Меня разбудил звук открывающейся двери и тихое, поспешное извинение служанки.

Я выбралась из-под одеяла, в процессе этого обнаружив, что в постели я не одна. Толкнув якобы все еще спящего мужчину, я в приказном порядке 'попросила' сменить свое местоположение:

- Другого места, где мог бы разлечься, ты не нашел?

- Меня и это устраивает, - отозвался он, даже не двинувшись.

- Доволен? Теперь все думаю, что ты вправе посещать мою спальню по своему желанию.

- Они недалеки от истины, - фыркнул Гарэт. - А еще я рад, что ты опять в своем язвительном настроении.

- Оно касается только тебя, - пробурчала я, направившись к тазику с водой. Поплескав на себя холодной водичкой, обернулась к пирату, все так же лежащего среди одеял и подушек.

- Сколько мне еще тебя выгонять?

- Вчера ты была куда более приятным собеседником, - бурчал он выискивая обувь.

- Это бывает редко и неправда.

- Не опоздай к завтраку, нам все-таки надо поговорить.

- Обязательно, - согласилась, прикидывая, что жду не дождусь его рассказа.

- В моем доме совершенно безопасно, а вы так рьяно исполняете свои обязанности? - спустя пять минут после начала завтрака произнес Адрин, улыбнувшись в чашку с чаем.

- Безопасность - понятие относительное, - улыбнулась я, - например, я совсем не чувствую себя в безопасности от ваших острот.

- Исилин, а вы когда-нибудь бывали при дворе? - задумчиво протянул хозяин.

- А что? - не удержалась я от не слишком куртуазного вопроса.

- Слишком хорошее воспитание для наемницы и обычного телохранителя, - поделился подозрениями анор.

- На то есть две причины, - не стала отмалчиваться я. Прожевав небольшой кусочек дивно вкусной булочки с корицей и сахаром, продолжила. В процессе моей расправы со здобой, оба мужчины с интересом ожидали ответа. - Во-первых, вы, видимо, недостаточно знакомы с системой обучения в Арафате, а, во- вторых, я не просто наемница или телохранитель.

- А кто же вы, моя дорогая? - не унимался он.

- Я лучшая во всем, чем решаю заняться, - с удовольствием озвучила я и пригубила горячий терпкий напиток в изящной чашке.

Ответом мне стали аплодисменты и тихий искренний смех Адрина.

- Вы не хотели бы бросить этого нахального типа, - он указал на улыбающегося пирата, - и перейти на работу ко мне? Я обещаю по заслугам оценить ваши усилия.

- Дорогой, Адрин, - я сложила руки на столе, сцепив пальцы, и сделала вид, что серьезно раздумываю над его предложением, - к счастью для себя, я всегда довожу обещанное до конца. А я обещала помочь Гарэту.

Встретившись глазами с задумчивым взглядом бывшего пирата, я слегка напряглась. Было в нем что-то, что я не смогла понять, и это меня насторожило. Я не хотела, чтобы кто-либо из моего нынешнего окружения знал обо мне больше необходимого минимума.

После утреннего приема пищи, хозяин дома утащил моего пирата…Звезды! Даже в мыслях я не хотела так его называть! Итак, хозяин дома утащил пирата по своим делам, в котором 'не требовалось моего присутствия'. Снова оставшись ни с чем, решила прогуляться по небольшому парку, окружавшему особняк. Тем более, что мне необходимо было обдумать одну немаловажную проблему, а возможно даже и поэкспериментировать кое над чем. Проблема заключалась в том, что обе татуировки на моих предплечьях последнее время вели себя более чем странно. Они словно пульсировали, поочередно то тускнея, то возвращая изначальную яркость и четкость. Я уже не один час провела в раздумьях об этих метаморфозах и пришла к некоторым интересным выводам, которые собиралась проверить на практике. Но для этого мне надо было хоть на время остаться одной подальше от любопытных глаз.

