письменами. Я стал искать схожие документы, знакомился с исследованиями передовых востоковедов. Я получил благодаря своим исследованиям степень доктора филологии, а потом меня пригласили в Вену.

- Свитки вы так и храните? - спросил Дмитрий.

- Да. И считаю их своим талисманом. Я годами не смотрю на них. Стоит взять их в руки и непременно происходит новое событие с ними связанное. Не далее как три дня назад я снова рассматривал их. На следующее утро пришел человек с запиской от доктора Ванхоффера, а потом появились вы, Александр Константинович.

- Профессор, простите великодушно, можно ли взглянуть на ваши пергаменты? Или это священные для вас вещи? - спросила Ольга.

Лицо девушки было восторженным, видимо она бурно переживала происходившее.

- Я бы с радостью вам их показал, но храню я их не здесь. Зато Арнольд проявил упорство и трудолюбие и у нас есть копии трех документов из императорской библиотеки, он их переписал, практически как в оригинале.

- Вы скопировали тексты! Примите мое искреннее восхищение! - воскликнула Эл.

Ее голос был хрипловат, и возглас выглядел наивно мальчишеским. Она что-то пила перед этим визитом, жидкость дала ей Диана, голос сел, но звучал как у подростка в стадии ломки.

Арнольд густо покраснел.

- Покажите, покажите, коллега, - похвальным тоном подбодрил Хофман.

Арнольд добыл из шкафа большого формата альбом. Он осторожно бережно перелистывал его.

- Вот. Это первая копия. Увы, тут центральный текст, я не художник, скорее любитель. Вот тут в углу образец орнамента, который выполнен по всему периметру свитка, местами он утрачен, я зарисовал сам свиток в натуральную величину, вместе с разрывами и утратами краев, чтобы текст поместить, чтобы было близко к оригиналу.

- Это мастерская работа, - сказал Игорь, склоняясь над рисунком. - Какая уверенная линия. Я не художник, но рисовальщик из меня бы получился. Это отличный рисунок. А текст?

Арнольд просиял.

- Текст точен, я не допускал ошибок. На самом деле, я четыре раза его рисовал заново. Было бы проще скопировать текст, но свитки в оригинале не всегда доступны.

- Вы еще копируете тексты? - спросила Эл.

- Да. У меня есть разрешение с подписью самого императора.

- Прошу разрешения посмотреть рисунок, который был ранее, там, на третьем листе.

- Рисунок?

- Вензель или печать.

Арнольд посмотрел на молодого человека с подозрением, он почти юноша, интерес его выглядел не более, чем простое любопытство. К тому же американец, что он может в этом смыслить?

Молодой человек был решительно настроен, он добыл из кармана очки и надел их с видом знатока. Он закрыл альбом и снова открыл, пролистав его сначала, в надежде, что гость вензеля не найдет.

- Вот, - узнал он искомый рисунок. - Что это? Рисунок с оружия?

- Верно! - удивился Хофман. - Юноша, откуда вы его знаете?

- Я его где-то видел, - признался Элберет.

- Припомните, где именно?

Молодой человек стал тереть лоб.

- Он похож на вавилонские печати. Он обозначает имя.

- Такие познания в столь юном возрасте, весьма похвальны! - заметил Хофман.

- Он мог видеть его в музее, - сказала Хельга и улыбнулась снисходительно. - В музее естественной истории, быть может. Элберет оттуда со дня приезда не выходил, только на ночь.

Хофман засмеялся, а остальные посмотрели на девушку, которая, словно оправдываясь, пожала плечами.

- Ну, припоминаете? - спросил он у Элберета смеющийся профессор.

Он продолжал улыбаться, глядя, как юноша хмурит брови, но профессор понял, что молодой человек лишь хотел блеснуть умом, но девушка случайно из-за обычной женской болтливости разоблачила его. Он видимо решил сохранить достоинство и согласился.

- Да. Там я его и видел. На рукоятке меча.

- Совершенно верно, он выставлен, как последняя археологическая находка.

Арнольд же был иного мнения, чем профессор, молодого человека интересовали не просто свитки, и вензель не случайно попал в поле его внимания. Он был схож с теми знаками, которые Арнольд видел на полях некоторых рукописей того же периода.

- Профессор, у меня через полчаса встреча для консультации, мне нужно собрать книги и записи. Я прошу прощения, но я вынужден просить разрешения уйти, - сказал Арнольд.

- Если вы еще немного нам расскажете о свитках, я думаю, кузен Элберет вам с удовольствием поможет, - заметила девушка.

- Буду рад! - восторженно произнес Элберет.

- Правда? - Арнольд некоторое время обдумывал предложение. - Если вас не затруднит.

- Нисколько!

- Пожалуй, я соглашусь, у меня большая стопка книг. - Арнольд выглядел рассеянным. - Что же вы желали еще знать?

- Насколько они древние? Вы говорили, что существующая датировка вас не удовлетворила, - спросил Алик.

- Я бы не относил все документы к одному периоду, - ответил за него профессор. - Они разновременные, от совершенно ветхих, до вида такого будто их выполнили вчера.

- На какие именно пал ваш выбор? - спросил у Арнольда Игорь. - На их копирование уйдут месяцы!

- На те, которые я смог бы перевести. Два свитка на арамейском, я их не копировал. Их удалось прочесть, - ответил Арнольд.

- И что же в них? - спросила Ольга, она постаралась мило улыбнуться Арнольду.

- Молитвы, - ответил он. - Просьбы к высшим силам. Они поэтично звучат. Но, увы, я не держу при себе переводы, а пересказ будет скучен.

- Позволите? - спросил Элберет, указывая на альбом.

Арнольд неопределенно кивну, альбом оказался в руках юноши и тот быстро, даже небрежно перелистал страницы.

- Этот не закончен, - краснея и глядя на последний лист, сказал Арнольд.

- Я бы никогда не смог так виртуозно скопировать что-то. Какой труд, срисовывать каждую букву, - восхитился Элберет.

- Если знаешь язык и каллиграфию задача становиться кропотливой, но уже не сложной.

- И все-таки, можем ли мы услышать переводы? - спросил Алик у Арнольда.

- Да. Когда я их завершу и опубликую, - сказал он и взгляд его стал упрямым.

- Профессор, можно мы задержимся у вас еще, а нашего кузена отправим в помощь? Пусть побудет ассистентом ассистента, прикоснется, так сказать, к науке, - попросил Игорь.

- Да, Арнольд, вы спешите.

- Элберет, мы будем ждать тебя во дворе, - сказал Игорь.

Арнольд вежливо со всеми простился, набрал из шкафов стопку книг, альбом присоединил к ним. Половину он сложил стопкой на руках у молодого помощника, и они покинули кабинет.

- Ваш коллега не желал быть в центре внимания, - заметил Рагнар. - Ученая скромность.

Хофман периодически бросал взгляды на него, он заметил хитрый блеск в глазах Рагнара.

- Да. Он тушуется в обществе. Зато его семинары нравятся студентам. Он хороший помощник, я им доволен. Продолжим?

Эл тащила увесистые тома следом за торопливым Арнольдом. Он шагал быстро, потом резко встал на месте и повернулся к ней.

- Как вы так просто узнали печать с меча? - спросил он, глядя куда-то мимо.

- Мама говорит, что у меня как это модно выражаться, фотографическая память.