пламенем.
Молчание становилось тягостным, почти невыносимым, и с каждой минутой стыд все больше охватывал Кристи. Как могло подобное случиться? Она ведь не женщина легкого поведения… И никогда ею не будет. А Майлз? Что же он подумал? Она всегда такая застенчивая… и вдруг…
Ответ пришел неожиданно, с беспощадной ясностью расставив все на свои места. Какая же она глупая: не замечать очевидного, начисто забыть о презренной сущности Майлза Кента! Строительный магнат ради своей дороги использовал в корыстных целях ее простодушие. А она-то наивно поверила в искренность его ласк. Дрожащими руками Кристина застегнула бюстгальтер, запахнула рубашку.
— Что случилось, Кристи? — ошеломленно спросил Майлз. — Что с тобой?
Вдохнув поглубже, она обернулась. Кент внимательно смотрел в заплаканные синие глаза, словно стремясь заглянуть в ее душу. Но стоило Майку подойти ближе, как Кристина шагнула назад и жестом остановила его.
— Не надо, — резко бросила она, чувствуя, как ее лицо заливается краской. — Не сработает.
— О чем ты говоришь? — Майк явно недоумевал. — Что не сработает?
— Обольщение. — Кристина прищурилась. — Очень умный ход, но тебе меня не одурачить. Ты потратил массу времени, но ни на йоту не приблизился к «Розовому саду». Какая жалость!..
— Так ты считаешь, дело в этом? — недоверчиво переспросил Майк.
Какой прекрасный актер! И как убедительно звучит его голос! Кристи стоило немалых усилий не попасться на удочку искренне оскорбленного выражения лица Кента и выдержать пристальный взгляд серых глаз.
— Не думаю, что я тебе понравилась… — Кристина нервно рассмеялась. — И вряд ли тебе нужно следить в лесу за малознакомой женщиной, чтобы удовлетворить свои желания. Таким образом, ответ налицо.
— А у тебя… хобби — наслаждаться поцелуями с малознакомым мужчиной, удовлетворяя свои желания?
Внутри у Кристи что-то болезненно сжалось. Но нет!.. Ни за что не покажет Майлзу Кенту, как она уязвима. Лучше пусть думает, что его соседка скоро забудет этот романтический эпизод.
— Взаимовыгодное сотрудничество. — Кристи вздернула подбородок и насмешливо улыбнулась. — Кажется, это так называется?
— Хочешь позабавиться? — На лице Майлза отразилось презрение. — Несмотря на то, как ты обошлась с Аделью Хиггинс, мне все же казалось, в тебе есть какая-то мягкость, которая привлекала меня. Какой же я идиот! Ты чиста и невинна не больше, чем барракуда. — Он тяжело вздохнул и провел ладонями по лицу, словно отгоняя боль. — Ты интересовалась, какое будет наказание за нарушение чужих владений? Так вот… на этот раз ничего не будет. Но если ты вздумаешь еще наведаться в мой лес, то придется заплатить большой штраф.
Майлз поднял с мохового ковра свои очки и, не сказав больше ни слова, решительно зашагал прочь по тенистой тропинке, ведущей к Сосновой улице.
А Кристина неподвижно стояла на месте, вслушиваясь в шелест хвои у него под ногами. Когда наконец Кент скрылся за деревьями, напряжение стало потихоньку отпускать, и Кристи тяжело прислонилась к дереву, глотая непрошеные слезы.
И зачем она сюда пришла?
Майлзу Кенту вовсе незачем было напоминать о запрете. Ноги ее здесь больше не будет. Прекрасное ущелье эльфов теперь заселяли демоны: демон воспоминаний и демон желания. Воспоминаний о страстных поцелуях и отчаянного желания, властно переполняющего ее существо.
Об этом следует забыть.
Долго Кристина стояла у дерева, дожидаясь, пока высохнут слезы, а потом медленно побрела по тропинке. Сейчас она вернется в «Розовый сад», вернется с надеждой, что будущее все же принесет ей долгожданное спокойствие…
Только почему-то Майлз Кент все время встает у нее на пути.
