Я играла с ним, и он это знал. Я только надеялась, что наше представление о моих целях у нас расходятся.

- Поднимись через полчаса ко мне, - промурлыкал он, склонившись к моему уху.

- Разве это будет разумным? - сейчас я преувеличенно захлопала ресницами, вызвав легкий смешок у собеседника.

- А разве разумность тебе от меня нужна? - тем же мурлыкающим тоном, - нашего отсутствия никто не заметит, бал в самом разгаре. А для тебя он станет еще ярче, верь мне.

Два последних слова заставили меня вздрогнуть, и это тоже уже было сегодня.

- Тебе не составит труда найти мою комнату: второй этаж, первая от лестницы дверь, - дал он четкие указания прежде чем оставить меня в одиночестве.

Легкий ночной ветерок сейчас отнюдь не казался мне приятным, словно продувая до костей, он касался кожи ледяными пальцами, ластился, заставляя поежиться. Кожа, где меня касался Герд, словно горела под этими холодными ласками стихии, но вызывая не предвкушение, а желание помыться.

Заставив себя отбросить сомнения, я вошла…нет, вплыла в зал с высоко поднятой головой и загадочной улыбкой. И тут же почувствовала на себе взгляд Гарэта. Сейчас я проклинала его за то, что мне приходилось переступать через себя, и была искренне благодарна, что он находился неподалеку, словно страж. Подойдя к столу с напитками, я взяла третий с краю бокал, пригубив дважды и отставив. Я знала, что мой ангел поймет мое негласное послание. Десять минут на каждый из бокалов, и по глотку на каждую букву. Итог: 'тридцать минут, 'да'. Теперь мне оставалось только дождаться условленной встречи.

Двигаясь по коридору, освещенному пламенем свечей в вычурных серебряных канделябрах, я заставляла себя дышать размеренно, хотя сердце трепетало в груди перепуганной птицей. Хозяйскую спальню отыскать было проще простого, даже если бы я не была заранее ознакомлена с планом дома, - только над этой дверью в воздухе завис шарик магического светильника.

Я глубоко вздохнула, выдохнула, плавно опустила дверную ручку и без стука скользнула в комнату. Прижавшись спиной к дверям с внутренней стороны, я медленно обводила взглядом помещение. Слава всем богам, что я попала вначале в приемную гостиную, а не сразу в спальню. Так у меня хоть оставалась возможность, что Гарэт подоспеет до того, как мне самой придется вырубить хозяина. Во-первых, мне не хотелось раскрывать свое инкогнито, во-вторых, не факт, что это удастся, ведь Герд тоже маг. Хотя, пожалуй, очередность мотиваций у меня должна быть иной.

Итак, комната была выдержана в синих тонах. У окна стоял столик и два явно удобных мягких кресла на вычурных ножках. Чуть левее расположен секретер, с нарочито выдвинутой сейчас столешницей для письма, рядом изящный стул, с красивой резьбой по черному дереву спинки, наличествовали так же диванчик и небольшой шкаф со стеклянными дверями, правда непрозрачными, поэтому содержание этого предмета мебели оставалось загадкой. На стенах несколько картин. На полу синий ковер с густым ворсом, в котором тут же утонули каблуки туфель, стоило только сделать шаг.

Дверь в левом углу явно вела в гардеробную комнату, ее я тоже помнила по плану, а дверь справа должна была быть входом в спальню непосредственно.

Меня смутило отсутствие хозяина дома. Необходимость ожидания заставила напрячься. Поразмыслив пару секунд над возможность, воспользоваться моментом и попробовать обыскать комнату на предмет наличия тайника, о котором упомнила Гарэт, но слишком велика была вероятность попасться на месте преступления. Во-первых, Герд должен был придти с минуты на минуту, во-вторых, я могла случайно затронуть охранные нити, тут же оповестившие бы хозяина об излишнем 'любопытстве' его гостьи. И вообще эта ситуация сильно напоминала своеобразную проверку. Поэтому я неспешно обошла комнату, легко проведя пальцами по изящной спинке стульчика, словно любуясь работой неведомого мастера, подхватила бокал с вином и опустилась в одно из кресел, которое оказалась еще удобнее, чем показалось ранее. Единственное, чего я не стала делать - так это пить из изящного бокала с длинной ножкой, только сделала вид, что слегка пригубила, позволив жидкости коснуться лишь края губ, сама же в это время сосредоточенно принюхиваясь к его содержимому. И как оказалось не зря - из общего букета дорого напитка выбивалась одна резковатая нотка. Пожалуй, обычный человек ничего и не ощутил бы, но мой улучшенный нюх вовремя предупредил про эту весьма значительную деталь.

