Разработка новых протоколов TCP/IP и обслуживание старых координируется Советом по архитектуре Интернета (Internet Architecture Board — IAB, который ранее назывался Internet Activities Board). IAB идентифицировал техническую специализацию новых средств. Например, в прошлом IAB направлял исследовательские работы по созданию новых протоколов сетевого управления, более функциональных протоколов маршрутизации и следующих версий IP.

В 1992 г. была сформирована Ассоциация Интернета (Internet Society), в которую и вошла IAB. Целью Internet Society является помощь в расширении и обеспечении успешной работы Интернета.

IAB контролировала несколько важных групп: рабочую группу технологии Интернета (Internet Engineering Task Force — IETF), которая разрабатывает и реализует новые протоколы, управляющую группу технологии Интернета (Internet Engineering Steering Group — IESG), которая осуществляет руководство и контроль за деятельностью IETF.

Членство в IETF является добровольным. Для решения определенной проблемы формируется рабочая группа из технических экспертов. Члены такой группы разрабатывают методологии, объединяющие теоретические исследования с последующей реализацией.

Реально правильность и полнота спецификации протокола проверяются при создании двух независимых версий одного протокола. Далее следует процесс разработка-реализация- эксперимент-пересмотр, позволяющий улучшить и расширить спецификацию протокола, равно как и повысить производительность ее реализации.

На практике при разработке протокола происходит устранение многих недостатков и пересмотр многих первоначальных положений еще до того, как спецификация протокола будет одобрена. В архитектуру протоколов стараются не закладывать слишком большие требования к системным ресурсам или решения, снижающие общую производительность систем.

Хотя большинство протоколов TCP/IP разрабатывается и реализуется рабочими группами IETF, существенное участие в этом процессе принимают исследовательские группы из университетов и коммерческих организаций. Чтобы независимые проекты получили одобрение, они должны быть и пригодны, и полезны.

Исходные коды новых протоколов часто помещаются в общедоступные базы данных Интернета. Разработчики могут использовать эти коды как отправную точку в своих собственных реализациях. Такой метод имеет множество преимуществ. Прежде всего, снижается стоимость разработки и время ее проведения. Одинаковые исходные коды позволяют также достичь согласования в работе продуктов от различных разработчиков.

Пользователи могут копировать и устанавливать исходные коды протоколов на свои системы. Разумеется, применение бесплатных программных продуктов не предусматривает технической поддержки и обслуживания, предоставляемых разработчиками для коммерческих реализаций.

Спецификации новых протоколов распространяются в документах, называемых запросами комментариев (Requests For Comments — RFC). Все документы RFC имеют последовательные номера. На сегодняшний день существует уже более тысячи таких документов.

Пользователи могут получить RFC в службе каталогов и баз данных InterNIC. Кроме того, эти документы существуют на множестве общедоступных сайтов по всему миру, поскольку разрешено их свободное копирование между любыми сайтами Интернета посредством пересылки файлов.

Иногда спецификации протоколов подвергаются изменениям, например вследствие исправления обнаруженных ошибок, а также для повышения производительности или добавления новых возможностей. Измененные протоколы публикуются в RFC с новыми номерами.

InterNIC обслуживает индексы для RFC, а для устаревших документов предоставляется номер заменяющего RFC. Например, индекс для RFC 1098 (стандарт SNMP) содержит ссылки на устаревший документ RFC (1067) и пополняющий RFC 1098 документ с номером 1157:

1098 Case, J.D.; Fedor, М.; Schoffstall, M.L.; Davin, С.

Simple Network Management Protocol (SNMP). 1989 April; 34p.

(Format: TXT=71563 bytes) (Obsoletes RFC 1067; Updated by RFC 1157)

He все RFC описывают протоколы. Некоторые из них служат для систематизации и описания