, склонил голову. Король Георг только что озвучил истину. Простую, незамысловатую - и от того еще более страшную.

Это был конец - если уже и король не верил в победу, значит, Англия проиграла.

Отрезанная от колоний метрополия еще держалась - но это уже была агония умирающего. Страх перед высадкой еще существовал - но даже самые буйные «ястребы» понимали, что евразийцам это совершенно не нужно - они и так победили. И теперь берегли людей, действуя точно так, как планировали действовать сами британцы - методичными бомбардировками уничтожая промышленность и инфраструктуру.

- А проект «Манхэттен»? Может, попробовать… - глава правительства не договорил.

- Вы прекрасно понимаете, что еще полгода нам не протянуть. Прекрасно понимаете, Уинстон. Наш народ не может более страдать. И шансов у нас нет. Даже если «Манхэттен» завершится успехом - нам будет только хуже. В отличие от США, Британия уязвима - и Сталин отомстит именно нам. А то, что отказываться от своих целей он не будет, вы понимаете не хуже меня. Мы проиграли - и нам следует это признать.

Король, словно заколдованный повторяющий «проиграли», видел, что с каждым словом лицо Черчилля мрачнеет.

- Поэтому, руководствуясь благом народа и интересами страны, я буду вынужден отправить ваше правительство в отставку, Уинстон. И начать переговоры с Союзом. Нам более не нужна война. Англии нужно залечить раны и пытаться жить дальше.

- А вы не боитесь, Ваше Величество? Вспомните, что большевики сделали с русским царем…

- То были другие большевики, Уинстон. Вон, Хирохито спокойно живет, Михай, Симеон и Александр Карагеоргиевич вроде как тоже. Не правят, конечно, но и расстреливать их никто не спешит. Я переживу.

Премьер поднялся из кресла и, тяжело переваливаясь, подошел к буфету. Достал початую бутылку коньяка, бокал. Налил на два пальца и залпом выпил. Повернулся к королю.

- Англия под большевиками перестанет быть Англией, Ваше Величество. Вы же понимаете, - броня великого политика на миг дала трещину, и Георг увидел, что душу Черчилля терзает отчаяние, отчаяние большее, чем можно было себе вообразить. Но был этот миг настолько краток, что сам монарх не стал бы утверждать, что уверен в том, что увидел.

- Мы изменимся, это точно. Но Британия уже не та, что раньше. Мы ошиблись, когда ввязались в войну против евразийцев. Ошиблись еще раньше, позволив этому союзу состояться. И теперь имеем дело с последствиями своего выбора.

- Именно так, Ваше Величество, именно так.

- И последнее, Уинстон. Вам лучше покинуть Англию, ибо большевики наверняка потребуют вашу голову - вы знаете это не хуже меня. И у меня не будет другого выбора, кроме как согласиться. А у американцев еще есть шанс выстоять. Отправляйтесь в Америку. О вашей отставке я объявлю в конце следующей недели.

Здесь, в этом скромном кабинете неприметного дома, затерявшегося среди узких улочек провинциального городка в глубине Англии, два, без всякого сомнения, великих человека признались, наконец, себе в своем проигрыше. Здесь некогда блистательная империя поняла, что от нее остался лишь призрак.

Дело оставалось за ее родственником…