– Самохвалов, я столько не пью, чтобы у меня память отшибло! Никогда!

– Люся, отдай ему ключи, – заплетающимся языком сказала Люба. – Он знает, что делает.

– Хорошо, когда рядом есть такой мужчина, который знает, что делает. – Апельсинчик полезла в сумочку. – Завидую.

– Уже нет. Стаса у меня больше нет, – четко выговорила Люба, чтобы подруге было понятно. – Мы вчера расстались. Совсем.

– А сегодня что было? – удивленно посмотрела на нее Люська. В руке она сжимала ключи от «Хаммера».

– Еще ничего.

– А он мне по телефону сказал, что тебя спасать надо! Если вы расстались, как ты говоришь, совсем, чего бы Самохвалову так суетиться? Баб, что ли, мало на Москве?

– Любовь Александровна у нас трезвенница, а уж коли пьет, так начинает путаться в показаниях. В отличие от тебя. – Стас посмотрел на Люську. – Ты вот всегда помнишь, что у тебя есть машина, а она не помнит, есть у нее любовник или нет. Хотя что такое машина и что такое мужчина? Их же нынче как грязи, мужиков. А вот «Хаммер» – это вещь. Его нечасто на дорогах встретишь. Потому ты о нем и помнишь. – Стас раскрыл ладонь. – Клади.

Люська послушно отдала ему ключи.

– Вот оно, счастье! – Стас крепко сжал руку. – На сколько даешь?

– Ты что, с ума сошел? – Люська аж подпрыгнула в кресле. – Мне завтра по делам ехать!

– До обеда?

– Да подавись! – сдалась она.

– Какая ты грубая, Иванова, – вздохнул Стас. – Учись у своей подруги. Вот у кого все вежливо, как в театре: да извините, да подвиньтесь, да не будете ли вы столь любезны… Или вот еще: у нас с тобой разная система ценностей. Как звучит, а? А ты: подавись!

– Как обращаться с мужчинами, я и без Любы знаю!

– Как себя чувствует Алекс? – ехидно спросил Стас.

– Тебе виднее, ты же с ним работаешь!

– Но не меня же он провожает до дома.

– Слушай, чего ты пристал? Дело прошлое, мы с Сережей уже помирились. Кстати, у него фамилия Пупельпопель. – Люська хихикнула.

– У кого? – удивились они со Стасом.

– У этого… Алекса.

– Так не бывает! – рассмеялась Люба.

– Бывает, я паспорт видела, – заверила Люська. – Представляешь, в желтой прессе, на развороте: у Людмилы Ивановой роман с Пупельпопелем!

Они переглянулись и расхохотались.

– Я теперь понимаю, почему он до сих пор не женат, – хмыкнул Стас. – Это, наверное, немецкая фамилия. Что-то в ней есть такое… такое…

Э-э-э… Как бы это сказать?

Они вновь переглянулись и прыснули.

– Ну а что мне… что мне делать с работой? – сквозь слезы спросила Люба. Теперь она прослезилась от смеха. День, который начался так ужасно, заканчивался очень даже неплохо благодаря Стасу.

– Господи, оформи ИП! – посоветовала Люська. – Возьми в аренду кабинет в какой-нибудь клинике. Или даже не в клинике. В каком-нибудь шикарном месте. Тут главное, чтобы был антураж.

– Это же так сложно! Оформить ИП! Все эти страховки…

– Да, непросто, – согласилась подруга. – Придется побегать. Зато не будешь ни от кого зависеть. Займешься частной практикой. Клиентуру ты уже набрала, да и я тебе буду звездных знакомых подкидывать. Прорвемся!

– Людмила права, – серьезно сказал Стас. – Ты с твоим характером так и будешь нарываться на всяких козлов. Тебе нужна независимость.

– Это ты о чем сейчас? – тоже серьезно спросила Люба.

– Обо всем. – Он потянулся к бутылке и разлил остатки вина: – Пей.

– А хорошая здесь кухня… – сладко потянулась Люська.

Тут же, как из-под земли, возник официант. В руках у него был талмуд в сафьяновом переплете.

– Людмила, не черкнете ли пару слов на память? Вы и ваша подруга. О вашем незабываемом для нас визите. Мы все смотрим ток-шоу «Все всерьез».

Откуда-то возникла бутылка вина.

– В подарок от заведения…

Люська посмотрела на этикетку, одобрительно кивнула и открыла альбом.

– Можно вас сфотографировать? – залебезил официант.

– Валяй.

– Мы повесим ваше фото на стене. Среди почетных посетителей нашего скромного заведения.

– Можно.

Люська размашисто расписалась и захлопнула альбом. Вино тугой струей полилось в бокалы.

– Спасибо вам огромное!

– Классно быть звездой, а? – подмигнул Стас, когда официант отошел.

– Ой, какая же я пьяная! – удивилась Люба. – Мне больше не наливайте! Это ужасно – быть звездой!

– Ладно тебе. Доберемся как-нибудь… До дома. – Люська высоко подняла бокал. – За любовь!

– Как-нибудь, – хмыкнул Стас. – Иванова, а ты на чем сюда приехала?

– Отстань, – отмахнулась Люська.

– Я ведь знал, что все закончится этим, – притворно вздохнул Стас. – Какой же я умный, а? И хоть бы кто-нибудь это оценил!

– За дружбу! – тут же откликнулась Люська. Люба ее поддержала. Стас сегодня заслужил, чтобы за него выпили.

Дальнейшее она помнила смутно. Кажется, Стас отвез сначала Апельсинчика, потом ее раздел и уложил в кровать. Потом он кому-то звонил. Люба слышала разговор, но наутро не помнила суть. А тогда вроде бы все понимала. Как и разговор в машине, очень важный. Она помнила, что важный, но опять-таки забыла суть. Потому что время было позднее, глаза слипались, голова гудела. Стас раздевал ее молча и бережно, как фарфоровую куклу, и безо всяких ласк. Просто как вещь. Раздел, уложил, отправился решать проблемы. Потом она уснула. А когда проснулась, Стаса уже не было. Она дернулась, но потом вспомнила, что ее уволили. Ехать с заявлением «по собственному» никогда не поздно.

Надо было решить кучу проблем. Главная – это работа. Потому что сбережения, а их не так много, будут пожертвованы в фонд нуждающихся в лечении наркоманов. Василий Федорович долго ждать не будет.

Во-вторых, надо помочь Стасу закончить расследование. Теперь Люба была ему должна. Так поступают настоящие друзья. Тебе плохо, я помогу. И ничего не буду иметь против, если ты поможешь мне. Хотя просить не стану. Если ты мне друг, сам все поймешь.

Она поняла, что начинать надо с чистого листа. К воровству добавилось еще и убийство. А если вспомнить Юлю Парамонову, то два убийства. Все сплелось в тугой клубок, и в одном Стас прав: здесь есть какой-то фокус. Вор водит их за нос. У него имелось одно слабое звено – Ольга Ивановна, которая подчищала базу и, возможно, была в доле. А теперь цепочка оборвалась.

Люба умылась, выпила кофе и включила компьютер.

И тут она вдруг вспомнила, о чем говорил Стас поздно вечером в машине. Когда они возвращались от Люськи, которую пришлось поднять наверх и сдать с рук на руки удивленному мужу:

– Что это с ней? Она так много не пьет!

– Это был подарок. От заведения, – заплетающимся языком пояснила Люба.

Но Сергей все равно ничего не понял, пришлось зайти и все рассказать подробно. Вот почему домой они возвращались так поздно.

– Ты теперь находишься в зоне риска, – серьезно сказал Стас. – Я за тобой, конечно, присмотрю, но и