- Тяни сколько сможешь, - попросил он.

Я не стала отвечать, сразу последовав указанию. Я не видела и не ощущала теперь его плетений, поэтому смотрела только на стену. Сначала обуглились и опали пеплом шелковые драпировки, каменная кладка пошла паутиной трещин, а пол под ногами стало слегка потряхивать как при землетрясении, а Гарэт все выкачивал из меня магию, как никогда не делал этого ранее. Я ужаснулась, представив, какой мощи охранка стояла на тайнике. А ведь у меня все же мелькала мысль проверить ее самостоятельно.

По губам и подбородку побежала горячая струйка, я знала, что сейчас ярко-алые капли крови пропитывают мое все еще белоснежное платье. От напряжения звенело в ушах так, что я не уловила момент, когда брызнули наружу осколки из уцелевшей оконной рамы. Когда сил даже стоять прямо уже не осталось, раздался тихий щелчок, который, тем не менее, словно колокол прозвучал для нас обоих, и часть стены размером с ту самую картину тихо отошла в сторону.

Честно сказать, я думала, что бывший пират тут же бросится доставать столько вожделенные улики своей невиновности. И, не потеряй столько крови, несомненно покраснела бы, когда маг подхватил меня на руки и устроил в кресле, предварительно для симметричности лишив его двух оставшихся ножек.

- Три секунды, и у нас появятся гости, - предупредил Гарэт, хотя я уже и так слышала в коридоре топот множества ног.

Я не пошевелилась, когда в комнату влетела толпа магов и охрана с оружием наголо.

'Вовремя они, однако', - хватило сил съязвить. Рядом я услышала смешок Гарэта - похоже, наш мысленный комментарий был идентичен.

Я не пошевелилась даже когда меня туго спеленали множеством обездвижующих заклинаний, только бросила благодарный взгляд на моего архимага. Я знала, что он мог бы поставить очередной щит, но не стал, чтобы поберечь мои силы. Хотя от такого обилия направленной магии меня существенно тянуло почесаться. Представив картину, как я бы начала изображать из себя чесоточную, улыбнулась. Эта незамысловатое и, стоит признать, едва ли не единственное из доступных на данный момент движений, заставило отшатнутся двоих вооруженных охранников, которых мне минутой ранее выделили.

Дальнейший галдёж и метушню я не отслеживала, прикрыв глаза, старалась скопить силы для последующих разбирательств. А в том, что они будут, была более чем уверенна.

Когда рядом со мной на корточки опустился Гарэт, я приоткрыла глаза, с удивлением вглядываясь в его лицо. Его не связали! И этому было лишь одно логическое объяснение - бывшего пирата принимали за его же брата. Он весело подмигнул и снова поднялся, отвечая на чей-то очередной вопрос. А у меня на основе этих соображений возник вопрос: за кого же принимают меня? Предположительный вариант ответа, который напрашивался сам собой, меня отнюдь не порадовал. Похоже, Герду, в нашем варианте - Гарэту, отвели роль жертв, в таком случае мне - несостоявшегося убийцы. Иначе зачем было меня было так туго пеленать? Но настораживало вот что: мой сообщник не стремился оправдать меня в глазах заинтересованной публики. В принципе, тогда пришлось бы объяснять, что же тут произошло, но если все считают меня наемной убийцей, то какова моя последующая судьба? Гарэт же меня потрудится вытащить из неприятностей?

Стоит заметить, что наше месторасположение оказалось стратегически важным: своими спинами Гарэт и двое моих охранников надежно закрывали от досужих взглядов стену с отодвинувшейся панелью тайника.

Народ уже несколько успокоился, кто-то ушел, кто-то толпился в коридоре, рассчитывая на продолжение шоу, некоторые пытались заговорить с Гарэтом, но он пресекал на корню любые попытки. Этому не удивлялись и сразу уходили, потупив взгляд. Видимо, и его брат тоже не являлся любителем 'поболтать'. Меня так и подмывало спросить, чего же все ждут, но молчала. Единственная попытка поговорить с архимагом ничем не увенчалась - стоило мне открыть рот, и он сверкнул на меня глазами, ясно давая понять, что сейчас не время и не место, чтобы демонстрировать специфику наших отношений.

