ты медлил?

- Я был в недоумении. Я с рассветом понял, кто она. Я, по-твоему, не имею права растеряться? Я очнулся поздно, когда ты появился и полез за ней. Она не просила меня о помощи. Ты тоже мог ее перенести, но не стал.

- Я лазать умею, а то, что могу что-то еще не помню, - Монту наивно хихикнул на собственное признание. - Я помешал вам.

- Я рад, что ты не смог сообразить, что в действительности должен сделать. Это были трудные дни, но я получил возможность наблюдать за ней и тобой, и подумать. Я не сразу понял, что причина твоего легкомысленного поведения - беспамятство.

Мартин посмотрел на него с сожалением. Он разглядывал Монту какое-то время. Монту, выжидая, отвернулся к окну. Странный этот Мартин. Если он вдруг так щепетилен, скорее всего, имеет веские основания так поступать. Он, очевидно, не собирался торговаться из-за Нейды, а имел в виду что-то другое. Сначала Нейда говорит о защите, потом и Мартин настаивает на том же. Он даже не оскорбился за полученный пинок в живот. Само получилось, выскользнуло воспоминание, скорее смутный порыв. И в горах он ощутил кожей, что Нейде требуется помощь и защита, существо она не робкое, но на подходе к городу ее действительно обуяли сильные сомнения. Мартин бы ее лучше понял, но она не стремилась с ним откровенничать. Вот ведь какое странное дело - Мартин знает, кто такая Нейда, а Нейда считала Мартина смертным. Скорее Мартин должен был ошибаться.

Поскольку Мартин ничего не говорит и не спрашивает, Монту оборачивается к нему. Он не заметил, как Мартин поднялся тихо и встал у него за спиной.

- А как вы должны были встретиться на самом деле? - спрашивает Монту.

- Я не должен говорить. Тебя это не касается. Что тебе это даст?

- Не скажешь, не покажу, где Нейда.

Тут Мартин треплет его по затылку.

- Забавно смотреть на тебя, Монту. Ведешь себя, как мальчишка, а игрок ты опытный, такое не пропадает. Слышал много раз, что странники очень изобретательный народ, но столкнулся впервые.

- С чего ты взял, что я играю. Ты сам не спешишь найти Нейду.

- Мне не нужно торопиться. Выбирает она. Наша встреча самая необычная из тех, что были со мной.

- Расскажи.

- Хорошо. Я расскажу. Чутье подсказывает, что тебе можно довериться. Ты не так просто возник на той дороге. Кто-то или что-то направили тебя.

- Прохожий на перекрестке. Он указал, куда мне идти.

- Ты тут не один?

- Не один.

- А куда пошел тот?

- На север.

- Он собирался совсем уйти отсюда?

- Нет. Он обещал мне еще одну встречу.

Мартин вздохнул и покачал головой.

- Тебя не удивило, что люди в городе были готовы к празднику? - спросил Мартин.

- А что мне до этого? О том, что намечается торжество, мне не известно. Ни я, ни Нейда не подозревали, что ты - король. Нейда не нашла тебя, на поиски пришлось идти мне. Ты про встречу в горах расскажи.

- Я пытаюсь. Волнуюсь сильно. Это слишком серьезно, чтобы относиться так легко, как ты, - нервно поясняет Мартин.

Монту обернулся и развел руками.

- Да ладно. Вы встретились. Чего уж теперь.

- Я должен был придти в город на два дня раньше. Чтобы встретить будущую владычицу, как король этих мест. Этого мира. Я задержался, потому что лечил смертного. - Мартин осекся и тяжело вздохнул, а потом сознался. - Я хотел опоздать. Я намеренно не возвратился сюда в срок.

- Ты не торопился на собственную свадьбу? - Монту с любопытством склоняет голову на бок.

- Ты не понимаешь. Нейда предназначалась не мне. Я не владыка этого мира.

- Ты его сын, горожане проболтались. Это не тайна.

- Нет. Не тайна, - подтвердил Мартин с горечью.

В глазах Монту загорается шаловливый огонь. Мартин не может понять, отчего ему стало так весело.

- Нейда здесь для того, чтобы продолжить род моего отца. Дать мирам наследника.

Монту продолжает свергать хитрыми очами.

- А ты чем плох?

- Я отказался. Я занял это место, в это мире. - Тут Мартин мрачнеет, ему не нравиться, что ситуация забавляет Монту. - Не спрашивай, почему. Я не отвечу. Нейда предназначалась не мне.

- Но встретила тебя, дурень ты этакий, - слова Монту звучат почти издевательски. - Она тебя выбрала.

- Она не выбрала.

- Спроси у меня, почему она там возникла?

- Зачем?

- Спроси, - настаивает Монту.

- Почему она оказалась в горах?

- Вместо того, чтобы оказаться пред ясны очи владыки, она оказалась рядом с тобой, король Мартин. Потому что тебе предназначалась. Уф-ф-ф, - Монту остается доволен, хоть сам не придумывает такой ответ. Монту пожимает плечами. - Ты опознал. Но она-то не опоздала. Как интересно!

Мартин молчит, долго смотрит на улыбающегося и кивающего Монту, потом смягчается, опять улыбается той самой знакомой улыбкой.

- Где ты ее оставил?

- Тут она, во дворце. На башне.

Мартин в два прыжка оказывается у двери.

- Нашел куда ее привести! - в отчаянии кричит он, убегая.

- И кто из нас ненормальный, - заключает Монту.

Монту лениво идет туда, где оставил Нейду, попутно размышляя, что в этом городе делать больше нечего. После того, как хозяин дома, где они остановились, узнал, что гость его дома запустил в короля спелым фруктом, он вежливо отказал им в ночлеге. И никто теперь не согласиться приютить наглеца. Видимо придется ночевать за городом, если добрый король Мартин не предложит ночлег. Он будет рад Нейде, но не Монту. Не смотря на доверительную беседу и потепление отношений, присутствию странника Мартин не рад.

Монту возвращается на башню и застает далеко не романтическую сцену. Нейда дрожит мелкой дрожью в объятиях Мартина, король старается ее успокоить, но с места сдвинуть ее не может. Нейда так напугана, что Монту страх чувствует на расстоянии.

Увидев Монту, Нейда перебегает из объятий Мартина в объятия Монту, страннику остается виновато пожать плечами. Мартин не обижен. Он, кажется, облегченно вздыхает.

- Здесь был владыка. И он решил, что она пришла к нему, - поясняет он.

Монту закусывает губу и виновато трясет темной гривой.

- Это я привел ее сюда. Болван. Проклятье.

- Молчи, - выдыхает Нейда и сильнее стискивает свои объятия. - Монту, молчи. Спаси меня.

- Я предлагаю продолжить разговор в виду появления новых обстоятельств. Настаиваю, чтобы Нейда в этом участвовала, - спокойно произносит Монту.

Нейда затихает и успокаивается только час спустя. За это время Мартин отдает приказания устроить гостей во дворце. Нейда наотрез отказывается поселиться одна, принять слуг. Ей нужен только Монту. Она требует, чтобы рядом был странник. Мартину приходиться смириться с ее волей.