открывало перед нами широкие перспективы. Оно позволяло западным союзникам через верхнюю Адриатику прорваться в долину Дуная и установить господство над центральной Европой. Мы знали, что такая перспектива вызывает тревогу у Гитлера. В восточном бассейне мы наконец сумели развернуть крупномасштабное воздушное наступление, чтобы подготовить изгнание немцев с Крита и Эгейских островов. К середине 1944 противник оказался точно в таком же положении, в каком находились мы во время неудачной попытки удержать Кос и Лерос прошлой осенью. Немцы отбросили попытки использовать для снабжения своих гарнизонов крупные суда. Они целиком положились на мелкие суденышки, например, на реквизированные каики. Но такие суда могли поднимать всего несколько тонн груза. Наши корабли и самолеты все чаще совершали рейды в район Крита и в Эгейское море, а потому количество снабжения, которое получали вражеские гарнизоны, стремительно сокращалось. Наконец, мы установили контроль над Лионским заливом. К конце 1943, вскоре после того, как немцы эвакуировали Корсику, мы создали новую базу Прибрежных Сил в Бастии на северо-восточной оконечности острова. В этот же период 10-я флотилия подводных лодок перебазировалась с Мальты в Маддалену на Сицилии. 1-я флотилия подводных лодок перешла из Бейрута на Мальту. Все эти меры были нацелены на то, чтобы продвинуть на север зону нашего контроля над морем и помешать немцам использовать прибрежные воды южной Франции и северо- западной Италии. В 1944 наши подводные лодки постоянно патрулировали эти воды. Хотя целей было очень мало, они все-таки потопили несколько важных транспортов. Тем временем торпедные и артиллерийские катера из Бастии, которыми командовал капитан 2 ранга Р.Э. Аллан, прочесывали прибрежные воды в поисках конвоев и наносили тяжелые удары противнику. Все это вместе взятое вынудило противника ограничить районы судоходства крошечными кусочками Лигурийского, Адриатического и Эгейского морей. Его попытки доставлять снабжение по морю постепенно прекращались, и войска в Италии, Югославии, Греции начали испытывать постоянную нужду. Мы уже не говорим об изолированных германских гарнизонах на мелких островах. С другой стороны, к армиям союзников в Италию шел полноводный поток людей, боеприпасов и самых различных грузов. Все они доставлялись по морю из Британии или из далекой Америки. К июня 1944 начало казаться, что 5 и 8 Армии получили все требуемое, и окончательная победа вот-вот упадет им в руки. Но стратегические разногласия относительно будущего итальянской кампании имели несчастливые последствия для взаимоотношений военных лидеров Америки и Британии. В результате конечная победа на Средиземноморском театре была отсрочена почти на год.

Когда мы в последний раз обращались к событиям на Тихом океане в середине 1943, командующие Южным и Юго-Западным районами Тихого океана (адмирал У.Ф. Хэлси и генерал Д. МакАртур) готовились нанести новые удары, чтобы прорвать японскую оборонительную позицию, известную как барьер архипелага Бисмарка. В конце июня оба командующих возобновили наступление. Пока десантные силы Хэлси продвигались по цепи Соломоновых островов, захватывая все новые базы на пути к главному опорному пункту японцев — Рабаулу, войска МакАртура возобновили продвижение на запад вдоль северного побережья Новой Гвинеи, чтобы захватить базы в заливе Хуон. Оттуда они могли бы угрожать южному флангу архипелага Бисмарка. Вторжение на Новую Георгию и другие Соломоновы острова привело к серии новых яростных боев в «Слоте». Они не уступали по накалу первым месяцам кампании, когда американцы высадились на Гуадалканале. Крейсерско-миноносные соединения американцев снова оказались плохо подготовленными тактически. В июле имели место 2 битвы с неясным исходом. Во второй из них новозеландский крейсер «Линдер» — последний крупный корабль под флагом Св. Георгия, оставшийся в распоряжении Хэлси, был торпедирован и тяжело поврежден. Однако в начале августа эскадра американских эсминцев, действовавшая без поддержки крейсеров, нанесла решительное поражение японской эскадре такого же состава. В этом месяце исполнился ровно год кампании на Соломоновых островах. Хотя список потерь союзников был очень длинным, они были с избытком восполнены новыми кораблями, построенными на американских верфях. В то же время силы японского флота начали истощаться, так как он свои потери восполнить не мог. Потери в летном составе вскоре оказались такими колоссальными, что уцелевшие авианосцы больше не могли полностью укомплектовать свои авиагруппы.