Устромившись на скамейке в тени огромного орешника, я сконцентрировалась на своем желании уведить Силвар. С каждым разом призывать таргал получалась все легче. Какой-то миг, и моя сестренка уткнулась лобастой головой в мое плечо, чуть не сбросив в порыве нежности меня на землю. Зарывшись пальцами и лицом в серебристую шерсть, я вдыхала мускусный запах таргал, пока большая кошка мурлыкала в моих объятиях.

- Иди, побегай, - легонько шлепнула ее по плечу, - только не показывайся близко к дому и к его обитателям.

Когда темный кончик хвоста исчез в зарослях, появилась возможность проверить свои догадки. Осмотрев право плечо, я отметила отсутствие на нем серебряной кошки. Итак, моя татуировка сейчас ушла погулять. Правда, и на левом плече изображение было еле видным. Опять не сходится. И даже посоветоваться не с кем.

Еще меня интересовал вопрос: каким образом мне оборачиваться зверем? В том, что в подводных пещерах Дрэг видел Силвар, я сомневалась, он довольно четко описал превращение. Было предоложение, что полное обращение - это просто продолжение подарка кайлисс, как улучшающееся зрение, слух и обоняние.

Следующим этапом на повестке дня было: являемся ли мы с Силвар разными существами, или теперь она просто продолжение меня. Соответственно, если действителен первый вариант, то смогу ли я и выпускать 'на свободу' таргал, и при этом еще оборачиваться самостоятельно.

Закрыв глаза (так мне было легче сосредоточиться), я постаралась представить, что меняются не мое осязание, слух и нюх, а само тело. Но не все! Не хватало еще превратиться в какого-то монстра. Для начала хватит и попытки сменить ногти на руках на тигриные когти. Какова же была моя радость, когда, открыв глаза, я воззрилась на внушительно отросший острый изогнутый маникюр. Чудесно! Значит, я смогу попробовать и большее.

Заслышав приближающиеся шаги, спрятала видоизменившуюся конечность за спину, пытаясь впопыхах вернуть ей изначальный вид. Но, в этом нелегком деле нужна была либо сосредоточенность, либо практика, поэтому первые две попытки успехом не увенчались.

Закрыв глаза, попыталась расслабиться.

- Медитируешь? - послышался голос подошедшего.

- А разве это похоже на что-то другое? - не удержалась от шпильки я, все так же сидя с закрытыми глазами и пытаясь вернуть рукам человеческий вид.

- Ну, и чего ты опять окрысилась? - удивленно поинтересовался он, садясь рядом.

- Ты появился очень не вовремя, - попытка оправдаться удивила даже меня саму.

- В любом случае, мне давно пора уже ввести тебя в курс дел, так как через три дня нам придется действовать

В этот момент меня озаботило, а стоит ли о себе рассказывать правду? Тем более Силвар сейчас разгуливает неподалеку.

- Пожалуй, стоит начать с того, что у меня есть брат-близнец. Его зовут Герд Анору арк Оронский.

- Стоп, стоп, - прервала я. - Ответь мне только на один вопрос, кто из вас старше?

- А ты как думаешь? - грустно улыбнулся он. - Младший брат был моим лучшим другом. Пока мы учились в школе магии, все тоже было хорошо, так мне казалось. Но когда умер наш отец, мне пришлось вернуться в столицу, чтобы перенять бразды правления. Брат приехал спустя три месяца совсем другим человеком. Его холодность я списывал на скорбь по отцу и старался не слишком донимать Герда.

- Герд? - что-то неправильное было в этом имени, но только сейчас осенило, что именно, - Если прочитать наоборот, получится 'Дрэг'.

- Чтобы это было постоянным напоминанием, - вздохнул он.

- А дальше что было? - не выдержала я и минутной паузы. Тем не менее пообещав себе, что никогда более даже про себя не назову его выдуманным именем.

- Любопытна как кошка, - улыбнулся бывший предводитель пиратов. - Дальше события развивались очень быстро. Мой брат каким-то образом умудрился выкрасть из сокровищницы правителя Аэри очень ценный артефакт, причем подставив меня. Меня схватили и допрашивали, правда, не применяя каких-либо пыток. Но так как я знать не знал ничего о произошедшем, а потому молчал и отнекивался, то до