уничтожению опасной нежити. Разубеждать Роан не стал ни тех, ни других.

Маги тоже вполне оправдывали ожидания. Вместо того, чтобы усиленно готовиться к нападению людей, они сейчас наверняка погрязли в политических играх, пытаясь посадить в кресло Великого Магистра самого угодного персонажа.

Теперь он мог бы легко сделать так, чтобы по меньшей мере два форта полностью лишились возможности получать продукты извне. Вероятно, с одним фортом именно так и следовало поступить. Магистр Дегар Крайз, что ни говори, серьезный соперник для Райдона и Ровари, потому было бы неплохо поставить его в сложное положение, вынудив просить помощи.

Но спешить с этим шагом особо не стоило. До выборов Великого Магистра оставалось еще месяца три, не меньше, а за такой срок Крайз может решить вопрос с поиском новых торговцев и самостоятельно. Вот через пару месяцев будет самое время. А пока были и другие дела.

В первую очередь нужно было договориться с Иерархом о разборе руин виларской лаборатории. Именно там, где-то в подвалах, должен был остаться очень нужный артефакт, без которого обещание обеспечить храмовникам веские причины для объявления войны магам могло остаться пустыми словами.

Собственно, с завалами он теперь вполне мог бы справиться и самостоятельно, но располагались они слишком близко к городу, так что даже ночью его могли заметить и начать распускать ненужные слухи. Конечно, человеческая болтовня Роана волновала мало. Беспокоила его лишь возможность того, что россказни эти дойдут до магов, а уж среди них найдутся те, кто поймет, кому и зачем понадобилось докапываться до старых подвалов виларских алхимиков.

Вся прелесть его нынешнего положения в том, в сущности, и заключалась, что никто из магов даже предположить не мог, где он, и чем занимается. И, конечно же, в том, что старичье из Совета, за весьма немногими исключениями, считало его сумасшедшим одиночкой, решившим повоевать на два фронта разом. Разрушать столь выгодную для себя иллюзию не следовало ни в коем случае. Куда проще договориться с Маараном, он ведь уже не раз организовывал подобные раскопки, его деятельность ни у кого не вызовет подозрений.

К тому же, следовало подумать и о том, как в ближайшее время добраться до Тэйнен. Сейчас она наверняка спокойно живет в форте, читает книжки и сводит знакомство с родственничками. Пусть пока так и будет, едва ли у кого-то из Верье, даже у хитрого старика Годара, хватит ума начать расспрашивать ее про родительское наследство. С них хватило и того медальона.

Братцу же сейчас наверняка придется держаться от девчонки подальше. Как-никак, Вэллейны и Верье не дружат уже полвека, хотя и обитают в одном форте. И едва ли они станут друг с другом особо откровенничать. К тому же, Криан и не знает ничего про артефакт, так что и искать его не будет.

Закончив с этими размышлениями, Роан закрыл глаза и попытался расслабиться. Сегодня ночью он запланировал визит в Архивную башню. Тэйнен, наивная дурочка, во всех подробностях рассказала ему, как туда попасть. Правда, делиться этими ценными сведениями с храмовником маг отнюдь не планировал, потому и навестить архив решил именно ночью. А уж утром заглянуть и к своему партнеру.

Мааран хотел, конечно, что-то там обсудить срочно, но у Роана совершенно не было желания лишний раз пробираться мимо стражи в замок только ради того, чтобы ответить на очередной глупый вопрос. Вот посещение архива было уже куда более достойной причиной рискнуть.

Кажется, именно там, где-то на самом верхнем ярусе, хранился древний манускрипт несусветной ценности, содержащий некую ревностно охраняемую магами тайну. Докопаться до этой тайны Роан начал мечтать еще будучи адептом в Академии, и вот сейчас разгадка была близка как никогда прежде.

Став хозяином этой тайны, он, быть может, и не приблизится к своей главной цели, но уж точно станет сильнее, чем когда-либо прежде. Сладкая истома удовлетворения растеклась от этой мысли по всему телу. Роан широко зевнул, забрался под одеяло, и заснул сном младенца.

Рид Рэстон одарил гостя своей непременной нагловатой ухмылкой, но все же предложил сесть, и сам опустился в соседнее кресло. В его комнате было холодно и сыровато, окна в форте Ирдон с весны и до поздней осени обычно не закрывались, чтобы хоть как-то справиться с южной жарой и духотой. Но последние недели не прекращались шторма и ливни, потому влажная жара сменилась промозглым холодом.

Годар Верье недовольно поморщился, усаживаясь в немного отсыревшее кресло у нетопленого камина. Гостиная у Рэстона была вполне обычной, с обязательным маленьким столиком, несколькими креслами и шкафами вдоль стен, но при этом удивительно неуютной, не столько даже из-за холода и сырости, сколько из-за запущенности.

Ничего в здешней обстановке не менялось едва не с тех самых пор, как три века назад форт Ирдон построили для наблюдения за морским путем из Южных Земель. Никто, конечно, особо не верил в то, что кэлты однажды сподобятся построить корабли и доплыть до Равнины, но страх беглецов-людей оказался очень заразным.

После того последнего корабля никто больше не прибывал на Равнину с юга, но по-прежнему на три башни форта каждый день выходили дозорные, и следили за морем. Три века представители клана Рэстон несли свой караул в форте Ирдон. Правда, кэлты, в отличие о людоедов, были давно забыты, и их мало кто уже боялся, потому и Ирдон считался местом практически безопасным, и дозор — практически ненужным. Чего же было удивляться тому, что клану было не до смены обстановки?

— Так что же за дело ко мне может быть у архимагистра Верье? — нетерпеливо прервал эти размышления Рид Рэстон.

— Хотел обсудить кое-какие соображения.

— По поводу?

— По поводу выборов Великого Магистра.

— Хотите знать, кого я намерен поддержать, Райдона или Ровари?

Старик Верье только усмехнулся.

— Вот как раз это меня интересует меньше всего, — спокойно сказал он. — Я бы предпочел узнать, кого из них Вамхотелось быподдержать.

Рэстон хрипловато расхохотался, даже несколько раз хлопнул себя по колену, изображая безудержное веселье.

— Все шутите, магистр? — выдавил он, вытирая слезинку, скатившуюся по натужно покрасневшей щеке. — Да будь моя воля, я бы их обоих…

— Так вот она и будет, Ваша воля, когда дело до выборов дойдет, — усмехнулся Верье.

— Да кто ж меня спросит?

— Не посмеют не спросить.

Судя по выражению задумчивости, появившемуся на лице хозяина, раньше он ни о чем подобном и не помышлял. Попросту был готов назвать то имя, которое ему назвать велят. Но Годар Верье явно затевал какую-то собственную игру, и Рэстон чувствовал, что ему это может быть интересно.

— Вы что-то хотите мне предложить?

Старик уже почти открыто посмеивался.

— Хочу предложить Вам подумать. Если выйдет так, что кто-то из двух наших главных претендентов решит поддержать некого третьего претендента, составите ли Вы ему компанию в этом деле?

— Я задумаюсь для начала, с какой стати одному из двух главных претендентов, даже лидеров, я бы сказал, так поступать.

— А если на то будут причины?

Рэстон явно задумался об услышанном.

— Вы затеваете хитрую аферу, — медленно проговорил он. — Не боитесь последствий?

— Боюсь последствий своей неудачи, — неожиданно серьезно ответил магистр Верье. — Это единственное, чего я действительно боюсь. И Вам бы посоветовал бояться именно этого.