— Ага-а, значит, я был прав?!
— Тринадцатый! Быстро вперёд, и… ты можешь потише?!
— Я могу даже помолчать, — ухмыльнулся Васенька, — но этот сервис платный!
— Ты, Васька, последняя запультовая сволочь… — сквозь зубы прошипел наёмник, косясь на бегущую чуть впереди девочку. Вроде бы не слышала… тьфу! Дожил — мало того, что ношусь с ней, как с писаной торбой, так ещё и веду себя дурак-дураком… А тринадцатый, всё-таки, гад редкостный!..
Неровная глыба памятника стремительно приближалась. Рядом, на перекрёстке, возник тёмный короб телепортационной кабины. Все вздохнули с облегчением… правда, как тут же выяснилось, — рановато. Позади послышались глухие хлопки, и в воздухе засвистели пули.
— Что это?! — подпрыгнул системщик, суматошно вертя головой.
— Стреляют, если ты ещё не понял. Гиппокрит, Морган, шевелитесь!.. Не дай бог, зацепят…
— Вывести б их в чисто поле и нажать на reset!.. — струхнул Васенька, моментально забыв про усталость и недомогание. — Да что ж это за жизнь?!
— Жизнь, юноша, она как зебра! — не оборачиваясь, наставительно проговорил дед, с проворностью звонаря Квазимодо уворачиваясь от пуль. — Полоска, знаете ли, белая, полоска, понимаете ли, чёрная…
— А в конце, — взвизгнул системщик, — знаете, что?! Или озвучить?!
— Юноша, это смотря с какой стороны к зебре подходить… Может, и голова…
— Это не в нашем случае!
— Гхм-хм!.. Возможно, вы правы…
— Дед! — сказал Грэй. — Уходите! Вас они не тронут, им мы нужны… Васька, открывай кабину!
— Командир! Как же я вас брошу?!
— Совесть проснулась? — огрызнулся Васенька, трясущимися пальцами набирая код на приборной доске телепортера. — Двигай, ветеран!..
— Но мои принципы…
— Дед! — нахмурился наёмник. — Кому сказано — уходите?! Без вас справимся!
В конце улицы показалась толпа людей в беретах, с бластерами наперевес.
— Васька, быстрее!
— Уже, уже… Морган, лезь первая, мы за тобой!
— Юноша, вы что же, меня одного оставите?! Ещё и машину разбили, в неприятности втравили…
— Дед, — теряя терпение просвистел Грэй, — тебе жить надоело?! Уходи немедленно!
— Я их боюсь!!
Васенька, перед которым дед Кондратий уже широко распахнул свои гостеприимные объятия, подскочил к несговорчивому пенсионеру и рявкнул:
— Ты, модем граммофонный, смоделируйся быстро отсюда!.. Если во мне из-за тебя дырку сделают — следующим, кого ты увидишь, будет апостол Пётр!! Мотив прочувствовал, кривой ты бублик?!
— Кажется, да…
— Ну так и давай, суши супервизор на интерфейсе! И чтоб духу твоего здесь не было!..
Конец фразы ушёл в пустоту — дедуля был нервный, но очень понятливый…
— Грэй, пошли! — крикнул Чайников. — Всё готово!
Наёмник занёс ногу над порожком и замер:
— Где Гиппокрит?
— Ги… Ги… блин! Матрицу ему в троицу! Ваше величество! Вы куда делись?!
Тот не отозвался. Все, включая высунувшуюся наружу Морган, завертели головами… и в ужасе раскрыли глаза — метрах в пятнадцати от кабины лицом вниз лежал великий базилевс. Без признаков хорошей жизни…
— Гиппокрит! — пискнула девочка. — Они его убили!
— Всем сидеть здесь, — не раздумывая, велел Грэй, поворачивая назад.
— Стой, олух! — в него вцепился напарник. — Там же десант!
— Я успею… — наёмник бросился наперерез. Солдаты Коалиции ускорили шаг. Стрельбу, само собой, никто не прекратил. Значит, приказано убрать, мелькнуло в голове у Грэя. Всех. Всех нас, даже случайных свидетелей. Хорошо, хоть дед смылся…
Пока он думал об этом, он успел добежать до Гиппокрита, взвалить его на плечи и доволочь до кабины. На входе ему помог качающийся системщик. Вдвоём они втащили царя внутрь, и прислонили к стенке.
