серию из 22 глубинных бомб. Уокер передал ему: «Пойдите и полюбуйтесь, что вы натворили». Выяснилось, что это были обломки U-762. На следующее утро бдительный «Кайт» обнаружил неизвестный объект на расстоянии 10 миль. Он подошел на дальность действия Асдика и установил контакт. Тут же к нему присоединились остальные шлюпы, но противник оказался коварным и выпустил по преследователям акустическую торпеду. Лодка выдержала несколько смертоносных атак, но усилия Уокера и его людей не остались без вознаграждения. После 8 часов почти непрерывных атак, затратив 266 глубинных бомб, они все-таки уничтожили U-238. Конвой спокойно продолжил свой путь, а шлюпы возобновили патрулирование. Рано утром 11 февраля «Уайлд Гус» сообщил, что снова установил контакт с подводной лодкой. Он провел атаку вместе с «Вудпеккером», и на поверхности появились несомненные свидетельства успеха. Шлюпы уничтожили U-424. Эти тяжелые бои шли в 300 милях западнее Ирландии, а чуть дальше на север 10 февраля самолеты эскортного авианосца «Фенчер» обнаружили и потопили U-666. Этой же ночью оснащенный прожектором Ли «Веллингтон» тяжело повредил U-283, и экипаж затопил лодку. Однако эскортные силы не получили передышки. Дениц еще не знал, какие серьезные потери понесли лодки, но уже ощущал некоторую тревогу и передвинул лодки дальше к западу. 17 февраля появились подозрения, что 2 вышедших из Англии конвоя попали в опасное положение, и на помощь им были посланы 3 эскортные группы. На следующий день фрегат «Спей» из состава 10-й эскортной группы обнаружил и потопил U-406. Утром 19 февраля «Вудпеккер» и «Стерлинг» обнаружили на поверхности и взорвали U-264. Но вечером германские субмарины все-таки сумели нанести ответный удар эскортным кораблям, которые так им насолили. Акустическая торпеда, выпущенная U-764, оторвала корму «Вудпеккера». Почти неделю товарищи пытались буксировать поврежденный шлюп, но 27 февраля он перевернулся возле островов Силли. Это была первая потеря, которую понесла группа Уокера за 4 года почти непрерывных боев. И она стала завершением нашей самой успешной операции против подводных лодок за всю войну. За те 27 дней, которые 2-я эскортная группа находилась в море, ее 5 шлюпов потопили 6 вражеских подводных лодок. Другие корабли и самолеты Берегового Командования уничтожили еще 5 лодок. За это время через зону ответственности Командования Западных Подходов прошли 12 конвоев, которые не потеряли ни одного судна. Капитан 1 ранга Уокер и его люди встретили горячий прием, когда 25 февраля вернулись в Ливерпуль. Деницу оставалось только жалеть, что он решился нанести удар там, где раньше была одна из самых уязвимых наших точек. Однако он совсем не собирался сдаваться. В конце февраля он совершил новую попытку организовать заправку лодок в море возле Азорских островов, чтобы возобновить операции в более удаленных водах. Однако американские эскортные авианосцы, о которых мы говорили ранее, все еще патрулировали этот район. Поэтому в марте и апреле они потопили не меньше 5 подводных лодок и в конце концов поймали и «дойную корову» U-488. Эти успехи значительно ослабили активность противника у берегов Западной Африки и в Индийском океане, куда направлялись уничтоженные лодки. Однако мы еще не смогли полностью устранить подводную угрозу. Хотя Дениц перебросил много лодок в район Западных Подходов, часть лодок осталась в открытом океане для атаки конвоев. Но теперь британские и канадские эскортные группы имели достаточно кораблей и опыта, чтобы защитить своих подопечных. В феврале они потопили U-91 и U-358. Последняя была уничтожена в ходе самой продолжительной атаки за всю войну. 4 фрегата 1-й эскортной группы поддерживали контакт и проводили атаки в течение 38 часов, пока не добились успеха, хотя прижатый к стене противник сумел потопить акустической торпедой фрегат «Гудд». В марте была проведена еще одна затяжная атака продолжительностью 30 часов, когда 6 февраля канадская эскортная группа С2 уничтожила U-744. После этого Дениц перевел уцелевшие лодки из средней части океана на север. Однако попытка оторваться от поисковых групп провалилась. Через несколько дней были потоплены еще 2 подводные лодки, а рано утром 15 февраля шлюпы Уокера и летчики эскортного авианосца «Виндекс» отправили на дно U-653. Наконец Дениц признал поражение и вывел свои лодки из центральной Атлантики, исключая несколько единиц, которые действовали очень маленькими группами на большом расстоянии друг от друга. Он отменил все операции против конвоев и сообщил Гитлеру, что не возобновит их, пока не появятся лодки новых проектов. С января по март 1944 Атлантику пересекли 3360 судов в составе 105 конвоев, при этом было потоплено всего 3 судна. За эти более чем скромные успехи противник заплатил 29 подводными лодками. Далее, в апреле мы обнаружили и уничтожили еще 6 лодок, оставшихся в Атлантике. После этого Дениц запретил все активные действия. 1 мая во всей северной части океана осталось всего 5 вражеских лодок, и эскортные корабли быстро избавились и от них. Таким образом, эскортные силы союзников одержали третью решительную победу в ходе Битвы за Атлантику, как раз в тех водах, где в 1940 — 42 годах подводные асы наслаждались «счастливыми деньками».
