Почему-то еще упоминалась 'кровь южных хранителей' и 'шиарский ритуал'. Но какое отношение это имеет к Источникам, и ко мне в частности, выяснить не удалось.

Сознание услужливо подбрасывало третий образ…Время и расстояние постепенно стирали в памяти черты лица, но…Асмин. Сердце щемило, в груди разливалась тоска…чувства словно срывались с поводка, заставляя наворачиваться на глаза непрошенные слезы. Я так долго заталкивала все воспоминания на самые задворки сознания, чтобы теперь они нахлынули вновь с силой весеннего паводка. Я упивалась этой душевной болью с каким-то мазохистским рвением. Пусть боль, но это было дорогим и милым сердцем воспоминанием о времени, когда я была свободна, когда я была среди друзей, могла позволить себе быть слабой и подчас капризной, когда я любила… Я усмехалась, смаргивая с ресниц соленую каплю, вспоминая, как подчас глупо вела себя рядом с ним…мне так хотелось, чтобы судьба подарила нам еще одну встречу, чтобы я могла сказать, что…очень многое осталось невысказанным.

'Только любимый тобой человек своей кровью сможет спасти твою жизнь'…Роковые слова моментально разрушали столь притягательную мечту, заставляя теперь молить об обратном: никогда не встречаться, чтобы воспоминания оставались воспоминаниями, чтобы не представилась возможность выбирать между жизнью и любовью.

Мы въехали в небольшой город, и смена пейзажа заставила меня оторваться от размышлений. Меня проводили в отведенную комнату. Пока сопровождающие меня дамы выгружались из своих карет, а мужчины занимались прочими организационными моментами, у меня появилась минутка побыть в одиночестве. Облегченно вздохнув, я постаралась распустить шнуровку на корсете, едва не вывернув при этом руку. После чего выглянула в коридор, и попросила проходящую мимо служанку приготовить мне ванну. Следующие сорок минут я блаженствовала. Так как ванну доставили раньше, чем все мои сопровождающие слетелись в мою комнату словно стервятники. Закрыв дверь на защелку, я отправилась купаться.

После чего последовал обед, во время которого присутствовала только Меалин. Всех остальных охочих я просто выставила за двери, заслужив массу обиженных, почти что душераздирающих, взглядов и массы высказанных и невысказанных упреков.

- Тебя так умудрились достать? - со смешком фыркнула девушка, отодвигая от себя тарелку с булочками подальше, но при этом проводив сдобу грустным взглядом.

- Не то слово, - согласилась я, подхватывая чашку в одну руку и выпечку - в другую.

- А почему бы просто не приказать, если тебе так неприятно излишнее внимание?

Я даже не донесла до рта булочку, так и застыв в нелепой позе. Я тут строила такие сложнейшие догадки на самые разнообразные темы, а простейшее решение для насущных проблем с излишним вниманием спутниц.

- Сейчас твой титул, не говоря уже о статусе, куда как выше чем у всех остальных. Никто не посмеет тебя ослушаться, если приказать напрямую, - закончила Меалин, пряча улыбку за кромкой чашки.

Осознание простой истины, что, по сути, власть среди женской части населения нашего каравана находится в моих руках, существенно подняло настроение. Свой бунт я начала с одежды. Проигнорировав приготовленные роскошные и такие неудобные платья, я выудила из багажа свои переметные сумы, в которых хранились теперь все мои личные вещи, оставшиеся от кочевой жизни наемницы. Одевшись в кожаные черные бриджи, кремовую блузу и черный жилет на шнуровке, я натянула высокие сапоги и засунула за голенище каждого из них по кинжалу, ножны отправились за спину. Изысканная прическа моментально была распущена, а волосы перевиты кремовой лентой и сплетены в тугою косу. В легкую сумку я сбросила окрашивающий порошок для волос, поскольку планировала перевоплотиться, пару кусков пирога с печенью и столько же булочек, оставшихся после обеда, чтобы подкрепиться после превращения. Вздохнув и зажмурившись от удовольствия в предвкушении прогулки, распахнула двери…Чтобы тут же нос к носу столкнуться с ca'альнарой Гармон.