Чтобы даже сомнений не осталось, что я угодила в расставленную ловушку, слила половину бокала на ковер позади кресла, так чтобы это не бросалось в глаза. И поднесла фужер к губам, чтобы у вошедшего создалось впечатление, что я только что делала глоток снадобья.

Не прошло и пяти минут, как дверь распахнулась, явив взору Герда. Наблюдая за мужчиной из-под опущенных ресниц, я успела уловить легкое удивление, лишь на миг промелькнувшее в его глазах. Интересно, чего он ожидал? Может, сомневался, что я приду, или все же мои догадки были не беспочвенны?

- Я смотрю, ты уже нашла мое угощение, - удовлетворенно констатировал он факт.

Так и хотелось ответить: 'И даже разобралась с неким его дополнением', но вместо этого произнесла:

- Удивительный букет, я еще никогда такого не встречала.

- Я несколько усовершенствовал вино, - довольная улыбка не сходила с его губ.

- Поделишься рецептом? - тут же подхватила предложенную игру.

- Смотря на то, что ты предложишь взамен, - хитро блеснули красивые глаза моего собеседника. Похоже, эти ничего не значащие фразы его забавляли. А мне стало интересно, что последует за этим.

- Я готова рассмотреть любое предложение, я не люблю загадки, - и даже позволила себе томно вздохнуть, пытаясь подтолкнуть мужчину к более активным действиям. Но моя попытка с треском провалилась.

- В таком случае, хотел бы получить ответы на некоторые вопросы. Знаешь, я тоже крайне не люблю оставлять их неразрешенными, - он даже немного наклонился в мою сторону, выдавая нетерпение.

- Постараюсь тебя не разочаровать, - солгала, даже не моргнув глазом.

'Зелье правды', - сделала я для себя вывод, когда Герд слегка кивнул с довольной улыбкой. Даже странно, что он так открыто позволял себе демонстрировать свои чаяния.

- Зачем ты здесь? - прямо в лоб поинтересовался он.

'Слишком грубо и прямолинейно', - мысленно фыркнула.

- Пришла на бал, - на моем лице должно было появиться удивление, которое я старательно имитировала.

- Я имел в виду твое местонахождение в моих апартаментах, - несколько раздраженно поморщился маг, осознав, что неточно сформулировал предыдущий вопрос.

- Моя главная цель - ты, - я получила некоторое удовольствие, глядя, как собеседник весь подобрался, а воздух слегка затрещал от сплетаемых им заклинаний. Никак не продемонстрировав, что ощутила перемену в магическом фоне помещения, невозмутимо закончила фразу: - люблю красивых мужчин. Можно сказать, я коллекционирую свои маленькие победы над ними.

Хозяин дома явно расслабился и даже рассмеялся. А мне на миг показалось, что в его взгляде промелькнуло некоторое разочарование. Неужели его больше порадовало бы, окажись я наемным убийцей, например? Неужто, схватка за свою жизнь была предпочтительней постельных утех, которые якобы были целью моего персонажа, чью роль я старательно играла?

- Кто твои спутники? - продолжил допрос мой собеседник.

- Они друзья детства, - и ничуть не покривила душой в этот раз, - Ансил - мой родственник, которого мне пришлось взять в качестве сопровождения. Это предрассудки так утомительны подчас, - теперь безбожно врала. Причем если я правильно предугадала следующий вопрос, то появится вохможность несколько отыграться перед Гарэтом за сегодняшние сюрпризы. Мелкая месть - зато море удовольствия. Надеюсь, Адрин меня простит. И Герд меня не разочаровал:

- А разве это не компрометирующее путешествовать с мужчиной? Любовник?

- Что ты, - смех колокольчик прозвучал в тишине, - Ансила куда больше интересует хозяин дома, в котором мы остановились.

- Даже так, - развеселился Герд.

- Теперь ты понимаешь, как мне тяжело, - и тяжко вздохнула в подтверждение своих слов, проконтролировав, чтобы ткань на корсете натянулась потуже.