Теперь мы должны ненадолго обратиться к событиям в Бискайском заливе и на северном маршруте подводных лодок вокруг Шотландии, которые происходили как раз в то время, когда эскортные силы наносили противнику сокрушительные удары. В начале 1944 германские подводные лодки получили новые приемники радиолокационного излучения, которые могли обнаруживать работу наших 10-см радаров. Это дало им относительную безопасность от атак наших самолетов. Из 116 лодок, которые пересекли Бискайский залив в январе и феврале, самолеты Берегового Командования потопили только 2. После этого КВВС начали проводить рейды вблизи вражеского побережья в надежде, что «Москито», вооруженные новыми 6-фн пушками, сумеют добиться успеха против идущих в надводном положении лодок. Но в марте такое произошло только один раз. В этом же месяце Дениц получил приказ держать в портах западной Франции в готовности 40 подводных лодок — на случай, если начнется форсирование Ла Манша. В это время подводные лодки с норвежских баз проходили севернее Шотландии в подводном положении, поэтому патрульные самолеты установили мало контактов и не потопили ни одной лодки. В целом итоги деятельности воздушных патрулей на маршрутах выхода германских лодок в океан в первые 5 месяцев 1944 были разочаровывающими. Однако к началу мая лед на Балтике растаял, и множество лодок начали переход из Германии в Норвегию. Мы сразу переключили внимание воздушных патрулей на этот маршрут. С 16 мая по 7 июня наши самолеты потопили 7 подводных лодок, а еще 4 вынудили повернуть назад. Это был прекрасный результат, но мы испытывали частичное неудовлетворение, так как все лодки, оснащенные шноркелем, кроме одной, благополучно прорвались. В мае 1944 завершилось так называемое «Наступление в Бискайском заливе», так как кардинальным образом изменилась обстановка вокруг Британских островов. Патрулирование авиации над Бискайским заливом началось в 1941 и сначала велось малыми силами. В следующем году оно уже потребовало от нас значительных усилий. Наша авиация потопила 50 германских субмарин и повредила еще 56, однако за время воздушного наступления в заливе его пересекли не меньше 2425 подводных лодок. Более того, половина всех успехов пришлась на короткий период (1 мая — 2 августа 1943), когда Дениц приказал лодкам следовать в надводном положении и отбивать атаки самолетов зенитной артиллерией. В ходе операции мы потеряли примерно 350 самолетов. Рассматривая итоги войны в целом, следует прямо сказать, что воздушное прикрытие конвоев оказалось более эффективным, чем патрулирование, и менее дорогостоящим. За всю войну мы потеряли только 70 самолетов воздушного прикрытия конвоев, и они потратили гораздо меньше летных часов на уничтожение одной лодки. Этот урок представляется очень важным. И сейчас еще в британском командовании, а также в ряде других стран, особенно в Америке и Японии, сохраняется тенденция недооценивать выгоды сопровождения конвоев, особенно в плане эффективности уничтожения вражеских рейдеров. Они преувеличивают преимущества охоты и патрулирования. Однако Мэхен еще полвека назад провозгласил постулат: «Действенность системы конвоев, когда она правильно организована и применяется, состоит в том, что она приносит больше успехов, чем охота за отдельными рейдерами. Этот процесс, как бы тщательно его ни готовили, все еще напоминает поиски иголки в стоге сена». И этот постулат был еще раз полностью подтвержден в обеих мировых войнах, в особенности действиями кораблей и самолетов сопровождения конвоев во Второй Мировой войне.
В начале 1944, когда происходило все описанное выше, Дениц решил усилить свою средиземноморскую флотилию, которая понесла тяжелые потери. С января по март он отправил на Средиземное море 12 подводных лодок, и 9 из них благополучно прорвались через Гибралтарский пролив. С точки зрения союзников, такое нельзя было терпеть. Мы усилили свои корабельные и воздушные патрули и начали применять изобретенные американцами авиационные магнитодетекторы, с помощью которых самолет мог обнаружить погрузившуюся лодку. Эти меры в значительной степени компенсировали плохие условия использования гидроакустики в Гибралтарском проливе. В мае его сумела форсировать только 1 лодка, и столкнувшийся с ростом потерь Дениц отменил посылку новых подкреплений. С сентября 1941 по май 1944 он отправил на Средиземное море 95 подводных лодок. 62 из них благополучно прибыли на новый