Все это время Адрин постоянно присутствовал в комнате, но держался на расстоянии. Всевозможные прихлебатели Герда, а мне казалось, что именно они и заполняли помещение, косились на него кто с нескрываемым пренебрежением, кто с интересом, кто с раздражением. Но наш друг с каменным лицом делал вид, что не замечает адресованных ему взглядов. Я была ему искренне благодарна за присутствие и поддержку. Каждый раз встречаясь с ним глазами, видела там озорные огоньки, и настроением стремительно ползло вверх, хотя из-за неподвижности и неопределенности готова была на стенку уже лезть.

Минут через двадцать атмосфера в комнате изменилась, стала организованней. Кто-то принес кресло, разместили рядом с ним небольшой столик, по углам стала дополнительная охрана. Один из вельмож подошел и принялся что-то активно нашептывать 'хозяину' дома, бывший пират кивал, но молчал.

Спустя еще минут пять в комнату решительным шагом вошел мужчина. Его сопровождала охрана из четырех гвардейцев, но, даже не будь этого, я бы с уверенностью сказала, что он один из 'сильных мира сего' - такая аура властности и могущества окутывала новоприбывшего. Обведя ястребиным взором комнату, лишь на миг задержав его на мне, Гарэте и Андрине, незнакомец едва заметно улыбнулся и глубоким музыкальным голосом приказал:

- Развяжите девушку и выйдете все, кроме хозяина дома.

- Но.. - попытался высказть сомнения один из присутствующих, но тут же стушевался под всеобщим вниманием.

- Не стоит меня недооценивать, - хищно улыбнулся новоприбывший.

Дальше мы просто ждали, когда все посторонние покинут комнату. Я встала и сделала несколько шагов, чтобы размять затекшие мышцы. По ногам активно маршировали мурашки, было щекотно делать каждый последующий шаг, приходилось подавлять желание смеяться от этих ощущений. Может мне и показалось, но незнакомец подавил улыбку, глядя на мои ужимки. Охрана напряженно наблюдала из коридора, но так и не решила переступить порог, повинуясь очередному властному жесту.

Я опустилась в кресло, подтянув под себя ноги, и без стеснения принялась рассматривать мужчину напротив. Светло-каштановые волосы, свивавшиеся тугими кольцами, заставили бы рыдать всех модниц, но были довольно коротко обрезаны. Глаза скорее были стального, а не просто серого цвета. Квадратный тяжелый подбородок украшала аккуратная бородка, чуть смягчавшая резковатые, но мужественные черты.

Все это время объект моего внимания так же тщательно изучал мою внешность, полностью игнорируя при этом мою якобы 'жертву'.

- Поставь щит от прослушивания, - то ли попросил, то ли приказал он.

Гарэт, молча, выполнил указания, но сделал это за счет собственного магического резерва. Я удержалась от очередного благодарного взгляда, так как до сих пор чувствовала себя совершенно разбитой. Я слегка передернула плечами, когда ощутила воздействие магии.

Темноволосый незнакомец довольно хмыкнул и сделал какой-то пас запястьем, от чего купол начал слегка переливаться всеми оттенками голубого. Значит, он тоже маг. Видимо, мой архимаг не стал тянуть силу через меня только чтобы не демонстрировать нашей связи? Или все же это было проявлением заботы? Интересно, я хоть когда-нибудь смогу доверять этому человеку?

- Теперь нас не видно снаружи, - пояснил он, едва ли не впервые взглянув на присутствующего блондина, - А теперь, Гарэт, рассказывай.

- Я думал, тебе понадобится больше времени, чтобы разобраться, кто я на самом деле, - хохотнул мой спутник.

- Если бы ты догадался скрыть шрам, который является последствием моей же халатности, у тебя был бы шанс, - и весело улыбнулся. - Да и Адрин вряд ли бы волновался о самочувствии Герда. Только позаботься сначала объяснить общую картину этой красавице, пока она тебя не убила.

Я метнула напряженный взгляд на явно развлекающегося незнакомца, совершенно верно предугадавшего мои сокровенные желания, и злобный - на Гарэта.

- Тогда позвольте вас представить для начала, этот через чур догадливый человек - Эримон Ай'Тэллэр, старший сын и наследник правителя. Эту девушку зовут Исилин - она моя…она со мной, - поправился блондин после небольшой заминки.

Я еще раз внимательно посмотрела на наследного принца, теперь мне была понятна эта аура мощи и