ощущений.

- Фана проник в его кабинет, но артефакт так и не почувствовал, - угрюмо сообщил Гарэт. - Единственное место, где может оказаться нужная нам вещь, - его спальня. Только это помещение, опутанное сетью заклинаний так же плотно, как и рабочий кабинет Герда.

- И? - я отчетливо чувствовала, что мой сообщник решил потанцевать отнюдь не только из-за возможности лично сообщить, что мы едем домой, потерпев неудачу.

- Тебе придется сделать так, чтобы мой…чтобы хозяин дома пригласил тебя для личного осмотра этой комнаты, - Гарэт слегка склонился к моему уху, но могу поспорить, что со стороны это выглядело как флирт, и отнюдь не подозрительно.

- Что? - я даже задохнулась от раздражения, а потом яростно зашептала, - я не собираюсь соблазнять твоего брата, - я произнесла то словосочетание, которого чуть раньше постарался избежать мой партнер по танцу. - Я воительница, да, я вынуждена еще и стать твоим источником, но я не собираюсь прикидываться женщиной облегченного поведения.

- А тебе и не придется, - сообщил он, но тут же перефразировал, стоило лишь заметить, как опасно сощурились мои глаза, - ты неверно меня поняла! В этом не будет ничего необычного, даже вешайся ты ему на шею. Герд никогда не был обделен женским вниманием, а сейчас он выгодный жених, за которым охотится добрая половина присутствующих тут представительниц слабого пола. И попытайся его соблазнить кто-то из них, скорее всего, это бы не удалось, но ты - совсем другое дело. Ты тут якобы проездом, ты богата и независима, уж Адрин постарался создать тебе такую репутацию, а значит, не будешь искать его внимания более чем на одну ночь. Ты красива, и 'гостеприимный' хозяин бала практически весь вечер не сводит с тебя глаз. Исилин, мне очень нужна твоя помощь. Пожалуйста.

Последнее слово разбило стену моего недовольства. Даже не само слово, а то, как этот мужчина его произнес - нежно, почти с отчаянием и такой надеждой, что я не могла бы отказать. Не ему, не сейчас.

- Хорошо, - я это сказала едва слышно, но Гарэт меня услышал и благодарно чуть сильнее сжал мои пальцы своей теплой ладонью. А я с недовольством осознала, что ему почти всегда удается добиться от меня желаемого. Грела только крошечная оговорка, краткое слово 'почти'.

- Что мне делать? - сухо спросила, с довольно неприятным чувством наблюдая, как все ярче разгораются азартом его глаза под маской.

- Отклони приглашения на следующий танец и выйди на балкон подышать свежим воздухом. Балкон выбери тот, который расположен чуть правее центрального входа.

- А дальше? - мне хотелось заранее определить, собирается ли мой сообщник вытащить меня из двусмысленной ситуации раньше, чем это будет уже поздно. Уж слишком легко он меняет разрабатываем в течении нескольких дней план, словно изначально планировал такой вариант развития событий. Возникал неприятный вопрос: почему я впервые слышу про это.

- Дальше я появлюсь в этой комнате, смогу воспользоваться неожиданностью своего появления, чтобы вывести Герда из игры хоть на время, и благодаря твоим способностям взломаем тайник. Если не искусный подход, то грубая мощь твоей магии нам в этом весьма пригодится, - заулыбался этот темный ангел.

- Это точно все? - я вложила в свой голос максимум подозрительности, чтобы у Гарэта даже не осталось сомнения, что в случае попытки меня предать, я ему этого не подарю.

- Верь мне, - улыбка исчезла, а бархатный голос словно обволакивал сознание, стирая сомнение.

Я даже на миг прикрыла глаза, чтобы прервать наш зрительный контакт, уж очень своеобразным было это спонтанно возникшее чувство, что мною пытаются манипулировать и внушать нужные ощущения.

- Это было бы для меня фатальной ошибкой, - это прозвучало даже резче, чем мне хотелось изначально. Хорошо, что в этот самый момент закончилась мелодия, под которую мы кружились, замечательно, что мы оказались на самом краю танцпола, что позволило мне выскользнуть из его объятий и уйти раньше, чем Гарэт что либо ответил на мою последнюю реплику.

