Если я раньше думала, что дни ожиданий в поместье Адрина были пыткой, то теперь я поняла как ошибалась. После объявления меня невестой, Эримон самоустранился, буквально отдав меня на растерзание своей матери и фрейлин. Правительница Аленера моего присутствия почти что избегала. Неожиданное объявление о помолвке сына она восприняла явно без воодушевления, впрочем, как и сама невеста в моем лице, и старалась видеться со мной разве что на общественных встречах. Совершенно иначе к моему изменившемуся статусу отнеслись приближенные к королевской семье дамы. Я была взята в осаду и к моменту отъезда в Атинор уже была на грани капитуляции. После объявления меня невестой наследника, мне пришлось переехать во дворец, ведь проживание в доме с двумя мужчинами, которые к тому же не приходились мне родственниками, было неприемлемо точки зрения морали. Последующую после этого неделю меня только и делали, что таскали по балам, магазинам, примеркам…В общем, я занималась всем тем, что было положено с рождения, и чего я благополучно избегала всю свою сознательную жизнь. 'Суженного' я имела честь лицезреть только на приемах, на которых меня представляли в новом статусе, знакомили с самыми разными людьми. Поговорить возможности не предоставлялось, единственное, что я могла делать - разговаривать ни о чем, танцевать и улыбаться, от чего к концу вечера, точнее, ночи начинало сводить скулы, а улыбка медленно но верно превращалась в оскал. Гарэта я не видела так же, причем у меня сложилось впечатление, что он вполне сознательно и старательно меня избегал. Мельком видела Адрина, но он лишь извиняющееся улыбался издалека, чтобы тут же растаять в толпе. Хуже всего было то, что я почти ни на минуту не могла остаться в одиночестве: меня сопровождали и во время прогулок в парке, которые изначально предполагали быть отдушиной в круговерти дворцовой жизни. Ночью неподалеку от моей спальни стояла охрана, что создавало ощущение, что я скорее заложница, чем почти что член королевской семьи. Все это внимание препятствовало как моим личным превращениям, так и прогулкам Силвар. Из-за постоянного сдерживания и железного контроля над приобретенной звериной сущностью, я становилась все более раздражительной, порой даже злобной, что уже явно было подмечено и озвучено Меалин. Девушка по моей просьбе так и осталась моей личной фрейлиной, чем была явно польщена и довольна.

Вспомнился вопрос, который не так давно задал мне наследник: хочу ли я вернуть себе трон. Что ж, я только утвердилась в своем предыдущем решении. Никогда я бы по собственной воле не взвалила на себя подобную ответственность.

Лишь за день до отъезда мне удалось попасть на аудиенцию к Эримону, чтобы расставить все точки.

Выглядел этот разговор так:

- Итак? - я опустилась в кресло в кабинете наследника.

- И на какой вопрос я должен отвечать? - невозмутимо поинтересовался мой будущий супруг, невинно даже похлопав ресницами, что даже заставило улыбнуться, - вот так-то лучше, - прокомментировал он.

- Мне хотелось бы знать подноготную некоторых поступков, - издалека начала я, не зная, поддерживает ли принц щиты от прослушки.

- Можешь говорить прямо, - понял он меня. - Тебя интересует наше предполагаемая свадьба?

Я кивнула, он явно не нуждался в ответе, так как тут же заговорил.

- Я обещал тебе максимальную помощь, поэтому пришлось придумать помолвку. Фиктивную.

На последнем слове я облегченно выдохнула. Эримон на меня подозрительно глянул, но от комментариев воздержался, наверное, к тому времени он уже был наслышан, что его невеста злобным призраком шатается по замку и вот-вот начнет бросаться на окружающих, и решил не испытывать судьбу.

- Почему нельзя было ограничиться просто титулом альнары Эркской?

- Тут два момента, - принц откинулся на спинку своего кресла и пару секунд раздумывал, решая, с чего начать. - Во-первых, будь ты просто титулованной особой, в случае неприятностей власти Артиона имеют право судить тебя по своим законам. Статус моей избранницы гарантирует тебе неприкосновенность. В крайнем случае - возьмут под стражу в твоих же покоях и вышлют под конвоем из страны.

- С чего такая забота? - да, я давно уже не верила в альтруизм.

- Ты же моя будущая супруга, - усмехнулся Эримон.

- Фиктивная, - уточнила.

