волнистые волосы, растрепанные ветром. Но, быстро придя в себя, яростно попыталась освободиться от железной хватки. К удивлению Крис, Майлз вдруг потерял равновесие, оступился и тяжело упал на спину, увлекая ее за собой. Не сумев удержаться на ногах, она распласталась на теле противника.

Солнцезащитные очки отлетели в сторону, и Кристи увидела наконец серые глаза Майка, насмешливо наблюдающие за ее попытками подняться. На губах Кента играла ироническая улыбка.

— Вы, конечно, предпочитаете такое положение вещей. Но мне… — не успела Кристина и глазом моргнуть, как Майк ловко перевернулся, и она оказалась на земле, придавленная к пушистому ковру из мха сильным телом, — вот так нравится больше.

С досады на свою беспомощность Кристи едва не разрыдалась. Как ей вести себя с этим человеком? С его беспощадностью и невероятной сексуальностью Майлз Кент заставлял ее чувствовать себя неуклюжим застенчивым подростком, а не умудренной опытом вдовой. Растоптанная, униженная, молодая женщина отвернулась от невыносимого взгляда своего мучителя, прислонившись пылающей щекой к прохладному мху. Слезы неудержимо катились по ее лицу.

— Уходите, — все же сумела еле слышно прошептать Кристи. — Оставьте меня в покое.

Но Майк не двигался с места. Близость горячего сильного тела мужчины вызывала неожиданный и совершенно нежеланный отклик в ней, так давно не знавшей ласки. Кристина дернулась еще раз, безуспешно пытаясь освободиться. Но, к своему ужасу, оказалась еще теснее прижатой к Майку Кенту. Кристи в ужасе закрыла глаза, моля, чтобы этот несносный сосед поднялся и убрался от нее подальше.

Наконец Майк скатился на землю, но вставать, похоже, не собирался: просто улегся на спину рядом с Кристиной. Кровь понеслась по всему ее телу с невероятной скоростью, едва не разрывая лихорадочно бьющееся сердце. Ну уходи, уходи же! — мысленно твердила Кристина.

Ей уже казалось, что Майлз никогда не встанет, как вдруг послышался шорох хвои, и он неторопливо поднялся на ноги.

Кристина чувствовала себя ужасной дурой, лежа на земле с закрытыми глазами, сбившейся набок блузкой и заплаканным лицом. Но потом все же заставила себя открыть глаза и, стараясь не смотреть на Майка, села.

— Держитесь…

Краешком глаза Кристи заметила протянутую руку Кента и отшатнулась от него, как испуганный зверек, быстро вскочив на ноги.

— Кристина… — в хриплом голосе Майлза звучало что-то очень похожее на раскаяние, — вы плачете. Простите. Я…

— Позвольте мне уйти, — прошептала она.

Майлз преградил ей дорогу.

— Вы же не думаете, что я собирался вас… изнасиловать? — недоверчиво спросил он.

— Я бы не удивилась, — торопливо приглаживая волосы, обвиняюще сказала Кристина.

— О Господи, неужели вы обо мне такого плохого мнения? — Майлз, похоже, опять начал забавляться.

— Не только о вас, — отозвалась Кристи. В голосе молодой женщины звенели слезы. — Не льстите себе. Вы ничем не отличаетесь от большинства мужчин — берете все, что хотите. Если нужно — с помощью грубой силы.

— Если бы я хотел взять вас, — глаза Майка внезапно помрачнели, — поверьте, грубая сила не понадобилась бы.

Где-то среди деревьев звонко распевала птичка, добавляя романтичности лесному пейзажу. В панике Кристина попыталась было ускользнуть, но Майк снова не дал своей пленнице пройти, просто положив руку на ствол стоящего рядом дерева.

Кристи смотрела на своего мучителя снизу вверх, и ее грудь взволнованно вздымалась под тонкой блузкой. Тонкий аромат мужского одеколона дразнил ноздри, вызывая теплую волну, охватившую все ее тело вопреки желанию.

— Позвольте, пожалуйста, пройти. — Хотелось бы, чтобы фраза прозвучала как приказ, но тихие слова больше походили на мольбу.