Уперевшись ладонями в каменный бортик балкона, я с удовольствием вдыхала ночной воздух, наполненный только прохладой и легким ароматом каких-то незнакомых мне цветов. Такое различие с духотой зала, где смешивались самые разнообразные запахи от парфюмов гостей. От этой какофонии 'ароматов' у меня даже голова начала болеть, поэтому я уже неоднократно поблагодарила богиню за возможность приглушать свое обоняние. Сейчас же я дышала глубоко, с наслаждением втягивая ноздрями воздух, словно дышала впервые в жизни.

- Я согласен, здесь намного лучше, - раздался позади меня мягкий голос с легкой хрипотцой, которая не наличествовала у его брата-пирата.

Приход Герда не стал для меня неожиданностью - во-первых, о его заинтересованности моей персоной я уже оповещена Гарэтом, во-вторых, я услышала и унюхала его, стоило только приоткрыться балконной двери, пропуская хозяина дома на террасу.

- Несомненно, - медленно развернулась и взглянула прямо в глаза собеседнику. - Я просто несколько устала от танцев и шума.

Отсутствие жеманного трепетания ресниц, заискивающей или слишком восторженной улыбки должно было бы соответствовать обрисованному Адрином образу, которого я и намерена была придерживаться. И это явно было отмечено моим собеседником, если судить по легкой улыбке и оценивающему блеску глаз.

- Я могу составить вам компанию? - он подошел ближе и скопировал мою предыдущую позу, облокотившись о бордюр.

- Разве я вправе отказать хозяину дома, - слегка лукавая улыбка скользнула по моим губам. И я была уверенна, он это заметил. - Тем более, что обещала оставить для вас танец.

- Вы всегда держите свое слово? - неожиданно спросил Герд.

- Всегда, - согласилась, пытаясь понять, было ли это праздным любопытством, или существовала иная подоплека для такого вопроса.

- А если я изменю условия нашего договора? - улыбка на этот раз мне показалась несколько хищной, но лишь на миг.

- Если решите рискнуть, у вас появится возможность это проверить, - я смотрела только вперед, чтобы ничем не выдать своего напряжения. Оставалось только надеяться, что мужчина не сможет не принять этот завуалированный вызов.

- Тогда предлагаю вам сдержать слово прямо сейчас, - мурлыкнул он совсем рядом с моим ухом.

С обворожительной улыбкой, стараясь не выдать своего разочарования, я вложила пальцы в его ладонь. Это было настолько странно, повторять все с точностью до последнего движения начало нашего недавнего танца с его братом, что у меня пробежали мурашки по телу. Но, судя по довольной улыбке моего партнера, эту легкую слабость он воспринял на свой счет. Что ж, меня это устраивало.

Мы двигались в такт льющейся сквозь балконный проем музыки, плетя замысловатое кружево танца, подчас приближаясь друг другу ближе, чем того требовалось изначальное исполнение.

Когда музыка смолкла, мы остановились, вовремя завершив красивый пируэт. Сейчас Герд стоял спиной к залу, почти полностью скрывая меня от взглядов. Отпустив мои пальцы, он легко, словно случайно, коснулся груди в попытке опустить руку.

- Надеюсь, вы не порвали вышивку, - я даже не потрудилась опустить взгляд, но и делать вид, что прикосновение осталось незамеченным, не собиралась.

- Нет, - теперь он, уже не скрываясь, провел по краю лифа, подчас кончиками пальцев касаясь моей обнаженной кожи.

Я ничего не говорила, только перевела взгляд из-под опущенных ресниц на его губы, надеясь, что он сочтет это за поощрение.

Холодная расчетливость, с которой я оценивала каждый свой жест, каждое его движение или реплику, даже несколько пугали. Я не ожидала, что с такой легкостью втянусь в игру, правила которой презирала ранее, считая это лицемерием. А сейчас получала почти что удовольствие, когда реакция Герда на ту или иную мою фразу оказывалась именно таковой, на которую я и рассчитывала.

Вот и сейчас он поступил весьма предсказуемо, склонившись ко мне с намерением поцеловать. Слегка отстранившись за миг до того, как наши губы соприкоснулись, я, тем не менее, позволила его руке скользнуть по плечам, талии и несколько ниже, на мгновение прижавшись всем телом к нему, чтобы тут же отстранится.