— Черт побери! — Раздраженно Кристина уставилась на машинку для стрижки газонов, которая упорно не желала работать.
Вот уже шесть дней Кристи не видела своего соседа. По возможности она оставалась в доме, чтобы избежать нежелательного столкновения. Но сегодня неухоженный вид заросшей травой лужайки заставил Кристину выбраться из своего убежища и заняться давно откладываемым делом. Однако она не учла особенностей характера древней газонокосилки Адель!
Кристи вновь попыталась завести машинку, но ее усилия не увенчались успехом. Ну нет, она не сдастся! Только надо выпить чего-нибудь освежающего.
Усевшись на кухонный стол и болтая ногой, Кристина налила себе большой бокал лимонада. Только собралась выпить еще, как вдруг услышала во дворе ровное тарахтение газонокосилки. Никаких фырканий, завываний и остановок. Машинка работала отлично, словно издеваясь над хозяйкой.
Отставив кувшин с лимонадом и пустой бокал, Кристина соскочила со стола. Пробежав через прохладный коридор, она подлетела к стеклянным дверям и раскрыла от изумления рот.
В джинсовых шортах и потрепанных кроссовках Майлз Кент подстригал ее лужайку, шутя управляясь с непослушной газонокосилкой. Его мощный загорелый торс блестел на солнце.
Слава Богу, сосед не видит ее ошеломленного лица, подумала Кристина. Самый наглый мужчина на свете залез в ее сад и стрижет газон. Может, это один из способов добиться продажи участка? Неужели Кент думает, что, увидев подстриженный газон, она сразу же станет послушной овечкой и поднесет ему на блюдечке ключи от «Розового сада»?
Он уже почти в глубине сада…
Кристина прошла в ванную, заперлась там и беспомощно опустилась на стул. Сердце взволнованно билось.
Что же ей теперь делать? Прятаться в доме, пока непрошеный помощник не уберется восвояси? Он же знает, что хозяйка дома… Наверняка из своего огромного окна Кент «любовался» ее отчаянными попытками завести газонокосилку.
Тогда нужно вернуться в сад… Пока незваный работник еще не закончил работу… Только как она покажется перед ним в таком виде? В помятых шортах и рубашке, красная, растрепанная? Преимущество должно быть на ее стороне…
Полчаса спустя газонокосилка смолкла.
Кристи подождала, пока Майлз поставит машинку в сарай, и взяла заранее приготовленный поднос. С независимым видом в свежей блузке и шортах Кристина выплыла во дворик как раз в тот момент, когда Майк вышел из сарая.
— А, вот вы где? — В ее тоне не чувствовалось и тени бурлящих глубоко в душе эмоций. — Я решила, что бокал лимонада вам не помешает.
Кристина скользнула безразличным взглядом по Кенту, поставила поднос на столик и жестом предложила тому присесть.
— Огромное спасибо за помощь… — Голос ее звучал вполне дружески. Наполнив бокалы, Кристина протянула один Майку. — За то, что вы подстригли мою лужайку.
Сейчас на лице соседа, как она ожидала, появится ленивая обезоруживающая улыбка — наверняка притворная. Но вместо улыбки ее взгляд наткнулся на плотно сомкнутые губы, холодные глаза да еще гневно сжатые кулаки. И он не обращал никакого внимания на любезно предложенный бокал.
— Вы долго собираетесь здесь жить — без помощи, без денег, без работы?
Кристина почувствовала себя так, словно он вылил на нее ледяной лимонад. Значит… Кент стриг траву у нее во дворе вовсе не для того, чтобы ее задобрить. Тогда зачем он это сделал? Пряча смущение за маской беззаботности, Кристи пожала плечами.
— Я справлюсь.
— Справитесь? — Майк сильнее вдавил кулаки в хрупкий столик, едва сдерживая гнев. — Вы не можете справиться даже с машинкой для стрижки газонов!
— Со временем научусь. — Кристина все еще сжимала в руке его стакан с лимонадом. Решив больше
