В конце 1937 г. Постановлением ЦИК и СНК СССР был организован наркомат ВМФ. Принятой в 1938 г., после жестоких репрессий против командования ВМФ, десятилетней программой создания «Большого морского и океанского флота, достойного великой Советской державы», приоритет отдавался ускоренному строительству тридцати ЛК и тяжелых КР, как основной ударной силы флота. Не исключалась и постройка первого АВ, однако она откладывалась на последний год IV пятилетки (1947 г.) При этом ссылались на особую сложность создания АВ и авиационного вооружения для них. На ЛК и КР, строительство которых намечалось этой программой, предусматривалось базирование катапультных самолетов КОР-2. Основу морской авиации ВМФ СССР представляли базовые самолеты, действовавшие с береговых аэродромов.

Роль и место АВ в составе морского и океанского флота, необходимость тесного взаимодействия кораблей и авиации в решении его задач, хорошо представлял и упорно доказывал руководству страны назначенный в 1939 г.

Наркомом ВМФ Н.Г.Кузнецов. Однако. И.В.Сталин явно недооценивал значение АВ, реальность серьезной угрозы для кораблей со стороны авиации в надвигавшейся войне.

Для ускорения ликвидации такой опасной несбалансированности состава ВМФ в ЦНИИ-45 Наркомсудпрома в 1939 г. был разработан предэскизный проект АВ на 30 самолетов с использованием корпусов и механизмов строящихся серийно по новой программе легких крейсеров (КРЛ) типа «Чапаев». В связи с тем. что этот проект не подкреплялся разработкой самолетов и взлетно- посадочных устройств (катапульт, аэрофинишеров и др.) предприятиями смежных отраслей, он не получил дальнейшего развития и не оказал влияния на принятую программу.

Осуществлению этой программы помешала начавшаяся в 1941 г. Великая Отечественная война. Строительство крупных надводных кораблей пришлось приостановить. Однако их проектирование, в том числе и АВ, с учетом опыта войны продолжалось. В 1944 г. ЦКБ-17 (проектант КР типов «Киров». «М.Горький», «Чапаев», «Кронштадт» и др.) по заданию ВМФ разработало под руководством главного инженера В.В.Ашика (1905–1985) предэскизный проект АВ специальной постройки. Проект был представлен в двух вариантах: большой АВ — на 60 самолетов (многоцелевых и истребителей) и малый — на 30 истребителей. Работы эти также не получили необходимого обеспечения, хотя ВМФ обращался в Наркомавиапром с просьбой привлечь ведущие ОКБ самолетостроения к разработке эскизных проектов корабельных самолетов для АВ: истребителя — варианта серийного Як-9, и многоцелевого (торпедоносца- бомбардировщика, штурмовика, разведчика) — ПТ-М71.

Опыт второй мировой войны, особенно на Тихом океане, подтвердил высокие боевые возможности АВ и палубной авиации, необходимость отказа от утративших свое прежнее значение ЛК, место которых в качестве ударной силы флотов ведущих морских держав заняли АВ. Странами-участниками войны, в 1939- 45 гг. было построено около 170 АВ, погибло при боевых действиях 42 из них. После ее окончания, в составе ВМС США и Англии оставалось свыше 150 АВ. В послевоенные годы в этих странах, особенно в США, развернулись широкомасштабные работы по их дальнейшему совершенствованию и развитию.

Кроме учета опыта войны, это главным образом определялось бурным развитием авиационной техники — появлением реактивной авиации с более высокими ЛТХ и использованием новых образцов авиационного оружия. С середины 1950-х годов началось перевооружение американских и английских АВ на реактивные самолеты взамен устаревших — с поршневыми двигателями. Повышенные взлетная и посадочная скорости новых самолетов вызвали глубокие качественные изменения конструкции АВ. Прямоугольная полетная палуба превратилась в угловую, обеспечивавшую одновременность взлета и посадки. Базирование реактивных машин, увеличение количества авиабоеприпасов и топлива, а также летного и техсостава, обслуживающего более сложную авиационную технику, привели к росту главных размерений и водоизмещения АВ. Создание новых крупных авианосцев оказалось непосильным для экономики Англии, которая была вынуждена ограничиться модернизацией под реактивную технику двух самых больших своих АВ типа «Арк-Ройал». Для них в 1950 г. создали паровую катапульту, в дальнейшем значительно усовершенствованную в США. Такие катапульты до сих пор являются универсальным средством взлета современных самолетов на АВ ВМС США. С их применением отпала необходимость наличия «ветра над палубой».