— Заводи, — отрывисто сказал Грэй. — Поехали. Всё равно, куда. Подальше!.. Мать их…
Вася молча набрал код запуска. Наёмник склонился над базилевсом, пытаясь прощупать пульс.
— Вроде, есть, — пробормотал он, прислушиваясь, — но слабый… Морган, может, ты посмотришь? У тебя пальцы более чувствительные.
Девочка не ответила. Она сидела в углу, сжавшись в комочек, и, закрыв лицо руками, плакала.
Логан, откинувшись в кресле, рассеянно изучал взглядом черноту космоса. Она притягивала его. Всегда, сколько он себя помнил. Он тогда ничего этого не знал — ни о существовании Коалиции Сторонних Наблюдателей, ни о том, что жизнь на других планетах — реальность, а не художественный вымысел. И он не мог даже предположить, где работает на самом деле его собственный отец!.. А когда Логану исполнилось восемнадцать, генерал Хартнел-старший открыл ему глаза. На жизнь за куполом Земли. И Секретарь понял — вот оно! Тогда, конечно, он не был Секретарём, и до Первого отдела ему было далеко, они с Найджелом начинали с рядовых — в КСН никого не волнует, кто у тебя отец: фермер, генерал или президент. Если ты чего-то стоишь, ты это докажешь. А на нет, как говорится, и суда нет… Логан слегка повернул голову, прислушиваясь.
— Дженни, детка, — из переговорной будки доносился подхалимский голос мексиканца, — ну что ты?! Никуда я не влип… Откуда звонили?.. Да?.. Понятия не имею, они там что-то перепутали… ты же знаешь, какой бардак у нас в конторе! Сам главный звонил?.. И что? Я?! Нарушил правила?! Враньё!.. Угнал корабль?! Плюшечка, да как я могу угнать СВОЙ КОРАБЛЬ?! Ну и что, что он государственный… я же его капитан! Нет… Нет… Нет, всё в порядке… со мной тут Логан…
Секретарь вздохнул. Ну вот, вернёмся на Землю, ещё и мне попадёт. Дженни — очаровательная девушка, но в гневе — просто обыкновенный хрестоматийный кошмар… Когда они с Найджелом в последний раз опростоволосились (Логан распутывал очередные коррупционные махинации и влез, куда не просили, а старый друг, соответственно, не мог допустить, чтобы где-то рубили головы без него), в первую очередь Дженнифер, сейчас — законная супруга, а тогда ещё невеста Домингеса, вломила звонких лещей именно Секретарю, а уж только потом — своему благоверному… Правда, последнему влетело основательней — ещё месяц ходил с исцарапанной мордой, фингалом под глазом и видом побитой собаки.
— А?.. Что?.. Где мы?.. Не знаю, плюшечка, у меня компас полетел… я вру?! Дженни, когда я тебе врал?! А?.. Это не считается, это в целях самозащиты… кто я? А?.. Гм… Детка, тебя плохо слышно! Совсем не слышно!.. Я перезвоню, о`кей?.. Ну пока, плюшечка, до скорого… люблю, целую… Уф-ф! Логан, тебе смешно, а мне ещё домой потом лететь…
— Ты ещё скажи, что я во всём виноват.
— А кто же?! — Найджел бухнулся в кресло. — Если б ты, отличник паршивый, не дал мне списать у тебя на вступительных экзаменах, мы бы даже не познакомились!..
— Зато ты поступил. Так ведь? — усмехнулся Секретарь, глядя на друга.
— Поступил!.. И теперь постоянно из-за тебя по загривку получаю… — проворчал мексиканец. — Дошло твоё сообщение?
— Надеюсь, да. И, надеюсь, Бухель успел предупредить тринадцатого.
— А если не успел?..
Логан промолчал, и снова повернул голову к главному иллюминатору. Где-то впереди еле различимой светлой песчинкой сиял Сатурн. Осталось двое суток. И если Бухель не успел — значит, уже никто не успеет.
Телепортер тихонько гудел, настраиваясь на адаптацию к новому времени. На внутреннем дисплее