- Фактически, - согласился он. - Я должен вам жизнь, значит, должен сохранить твою.

- А во-вторых? - решила продолжить разговор и вернуться к этому его 'фактически' чуть позже.

- Во-вторых, нам было прислано приглашение на свадьбу одного из сыновей правителя Артиона. Проигнорировать подобное мы не в праве. Но в свете открывшегося заговора членам моей семьи предстоит еще много чего сделать, чтобы не потерять позиций на собственной территории, и нет времени на посещение развлекательных, пусть и политических мероприятий. Ты же, в качестве моей невесты, будешь представительницей семьи Тэллэр. А значит, все условности соблюдены.

- Не без выгоды для себя? - улыбнулась я, понимая, что этот молодой человек явно станет хорошей сменой своему отцу на троне Аэрии.

Он слегка пожал плечами, как бы говоря: само собой.

- Если мне удастся все задуманное, что будет дальше? - все же заговорила, пользуясь возможностью получить максимум возможной информации.

- Будем решать, когда вернетесь, - увильнул от вопроса Эримон, поднимаясь. - У меня встреча, мы сможем поговорить позже.

Я поднялась, понимая, что препираться нет смысла - больше мне ничего не скажут.

Итак, я ненавижу кареты. Опять-таки по статусу мне не положено было путешествовать верхом. Я с тоской смотрела в окно на гарцующую параллельно моему катафалку охрану. Стоило признать, что вынужденное безделье располагало к активному мыслительному процессу. Я занималась анализом сложившейся ситуации, приходя к довольно своеобразным выводам. Для начала, стала понятна реакция Кайры аноры Майрон в библиотеке, когда она увидела на мне рубиновый гарнитур. Как оказалось, эти украшения носят избранницы наследников со дня объявления помолвки вплоть да самой церемонии бракосочетания. Причем, если колье и серьги я могла одевать только выходя в свет, то браслет оставался на руке круглосуточно, не снимаясь, к каким бы ухищрениям я не прибегала.

Следующим пунктом стал все тот же злополучный разговор с Эримоном. Само собой получалось, что любое из возможных развитий событий в случае успеха моей миссии станет для меня неприемлемым. Если у меня еще и оставались ранее сомнения, что семья Тэллэр не осведомлена о моем происхождении, то теперь я в этом была убеждена. Иначе с какой такой радости наследнику правящего рода отнюдь не захудалой страны брать в жены неизвестную девицу иностранку, когда о такой судьбе мечтает едва ли не каждая в Аэрии? Не слишком ли подобная помолвка будет угрожать политике страны в случае провала моей операции? Итак, тут возможны были два варианта. Во-первых, если меня таки арестуют, 'приютивший' меня королевский род, посильнее округлив глазки, может заявить, что, мол, не знали и не ведали они о том, что я наследная принцесса рода Варизар. Ведь документы к свадьбе будут составлены на имя альнары Эркской. Меня благополучно как мошенницу передадут властям Артиона.

Хотя с учетом древности моего рода Тэллэры в случае свадьбы могут рассчитывать на объединение двух стран. Опять таки с учетом развития варианта, при котором я не 'засвечусь' и благополучно вернусь в Аэрию. Все с радостью примут мое нежелание быть правительницей и единственным условием к дарованию долгожданной свободы от обязательств станет лишь рождения наследника, который будет иметь все права на троны обеих держав. Тогда, вполне понятна это 'фактически', озвученное Эримоном. Стоит ли говорить, что такой вариант меня тоже не устраивал?

Вторым мужчиной, отношения с котором так же были полны загадок, оставался Гарэт. Связь источника и архимага устанавливалась на всю жизнь. Это я успела выяснить за время проживания во дворце. Хоть и в библиотеке я всегда была с сопровождением, но через плечо мне никто не заглядывал, а значит, читать я могла что угодно. Уж я постаралась заполнить пробелы в образовании относительно способностей в магической составляющей мою сущность Источника.

'Магией связанные навеки: опора, сила и знания. Жизнью единые, кровью окропленные узы связывающие'. Вот самое внятное объяснение, которое я смогла отыскать в древних трактатах. В целом, по крупицам удалось еще понять следующее: я не переживу Гарэта. В случае моей же смерти, Гарэт может выжить, существенно потеряв в силе, но возможность такого исхода была половинка на половинку.