Итак, ведущей страной в создании АВ и палубной авиации стали США. Здесь в короткие сроки провели модернизацию построенных в 1942-45 гг. АВ типа «Эссекс» (часть из которых впоследствии переоборудовали в АВ ПЛО, с базированием на них противолодочных самолетов и вертолетов), достроили (с модернизацией) АВ последующего типа «Мидуэй», а затем перешли к постройке самых крупных в мире ударных АВ с котлотурбинной энергетической установкой (ЭУ) типов «Форрестол» и «Китти Хок», вступивших в строй до конца 1960- х годов. В 1961 г. завершилось строительство первого в мире АВ с атомной ЭУ — «Энтерпрайз». С тех пор создание новых авианосцев для ВМС США стало монополией фирмы «Ньюпорт Ньюс», которая с 1968 г. развернула серийное строительство крупнейших в мире многоцелевых атомных АВ типа «Нимиц» (с авиагруппой до 80–85 ЛАК) водоизмещением более 90 тыс.т. Такие авианосцы в ВМС США считают оптимальными по боевой и экономической эффективности при завоевании и удержании господства в Мировом океане. Сегодня ведутся исследования по перспективному АВ XXI века, так как командование ВМС убеждено, что корабли этого класса и в обозримом будущем останутся основой сил общего назначения флота.

Развитие АВ и палубной авиации ВМС Франции и Англии в послевоенный период по своим масштабам значительно уступало достигнутому в США, что объясняется как уровнем экономики и технического прогресса этих стран, так и ограниченными задачами ихфлотов. Для замены имевшихся в ВМС Франции двух АВ типа «Клемансо» (постройки 1961- 63 гг.) начали строительство атомного АВ «Шарль де Голль» на 30 ЛАК (водоизмещением около 40 тыс. т). В Англии, вместо выведенных из состава ВМС старых АВ, в 1980-85 гг. построили три малых АВ типа «Инвинсибл» на 15 ЛАК (водоизмещением 20 тыс. т), для которых были созданы самолеты вертикального взлета и посадки (СВВП) «Си Харриер». Они базируются на этих АВ совместно с вертолетами «Си Кинг». По ЛТХ и боевым возможностям СВВП существенно уступают самолетам катапультного взлета. Поэтому, в целях некоторого увеличения радиуса действия и полезной нагрузки «Си Харриера», на английских авианосцах применяется трамплинный взлет с укороченным разбегом.

В СССР развитие корабельной авиации и авианесущих кораблей после второй мировой войны по ряду причин (большей частью — субъективного порядка) пошло иными путями. В связи с внедрением радиолокации и необходимостью усиления зенитного вооружения самолеты с КР сняли. Недостроенный (без авиационного и артиллерийского вооружения) и поврежденный АВ ВМС Германии «Граф Цеппелин», захваченный Красной Армией весной 1945 г. в Штеттине, восстановить и ввести в строй не удалось. По условиям соглашения с союзниками его уничтожили. После войны Научно-технический комитет НК ВМФ предложил достроить в качестве больших АВ (на 76 самолетов) два тяжелых КР типа «Кронштадт», заложенных в 1939 г., но это предложение не встретило поддержки.

Проектом плана военного судостроения на 1946-55 гг., наряду с форсированием строительства тяжелых и легких КР, которым отдавался приоритет в тот период, предусматривалось возобновить с 1955 г. строительство линкоров, построить по четыре больших и малых АВ. Этот проект, до его утверждения, неоднократно подвергался корректировке, в ходе которой из него, по указаниям И.В.Сталина, исключили сначала большие, а затем и малые АВ. Н.Г.Кузнецов не мог оказать реального влияния на ошибочную направленность развития флота, так как в начале 1947 г. был снят с должности Главкома ВМС и назначен начальником управления ВМУЗ'ов. Проектирование нового ЛК с усиленными вооружением и защитой продолжалось до конца 1950 г.

В 1951 г. Н.Г.Кузнецова назначили военно-морским министром. После смерти И.В.Сталина (1953 г.), когда вновь было создано единое Министерство обороны, программу военного судостроения вновь