захлопала. Интересно узнать, сколько стоит бутылочка этого чуда-средства.

Вот почему Марат больше не пьян. Выглядит, кстати, очень милым. Его и спросила.

- Это, Ди, очень дорогая штука, - чуть покраснев, отвечает он.

- И все же?

- Десять тысяч за литр.

- Ох, да. Недешево. Так получается, любой может доплыть до этого острова, или долететь на чем-то, и нарвать ягод?

- Да нет, там уже давно всё под охраной, следят, чтобы вид не исчез. Да и прибыльное дельце. Хотя поначалу, говорят, так и было - кто хотел, плыл и брал, лишь потом спохватились, что тэриника может исчезнуть с лица земли, а ведь она лечит от нескольких очень опасных болезней. Каких - не спрашивай, - поморщился он, - не помню.

В кают-компанию вошла стюардесса и предложила всем занять свои места, после чего удалилась вместе с помощником капитана. Кресла были тут же, потому по каютам мы расходиться не стали. На крупном голоэкране показали посадку - это было очень красиво - городок на берегу океана сверкал в лучах солнца, утопая в зелени. Дальше виднелись горы. Еще не испорченная цивилизацией природа завораживала. Сколько всего таится под тенью этих лесов?!

Очень мягкий толчок возвестил, что мы уже прибыли. Голоэкран погас.

Подождав, пока загорится зеленый огонек на пристяжных ремнях, я поднялась, чувствуя некоторое волнение. Снова появилась стюардесса, приглашая нас на выход. Пропустив вперед семью полковника, я направилась за ними к выходу. Ребята шли следом, о чем-то тихо беседуя. Не стала прислушиваться. Только подумала, что они, наверное, знакомы были еще до нашей встречи. Интересно.

У самого трапа с нами попрощался капитан вместе с помощником и тремя стюардессами, желая нам приятного пребывания на Прерии. От его слов почему-то вспомнились курорты Земли. Мы конечно не на курорте, но пляжи, которые я видела с высоты птичьего полета, дарили надежду, что какой-то отдых обязательно будет.

Не терпелось посмотреть, что за мир открывается за бортом. Вдохнуть незнакомый воздух, ощутить на коже ветерок Прерии.

Первое, что порадовало - это синее-синее небо. Хорошо, когда мир встречает тебя такой прекрасной погодой. Солнце - похоже, местное светило здесь так и называли, хотя официальное его наименование - Гаучо, или Небесный Пастух - тоже звучит неплохо, выглядело совершенно неотличимо от Земного, причем грело вовсю. Так что пришлось сильно затемнить визоры. Хотя, судя по описаниям из базы данных, самая сильная жара уже позади.

Нас погрузили в маленький белый автобус и довольно быстро доставили к двухэтажному зданию космопорта. Семью Дашко встречали. Пара бритоголовых охранников усадила их в один из двух коптеров, стоящих на площадке. Попрощаться с ними мы толком не успели, на ходу обменялись несколькими фразами. После чего наш автобус направился прямо к парадным дверям.

Прохладные помещения выглядели гораздо скромнее, чем на Земле, но мне понравилось. Пусть меньше размеры, зато как-то уютнее. В ВИП-зале Марат сразу стал куда-то звонить по визору, а мы с Сержем устроились за высоким столиком, заказав себе лимонад и какие-то орехи - на вкус - фундук, а размером почти в два раза крупнее. Вкус почти не отличался, да и название, как оказалось - тоже.

- В общем, такие дела… - очень деловой Марат подошел к нам и сгреб из вазочки несколько орешков, - придется немного подождать. Коптер за нами уже выслали, и он вот-вот будет здесь. Ди, думаю тебе лучше подождать внутри здания, снаружи жарковато, только пройди в соседний зал, пусть уже не ВИП, но там отличный вид на площадку для коптеров. А мы с Моретти пойдем, займемся багажом и прочими делами. ОК?

Я кивнула. Конечно, лучше подождать в прохладе.

Меня что-то стало знобить. Не хватало еще простудиться из-за вовсю работающих кондиционеров. Поправив шарф - хотя, вряд ли поможет - пошла в соседний зал, спустившись на несколько ступенек. Полностью застекленная стена открывала прекрасный вид на площадку для коптеров, где в настоящий момент находилась только одна машина.