Эта женщина заслуживала отдельного упоминания. Пожалуй, не ущемляй она в попытке придерживаться этикета моей свободы, мы могли бы поладить. Теперь же, наши отношения скорее напоминали нейтралитет, балансирующий на грани. Эмоизу Гармон приставили ко мне в качестве старшей сопровождающей, о чем оповещала злополучная приставка 'са' к ее официальному титулу. В первый же день нашего знакомства эта строгая сухопарая невысокая женщина с ястребиным взором прочла мне длинную лекцию, чего НЕ должна делать избранница наследника. Моя попытка возразить была пресечена настолько бесцеремонным образом, что я поняла, либо я сейчас попытаюсь отвоевать хоть немного пространства для привычного существования, либо мною будут помыкать вплоть до свадьбы с Эримоном. А уж она тогда точно состоится в этом случае, ведь для этого са'альнара по трупам пройдет, но на поводке притащит меня к обратно к жениху. Помнится, первая встреча закончилась грандиозным скандалом, после того, как я метнула в сторону Эмоизы обе сабли. Они вошли всего на расстоянии ладони по обе стороны от юбки ее шикарного платья. Я не метила в голову, не испортила одежды, но на меня так кричали! Обозвав меня дикаркой, альнара отправилась жаловаться правительнице. Вот уж до сих пор теряюсь в догадках, что же та сказала Гармон, но старая гарпия вернулась и с невиданным усердием приступила к выполнению вверенных ей обязанностей. Теперь о том, что мне следует и не следует по ее мнению делать, она говорила как бы в пространство, каждый раз недовольно поджимая губы, стоило лишь немного отклониться от данных инструкций. Тем не менее, палку она не перегибала, замолкая как раз в тот момент, когда я готова была вновь взорваться. Вот так мы и жили.

- Лькари куда-то собралась? - спросила ca'альнара, снова поджимая губы. 'Лькари' - избранницей она называла меня только в такие моменты бунта, когда я действовала вопреки предписанным правилам.

- Прогуляться, - я застыла в дверях, не давая ей возможности войти и таким образом оттеснить меня с намеченного маршрута.

- Мы выезжаем утром, скоро начнет темнеть, поэтому не думаю, что вам стоит…

- Я приказываю вам, дать мне пройти, - под едва слышный смешок Меалин, произнесла я, сделав особое ударение на слове 'приказываю'.

- Но… - начала было Эмоиза, зло раздувая ноздри.

- Вы хотите ослушаться прямого приказа лькари? - вкрадчиво поинтересовалась я, искренне желая, чтобы она сейчас сказала 'да', позволив мне устроить целое светопреставление чтобы хоть чуть-чуть выпустить пар.

- Нет, лькари, - она с нажимом произнеся титул. Не знаю, может, она так хотела воззвать к моей совести или чувству ответственности, но попытка пропала в туне.

- Замечательно, - широко улыбнулась, - позвольте пройти.

Я пулей пронеслась мимо, стоило лишь ca'альнаре посторониться, спустилась по лестнице и нырнула в боковой проход, ведущей к дверце на внутренний двор.

- Есть оседланный конь? - бросилась я к молодому конюху. Времени седлать Шторма не было - важно было убраться с постоялого двора до того, как мой ментор догадается обратиться за помощью к Гарэту.

- Только что прибыл какой-то господин, - с перепугу от моего напора тут же выдал информацию парнишка, таращась на рукояти Ашинари за спиной.

- Держи, - я бросила ему в ладонь серебряную монетку.

Пробежав мимо стойл, я сунула Шторму кусочек булочки, заранее припрятанной в кармане, и выскочила через заднюю дверь конюшни как раз у распахнутых ворот плотную примыкающей кузни. Там и вправду стоял еще не расседланный серый в яблоках мерин. Взлетев в седло одним движением, я развернула конька.

- Куда?! - вылетел мне наперерез какой-то парень.

- Все вопросы к послу Аэрии, - успела крикнуть я, уже скрываясь за поворотом.

Радуясь подложенной Гарэту свинье - пусть знает, как меня игнорировать - я лишь пришпорила конягу. Народ с криком и руганью отпрыгивал из-под копыт мчащейся галопом лошади.

Я весело расхохоталась, когда, наконец-то, выбралась за пределы городка. Весело смеясь, я мчалась по дороге к виднеющемуся неподалеку лесу. Кто же знал, что радость от шальной и безрассудной выходки так не вовремя заглушит здравый смысл? Вылетевшая откуда-то сбоку стрела, вонзилась в бок скачущему галопом коню. Бедное животное начало заваливаться в бок. Я еще успела вытащить ногу из стремени, чтобы не переломать ноги под весом бьющейся в агонии животины. Скатившись с лошади, я кубарем влетела в кусты. Перед глазами в безумной пляске вращались листья, корни деревьев и кусочек голубого