Наступление Хэлси на Рабаул с юга шло по намеченному плану. Десантные силы МакАртура, при содействии австралийских войск, которые с трудом продирались сквозь сырые джунгли Новой Гвинеи, высадились в заливе Хуон. К началу октября все намеченные пункты были захвачены, и союзники полностью оккупировали восточную часть Новой Гвинеи. Теперь их новые базы нависали над флангом японских позиций на архипелаге Бисмарка. Союзники получили исходные пункты для нового броска на запад. МакАртур намеревался захватить полный контроль над водами севернее Новой Гвинеи, чтобы подготовить наступление на север, в направлении Филиппин. Японцы со своей стороны тоже сознавали создавшуюся угрозу, но все еще надеялись удержать растянутый «оборонительный периметр», который шел от Алеутских островов на северо-востоке до Андаманских островов в Индийском океане. В него входили Гильбертовы и Маршалловы острова на Тихом океане и богатые ресурсами острова Индонезии — Тимор, Целебес, Ява, Суматра. Защищать этот колоссальный район должен был Объединенный Флот, которым теперь командовал адмирал Кога. Он базировался на Труке в группе Каролинских островов. Но уже в июле 1943 японцам пришлось эвакуировать Алеутские острова, оставив самый северный фланг своего периметра. На первой конференции в Квебеке Объединенный Комитет Начальников Штабов решил, что высадка на Гильбертовых островах будет проведена в ноябре, а в начале следующего года войска союзников высадятся на Маршалловых островах. В рамках большой стратеги союзников предусматривались одновременные удары англичан в Бирме и Малайе. Однако нехватка средств, особенно десантных судов, сорвала эти планы.

В середине 1943 ситуация в британской зоне стратегической ответственности в Юго-Восточной Азии была удручающей. Восточный Флот, который все еще базировался в Килиндини, Восточная Африка, отдал слишком много кораблей для вторжения на Сицилию. Поэтому адмирал Сомервилл мог лишь обеспечить безопасность судоходства в Индийском океане. Исключая патрули подводных лодок возле японских баз в Малайе и Ост-Индии, он не мог предпринять никаких активных действий. Однако после капитуляции итальянского флота Адмиралтейство смогло отправить Сомервиллу подкрепления. Поэтому в сентябре 1943 он перенес базу главных сил флота обратно на Цейлон. Хотя это было движением в правильном направлении, ударная мощь флота, особенно авианосная авиация, все еще не обеспечивала возможности генерального наступления. На всем театре не имелось надлежащим образом организованного и обученного десантного соединения. В августе 1943 верховным главнокомандующим союзников в зоне Юго-Восточной Азии был назначен адмирал лорд Луис Маунтбеттен. И тогда же возникли робкие надежды на лучшие времена. Но по причинам, которые мы укажем ниже, все его планы использовать возрожденную морскую мощь для проведения комбинированных операций в Бенгальском заливе неоднократно срывались. 23 октября 1943 Маунтбеттен получил директиву, определявшую круг его обязанностей. Та директива создала дополнительные проблемы и с командующим морскими силами на театре, и с Адмиралтейством. Адмиралтейство утверждало, что зона ответственности Сомервилла как командующего морскими силами выходит за пределы географической зоны ответственности Маунтбеттена. Поэтому командующий морскими силами подчиняется напрямую Адмиралтейству и переходит в подчинение верховного главнокомандующего районом только при проведении комбинированных операций. Совершенно понятно, что такое решение было очень неприятной пилюлей Маунтбеттену. Он хотел организовать свою командную структуру по образу и подобию американской цепи командования на юго-западе Тихого океана, а не в подражание