пожалуйста!..

В салоне образовалась минутная пауза.

— Сам-то понял, что сказал?.. — наконец прорезался Васенька.

— Тык… а чего ж тут понимать-то?! — удивился пенсионер. — Я и говорю — кто же такую древность чинить за бесплатно будет? А с моим пособием тут не очень-то разбежишься… сворачивайте направо, юноша. Угол срежем.

— Там же сплошные колдобины! — возмутился Чайников, притормаживая перед неасфальтированным спуском с шоссе. — Как начнёт трясти, так всю тачку на запчасти растеряем!..

— А ежели по накатанной, — ответил тот, — так я обратно до утра не успею!

— И в чём здесь, скажите пожалуйста, жуткий ужас?! — не успокаивался системщик. — У тебя дома что, семеро по лавкам?!

— Семеро, не семеро, а в городе под мостом ночевать — тоже, знаете ли, не…

— У вас же там знакомые?.. — вмешался Грэй, сквозь грязное окошко разглядывая бугрящийся ухабами предложенный маршрут.

— Так они под мостами и живут! — развёл руками старик. — На приличное что денег не скопили, а теперь уж поздно!.. Вот и ютятся, где придётся.

— А общежития там какие-нибудь?.. Нету? — проникся Чайников, скрепя сердце, сворачивая с шоссе. Автомобиль запрыгал по кочкам.

— Нет. Людей много, места — мало. Молодые, что не из состоятельных, те тоже без жилья, но они, правда, мостами брезгуют — подземные коммуникации предпочитают…

— Бомжи — чума двадцать второго века!.. — ёмко высказался системщик. — Куда вообще ваши муниципалы смотрят?!

— Так что ж они могут?.. — грустно сказал дед. — И так уже всех без разбору в город пускают, и за бродяжничество, как в былые времена, не штрафуют… Зимы, сами понимаете, у нас нет, сквозняков тоже не то чтобы очень много — можно и под мостом. Но мне дома лучше!

— Грэй, — шепнул Васенька. — так я не понял, каким чудесным образом мы до телепорт-кабин доберёмся? С помощью этой нищеты трамвайной?!

— Не горячитесь, юноша!.. — успокоил дед сконфузившегося системщика. — И у нашей 'нищеты' есть связи!.. Причём, знаете ли, весьма обширные! Всё устроим, не беспокойтесь!..

— Э-э… спасибо… — Вася отвлёкся на тихое пиликанье сзади. — Гиппокрит, ты куда своими кривыми руками лезешь?! Оставь ноут в покое!

— А я тут чего-то… нажал…

— Гиппокрит!!

— Да я ведь только в смысле пообщаться!.. У меня получается! Морган объяснила, куда надо нажимать…

— Я прибью эту девчонку! — системщик завертелся в водительском кресле. — Грэй! Отбери у государя комп, пока он нам из сети вирусоидов не нацеплял!

— Я вируса не цепляю!.. — испуганно воскликнул базилевс. — Я только… девушек! Вот, с одной познакомился… сам!

— Сенсация, — снисходительно ухмыльнулся Чайников, — чукотские хакеры взломали счёты… Гиппокрит! Тебе для чего ноутбук дали?! Цыпочек обольщать, или мэссидж от Бухеля караулить?!

— Одно другому не…

— Ваше величество, — деликатно встрял наёмник, — вы же взрослый человек! Что вы ерундой занимаетесь?.. В Спарте полным-полно девушек, причём достаточно… реальных! А в сети, извините… не удивлюсь, если у вашей новой знакомой катаракта, старческий маразм и трое внуков!

— Не может быть?! — с ужасом выдохнул усатый царь, недоверчиво глядя в монитор. — А по описанию так очень даже…

— Ещё одна святая простота! — хихикнул Васенька. — Морган тоже в своё время чуть было на Бухенвальда не запала!.. Помирать буду — не забуду…

— Вот именно. — сказал наёмник, шаря глазами по салону. — А где Морган?

— Опять?! — подпрыгнул Чайников. — Пропала?!

— Держите руль, юноша! — всполошился дед, видя, что системщик серьёзно намерен выпустить из рук баранку и бежать на поиски неугомонного объекта 7–9. Машину занесло и подкинуло на ухабе. Снаружи раздался восторженный визг. — Девочка наверху! Воздухом дышит!.. Что вы, понимаете ли, так переживаете?!

— Вы бы её знали — тоже бы переживали… — проворчал в ответ Васенька, поправив сползшую набок кастрюлю, чтобы фонарики светили не в потолок, а на приборную доску. Грэй поднялся с кресла и высунул голову из люка:

— Морган! Кто тебе это разрешал?..

— Ну, серенький!.. — она надулась. — Тут зато так не воняет, как внизу!.. У меня от этого запаха уже голова кружится!

— Не отвалится. Слезай.

— Не слезу!..

— Морган!

— Но я же ничего плохого не делаю! Ничего не трогаю!.. Что тебе, жалко?!

— Уши надеру!.. Ещё не хватало, чтобы ты на полном ходу в канаву слетела!

— Ты за меня волнуешься, да? — расплылась в улыбке девочка.

— Да!.. — брякнул наёмник и, осёкшись, сердито велел:- Морган, слезай немедленно! Сколько я буду здесь перед тобой распинаться?!

Машину тряхнуло снова, и тяжёлая крышка люка, глухо звякнув, грохнулась Грэю на макушку.

— Ой! — пискнула девочка. — Серенький?..

— У-у… — донеслось изнутри машины. — Это не девчонка, это же сплошное наказание-е… Она меня в гроб вгонит раньше времени-и…

— Серенький! — Морган, поднатужившись, сдвинула крышку и спрыгнула в салон. — Ты жив?!

— Где-то около того… — сидящий на грязном полу наёмник, очумело моргая, ощупывал стремительно растущую на голове шишку. Девочка сделала было шаг ему навстречу, но, вовремя сообразив, что сокращение дистанции чревато хорошей взбучкой, тихонечко слиняла под бок к погрязшему в мировой паутине базилевсу…

— Сам встанешь, или поднять?.. — через плечо поинтересовался Васенька.

— Сам, — Грэй, который, если уж не врать, 'страдал' несколько преувеличенно, втайне надеясь, что его как всегда будут жалеть, отряхнул штаны и сел на лавку. Не смертельно, хотя голова гудит, как Царь- колокол… но, между прочим, кое-кто всё-таки мог бы извиниться! Это что, трудно?..

Наёмник внутренне вздохнул. Стареешь, дружок. Ведь зарекался, кажется, не привязываться ни к кому. Потому что потом только хуже будет… и что?.. Помогли тебе твои зароки? Проклятая человеческая натура! Волком быть гораздо проще…

Негромкий крадущийся скрип заставил его отвлечься от тоскливых раздумий. Наёмник поднял голову — и встретился взглядом с виноватыми карими глазами.

— Серенький, — тихо шепнула Морган, по привычке просительно теребя его за рукав, — не сердись, пожалуйста! Я больше не буду…

— Как же, верю… — пробормотал он, отворачиваясь.

— Нет, правда!..

— Угу…

— Серенький, — девочка пристроилась рядом на сиденье, заглядывая Грэю в лицо. — Я не хотела, чтобы тебя… шандарахнуло!.. Просто меня тут укачивает… от керосина…

Тёплая ладошка примирительно погладила его по плечу.

— Это солярка, — сдался наёмник, и повернул голову. — Что, совсем невмоготу?

— Ага… — она улыбнулась. — Ты больше не сердишься?

Вместо ответа Грэй поднялся на ноги и, откинув злосчастный люк, выбрался наружу:

— Иди сюда.