Дианы в душе началась буря. Но увидев среди прочих Ванхоффера, она удилась еще больше. 'Боже, что она делает?' - вспыхнул вопрос в уме Дианы. Тут она вспомнила, как что-то такое ей обещал Дмитрий. Она прислушалась, как он советовал. Разговоры были совсем не праздные. Обсуждалось положение на Балканах, война с Турцией, восстания в Индии, создание военных союзов. И Эл посреди всего этого. Она ничего не говорила, но ее выражение лица было серьезным, в глаза светился ум, ей объясняли то, что могло быть непонятно, и она слушала с полным вниманием и кивала. Периодически она вставляла дежурные фразы.
На Диану даже не обратили внимания. Картина была пристранная. Она не знала, как ей поступить, Ванхоффер ее словно не видел. Если не разбить компанию дискуссия затянется до неприличия долго. Хорошо дамы этого не видят, однако отсутствие мужчин подозрительно.
Она вышла из комнаты, через гостиную прошлась к лестнице. Рагнар и Александр о чем-то серьезно беседовали в проеме выхода на лестницу. Она подошла и с осуждающим выражением на лице обратилась к Александру:
- Спасайте положение, граф. Ваша жена обсуждает политическое положение в Европе, в каминной комнате в окружение подавляющего большинства приглашенных в дом мужчин. Выйдет скандал. Дамы в недоумении. Вызволяйте ее оттуда.
Она увидела довольную мину на лице Рагнара, и он почему-то разрешающе кивнул Александру. Его взгляд говорил: 'Убедилась. Я предупреждал'.
- Передай Ванхофферу, что Шарль Боссе спешил на поезд и просил за него проститься.
И он улыбнулся ей умильной улыбкой.
- Что нам еще предстоит? - спросил он.
- Чай, - сказала она с упреком.
- Какая насыщенная у нас программа.
- Ты и вчера говорил что-то такое.
- И завтра скажу, - вздохнул он уже не так весело.
Они уезжали от Ванхоффера в половине одиннадцатого, почти последними.
- И как мы смотрелись в окне? - спросил Игорь задумчивого Дмитрия.
- Хм. Я ожидал большего эффекта. Тео ушел, как только увидел ваши объятия, я думаю, он поцелуй смотреть не смог.
- Что я говорила, обидели мальчишку. Представьте, какая буря у него сейчас внутри, - вздохнула Эл без всякого намека на сарказм.
- Не такой он мальчишка, - вдруг вступилась Оля. - Он безрассуден, у него острое воображение. Мне его жалко.
- Дамы, это время определенно повлияло на вас, вы проявляете сострадание? - воскликнул Рагнар.
- Этот упрек ты мог бы адресовать мне, - возразила ему Эл. - Мне приходиться быть безжалостной временами, а вот Оля у нас - образец милосердия.
- Перестань, командир, припомни, как я орала на тебя после истории с пиратами, - заметила Оля.
Оля никогда не называла Эл командиром, сейчас ей так захотелось. Эл в ореоле накладных волос, в этом несвойственном для нее обличии, вызывала у Оли желание закрыть глаза, вообразить, что ей все это сниться. Эл была очень красива, Франсин и Шарлота трудились больше двух часов, чтобы создать такое великолепие. Диадема, шикарное платье, бриллианты. Эл была похожа на одну из кукол, которых Ольга видела в витринах местных кукольных магазинов. Это была вовсе не зависть, глядя на себя в зеркало, она испытала что-то подобное. За неделю ей хватило впечатлений от этих нарядов, неудобной обуви. Поведение Теодора вчера и сегодня усугубило недовольство. Ей хотелось чего-то натурального, искреннего. Она охотно отправилась якобы целоваться с Игорем на фоне занавески, но обняла его совершенно искренне, так, как ей хотелось вчера. От этого подлинного порыва ей стало хорошо на душе.
Этот вечер с пустыми разговорами и ненужными условностями оставил тягостное впечатление. Ей пришлось изображать не то, что она есть на самом деле. Это не ее мир, протест перерос в недовольство, настроение испортилось, никакими напоминаниями о долге и службе она не могла привести себя в равновесие. Она осмотрела всех еще раз, и чувство фальши заставило зажмуриться. Уж если кто смотрелся натурально, так это Алик. Он перенес в этот новый облик все свои достоинства, начиная от осанки и благородства и заканчивая любовью к жене. Хоть в джинсах, хоть в летном костюме, хоть во фраке - он вел себя одинаково.
Эл посмотрела на нее, мягко улыбнулась и погладила руку Алика.
- Так было за что, - ответила она.
Они помолчали.
- Давайте завтра объявим день свободным. Мне нужно подумать. Сколько у нас в конюшне лошадей? - спросила она.
- Восемь, - ответил ей Алик.
- Ты? В дамском седле? - улыбнулся Дмитрий.
- А почему нет? Поедем в Пратер. Устроим пикник.
Глава 11 Пикник
Верховая езда лишь с виду казалась занятием приятным. Пока они проехались через город, потом по лесу, почти до самой удаленной окраины в поисках места для пикника, удовольствие сменилось усталостью.
- Боже. Это просто издевательство над телом, - пожаловалась Ольга. - Зато без корсета.
Эл молчала, чуть морщась разминала спину, дамская посадка ей тоже пришлась не по вкусу.
По местным меркам было еще утро, они уехали из города, едва начинался рассвет, лошадей седлали сами.
Сквозь желтеющую листву тянулись струйки солнечного света. Было свежо.
- Грэг, ты согласен, не думать сегодня о деньгах? - спросила Эл заискивающе.
- Конечно.
- Тогда я забираю нашего технического эксперта на прогулку, - заявила она и взяла Игоря под руку.
- А я? - возмутился Алик.
- Почему это он? - поддержал его Дмитрий.
- Потому что я так хочу, - сказала она.
- Ну и ладно, не очень хотелось, - сказал Дмитрий, сбросил свой пиджак для верховой езды, постелил себе коврик и развалился под деревом, глядя через крону на клочки неба. - Набегался я с вами всеми. Покоя хочется.
- Тогда сторожи лошадей, а мы с Олей тоже пройдемся. Мне хочется подвигаться, - предложил Алик.
- Проваливайте, жертвы куртуазного поведения. У меня там, в седельной сумке книга, брось, - просил он.
Он остался один, выбрался из тени на залитую солнышком полянку и расположился там, подставив лицо солнцу, читать он не спешил, лежал блаженно с закрытыми глазами, вдыхая чистый воздух. Ему было отлично известно, зачем Эл утащила Игоря, а Алик - Олю, он обо всем узнает позже, а сейчас и поваляться не грех.
Эл так и держала Игоря под руку, пока они шли по узкой тропе, другой она придерживала край платья.
- Как тебе вчерашний гость? - спросила она.
- Спасибо, что предупредила. А я уж было расслабился, все получалось неплохо. Я бы меньше удивился, если бы Самадина увидел. Эл - это провал?