— Так что же в вас так пленяет меня? — продолжал издеваться Кент. А у Кристи мурашки побежали по спине от этого низкого бархатистого голоса. — С виду такая нежная, беззащитная, а в душе — колючая, как душистые розы, цветущие у вас в саду. Но при взгляде на вас у меня возникает странное ощущение, что вам нужна поддержка и защита. Может, это из-за вашего маленького роста? Или из-за боли, которая время от времени появляется в ваших глазах… а возможно, из-за опущенных уголков прелестных губ, словно жизнь превратилась для вас в огромное разочарование.

Кристина шагнула вперед, рассчитывая, что Майлз опустит руку. Но ничего не вышло. Наоборот, она оказалась в более тесном плену его объятий. Кент притянул девушку к себе, и ее лицо оказалось лишь в нескольких дюймах от его лица. На своей щеке Кристи чувствовала дыхание Майка, видела крошечные капельки пота, выступившие у него над верхней губой. Кристина понимала, что надо вырываться, бежать прочь от этого человека, но тело отказывалось повиноваться, охваченное внезапной слабостью.

— Пожалуйста… Я…

Остальные слова утонули в беспомощном стоне, когда, опустив голову, Майк прильнул к ее губам сладостным поцелуем. Соблазнительным, волнующим и манящим. Доселе дремавшая чувственность молодой женщины разбила вдребезги тщательно возводимые преграды и хлынула мощным потоком, пробуждая огонь желания. Если она сейчас не освободится… Кристи, яростно сопротивляясь, уперлась обеими руками Майлзу в грудь.

— Не надо, — прошептала она.

Мужская ладонь медленно скользнула к груди Кристины, другая рука нежно гладила волосы. Куда-то исчезла дразнящая чувственность поцелуя, теперь уже глубокая всепоглощающая страсть горячего мужского тела заставляла трепетать каждую частичку ее измученного существа.

Колени Кристи подогнулись, и, чтобы не упасть, она судорожно вцепилась в широкие плечи Майлза. Все его тело пронзила ответная дрожь. С нетерпеливым стоном он прижался к Кристине, придавив ее к толстому стволу дерева.

Она почти не чувствовала жесткой коры, впивающейся в кожу, не видела ярких солнечных лучей… Страх, смешанный с возбуждением, полностью завладел ею, когда Майк стал расстегивать перламутровые пуговицы ее блузки. Надо бороться… бежать отсюда, но руки и ноги не подчинялись настойчивым приказам разума.

Дыхание Кента стало прерывистым, когда его затуманенный взгляд остановился на ее трепещущей под кружевным бюстгальтером груди. Мгновения спустя щелкнул замочек и изящные кружева разлетелись в разные стороны.

Не смолкая пели птицы, мягко шелестел листвой океанский бриз, и лесная жизнь шла своим чередом. Позабыв обо всем на свете, Кристина запрокинула голову и тихонько застонала под мучительно-нежными ласками мужских рук. Кажется, Майк не собирался ее щадить. Вновь и вновь сильные пальцы дразнили чувствительные розовые соски, которые становились болезненно твердыми…

А потом, когда Кристи не могла дольше этого выносить, Майлз прильнул губами к ее дрожащим губам, скользнув языком в сладкую глубину ее рта.

Внутри у Кристины, казалось, что-то взорвалось, разрывая тело на мелкие кусочки. О Господи, что же он с ней делает? Почему она позволяет все это Майлзу Кенту?

Кристи не успела ответить на этот вопрос, не успела даже сосредоточиться, потому что губы Майлза снова терзали ее, возрождая пламя страсти.

Боже, неужели секс бывает таким волнующим… таким красивым… таким непорочным… Непорочным? Нет, этого не может быть… с едва знакомым человеком.

Какая-то непонятная тревога поднялась в душе Кристины. Здравый смысл наконец возобладал над страстью, и она резко отстранилась. Повернувшись к Майку спиной, она обхватила себя руками, и из ее глаз хлынули жгучие слезы.

— Кристи? — недоуменно позвал Майлз, в его голосе слышались хриплые нотки еще не утихшего желания.

Она не ответила. А когда Майк нежно коснулся ее обнаженного плеча, отскочила, словно обожженная