стеклом, на стеллажах, столах и столиках были расставлена коллекция Ванхоффера.

- Минуту, - сказал он.

- Вы как Дроссельмаер из сказки Гофмана. Это ваше царство?

Ванхоффер улыбнулся.

- Эл, я удивляюсь живости вашего ума. Вы первая женщина, которая заставляет меня думать, что она умнее мужчины, - сказал он.

- Мы ждем кого-то? - спросила она.

- На днях к нам приехал инженер из Парижа. Он спешит и уже сегодня ему нужно уехать. Диана мне сказала, что вашей группе нужна техническая поддержка. Он согласился дать вам консультации.

- Вот как?

- Расскажете в общих чертах. Я заметил, что ваши подчиненные очень сильно заняты и не только общением, но в самых разных областях. Что им понадобилось на третьем этаже?

- Вас не поставили в известность? За домом следит молодой человек, который неожиданно влюбился в нашу Хельгу. Он может стать препятствием в нашей работе. Рагнар придумал, как охладить его пыл и решил продемонстрировать, что между ней и женихом царит гармония.

- Почему бы его просто не прогнать?

Эл была того же мнения, но ей пришлось встать на сторону друзей.

- Потому что он - племянник Лейдендорфов. Не хочется упускать даже такую связь. Просто будем держать его на расстоянии. Бывает и такое, - она улыбнулась так, словно ей не в новинку такие поступки команды. - С третьего этажа все будет выглядеть натурально. Молодая пара решила уединиться, что неприлично, но объяснимо с точки зрения страсти. Такой удар наш влюбленный не перенесет и оставит Хельгу в покое.

- Однако у вас театральный размах! - выдохнул немного возмущенно Ванхоффер.

- Если вы запрещаете, я подчинюсь и остановлю их, - заверила Эл.

- Я, конечно, не разделяю подобных методов, но если уже начато, пусть закончат.

- Все получилось спонтанно. Нужно реагировать. Это займет не более пяти минут. Я лично проверю.

- Как вы узнали, ведь вы были заняты разговорами и танцами?

- Господин Ванхоффер, я умею контролировать своих подопечных, даже если со стороны это так не выглядит.

- Вот наш гость, - сказал Ванхоффер.

Эл повернула голову. Она чуть не присела. Дубов.

- Господин Шарль Боссе, - представил Ванхоффер. - Графиня Элизабет Шеховская.

Она протянула руку. Дубов ее дважды пожал.

- Какие у вас сложности? - спросил господин Боссе.

- Нам нужна мобильная система наблюдения, которая позволит установить просмотр императорской библиотеки. Сложность может быть в том, что придется проникнуть в хранилище, куда простых смертных не пускают. Документы могут находиться в ветхом состоянии, снять копии точно нам не представиться возможности. Нам нужно что-то маленькое, подвижное и то, что не привлечет внимания местных. Задачка не простая. Скопировать манускрипт на расстоянии, не видя его, не прикасаясь. Не я буду заниматься настройкой системы. У нас есть технический эксперт. Быть может, его прислать?

- Ваш эксперт, должно быть, занят наверху, - намекнул Ванхоффер.

- Это важнее.

- Тогда поспешите. Отсюда по коридору, потом по другой лестнице на третий этаж, - сказал Ванхоффер.

Эл проскочила мимо Дубова, взглядом задавая ему вопрос. Она, не спеша, поднималась по лестнице на третий этаж. В коридоре тускло горел фонарь, дверь заветной комнаты была приоткрыта, Дмитрия, как режиссера действа, на месте не оказалось. Эл подкралась к двери, заглянула в щель. Они стояли близко друг к другу, насколько позволяло ее бальное платье, голова Хельги лежала на плече Грэга, он стоял ближе к занавеске. Эл мысленно прикинула силуэт. Сойдет ли это за поцелуй, сказать было трудно.