Народу немного. Невольно поискала глазами пилота, подумав, что Марат мог что-то перепутать, и этот самый коптер ждет как раз нас. Может, пилот зашел в здание? А вот и он, парнишка лет семнадцати в новенькой летной куртке - высокий, худой, нескладный. Задержалась на нем взглядом. Н-да, юный совсем, растерянный, скорее ожидала увидеть на его месте человека вроде Михалыча. Пилот оглядывался по сторонам, явно кого-то или чего-то ожидая. Подойти спросить? Или дождаться ребят?

Его рассеянный взгляд скользнул в мою сторону и парень замер. Предсказуемая реакция. Ну вот, теперь может, подойдет. Что греха таить, постаралась показать всем видом, что жду именно его. Так, совсем ненавязчиво. Ведь дожидаться, пока наберется смелости, можно целую вечность, причем с нулевым результатом.

Сработало - едва ли не спотыкаясь, направился в мою сторону. Впрочем, его уверенности хватило ненадолго, прошел бы мимо, не заговори я первой. Моего вопроса явно не расслышал, но остановился, уставившись своими пронзительными голубыми глазами, словно на чудо. Господи, да он ребенок совсем! Издали казался постарше, наверное, благодаря росту - даже выше меня. Не надеясь, что обретёт дар речи, повторила громче:

- Господин пилот, вы не съемочную группу Гугл ищете?

Смутился, слегка покраснев, мотнул головой и выдохнул:

- Не-е-ет. - Нахмурился и добавил: - к сожалению…

Славный мальчик. Если бы не эта, бросающаяся в глаза худоба, выглядел бы и вовсе красавчиком. Пройдет пара лет и девчонки начнут по нему сохнуть. Пока же… Хотела отойти, чтобы не смущать его еще больше, но парнишка вдруг снова заговорил срывающимся голосом:

- А вы не хотели бы… - судорожный вздох, остальное выпалил на одном дыхании: - на пикник слетать? Мы с другом на океанском берегу, на пляже, вечеринку устраиваем. Меня Леонид Истоков зовут, я вас приглашаю.

Как мило. Ну, надо же. Невольно вспомнился Глеб Макаров. Однажды разоткровенничался, рассказал, как учительницу на свидание пригласил. Как не мог забыть ее снисходительный смех, жалостливую улыбку. С какой горечью он это говорил… Потом точно так же обошелся со мной. Почти. Верила тогда, что я бы так никогда не поступила. И вот, пожалуйста. Получите и распишитесь.

Новоявленный ухажер совсем приуныл. Стоит, как перед расстрелом. Ну и ситуация!

- Я бы с удовольствием, - говорю как можно мягче, - но сегодня никак не получится, только прилетели.

Ну вот, думала, поймет и уйдет, без травмы на всю жизнь, но не на того напала.

- А мы завтра уже на маршрут улетаем, рано утром. - Упавшим голосом произносит юный пилот.

О как! Не сдаемся, значит. Может, зря я с ним так? Прямо сказать? Хотя, что мне, в самом деле, жалко что ли? Все равно другого развлечения ждать не приходится. И потом, любопытно, что он имеет в виду.

- На маршрут? - спрашиваю.

Надо было видеть, как он преобразился, услышав интерес в моем голосе. Выпрямился, да так, что от былой сутулости и следа не осталось, улыбнулся. Казалось, даже повзрослел сразу на пару лет.

- Да, месторождения искать, - Видно, что гордится работой. - Может, вы мне дадите свой контакт, когда в следующий раз прилетим в город, я бы с вами связался и рассказал что-нибудь стоящее.

Хм, хитрец. В широко расставленных глазах - надежда. Было бы смешно, если б не было так грустно.

Ладно, сказала 'А' говори 'Б'. Повезло тебе, малыш. Будешь моим первым контактом на этой планете. Есть в этом, что-то символичное - встретить здесь, на почти неосвоенной, девственной планете вот такого симпатичного, неиспорченного еще голубоглазого мальчишку. Может, ты принесешь мне удачу?

Вслух же произношу сотню раз отработанную фразу, добавляя только новое место работы и его имя. Благо память на имена выработана железная.

- О, замечательно! Меня зовут Диана Морозова, корреспондент компании Гугл здесь на Прерии, так что, если будут у вас интересные новости - с радостью выслушаю. Еще и знаменитостью вас, Леонид,