- Не расходитесь, - прошептала она. - Так и стойте. Грэг ты мне нужен, срочно. У нас еще одна нештатная. Расцепились. Натурально, посмотрели в глаза друг к другу, теперь чмокнулись для порядка. Теперь, Грэг, отходи, Хельга, руку его не отпускай, тянись за ним. Просто - немой кинематограф. Грэг отойди и погаси светильник. А теперь уходим. Дело есть.

- Эл, ты циник, оказывается, - сказал Грэг.

Они вышли из темной комнаты.

- Где наш Рагнар?

- На улице, пошел смотреть, как это снаружи.

- Оля, сама по лестнице вниз. Игорь, за мной, - скомандовала она.

- Что-то случилось? - спросила Оля.

- Да. Полезное. Иди, Алик там один. Я быстро.

Они спускали по той, лестнице, по которой она поднималась.

- Там наш с тобой знакомый, глаза круглые не делай, - почти не шевеля губами, очень тихо, в темноте лестницы прошептала Эл.

Игорь увидел Дубова рядом с Ванхоффером и подумал, что бредит.

- Грэг Макензи, - он протянул Дубову руку, не дожидаясь представления Ванхоффера.

- Шарль Боссе, - ответил ему с рукопожатием Дубов. - Готов вас выслушать.

Дубов дважды мягко стиснул ему руку. Знак, что все нормально.

Эл обратилась к Ванхофферу:

- Мне нужно подняться к гостям. Я тут лишняя.

- Конечно. Ваше исчезновение нельзя не заметить.

- Я пришлю еще Рагнара, - сказала она.

- Поторопитесь, у меня поезд в девять вечера, нужно не опоздать, - сказал Шарль Боссе.

Эл не знала, что устроить, чтобы Игорь мог перекинуться парой фраз с Дубовым наедине. Необходимо отвлечь Ванхоффера. Эл почувствовала напряжение. Она едва вошла, как Рагнар и Александр со счастливыми лицами оказались поблизости, подошла и Хельга.

- Дим, иди вниз. Найдешь куда, - кивнула она и улыбнулась ему.

Он поцеловал ей руку и отошел.

- Я обещала вальс, - сказала Эл. - Побудьте вдвоем.

Она прошлась, улыбаясь всем. К ней подошел чиновник, которому она обещала танец и они пошли танцевать. Эл казалось, что вечность прошла, пока они кружились. Но и потом он ее не отпустил. Они оказались в пустой каминной комнате, граничившей с гостиной. Тут был сквозняк, свежо и ни кого из гостей.

- Госпожа графиня, я очень рад нашему знакомству и хотел бы его продолжить. Моя супруга устраивает салоны. В следующую пятницу она как раз что-то устраивает. Мне без ее ведома позволено приглашать гостей, так я вас жду. Нельзя скрывать вас, такую драгоценность, от общества, я уже заметил это графу. Он со мной согласен. Приходите. Я как раз приготовлю вам разрешение. Приглашение будет непременно, куда прислать?

Эл назвала фальшивый адрес. И тут к ее радости в комнату пришел Ванхоффер. Он подошел, чтобы мельком обменяться любезностями. Но отойти в сторону ему так просто не удалось. Она стала благодарить обоих господ за помощь, вовлекая Ванхоффера в беседу. К их оживленной компании присоединилось двое офицеров. Пошутили. Она звонко рассмеялась. Потом к ним подошел заинтересованный шумом банкир. Эл взяла Ванхоффера под руку, как старшего мужчину, давая всем понять, что она более всех расположена к хозяину дома. Уйти обратно вниз он уже не мог.

Через пятнадцать минут в зале для танцев осталось три пары. Диана, которая ходила кругами весь вечер, наблюдая за ходом событий, обнаружила, что кое-где по уголкам сидят дамы по две или три, тихо шепчутся и обстановка не радостная. Большая часть мужчин куда-то подевалась. Никого из команды Эл она не видела. Из каминной комнаты доносился гул голосов. Она вошла и минуту следила за происходящим. У камина стояла графиня Элизабет, окруженная толпой мужчин, ни одной дамы в комнате больше не было. У