- Как вы меня заметили? - спросил Эдвин.

- Диана, как антрополог, объясните, - попросила Эл.

- Ваш тип лица и манеры, походка, одежда. Можно определить в вас чужака, если знать физиотипы людей относящихся к какой-либо эпохе. Житель этого времени счел бы вас, обычным, может быть иностранцем, провинциалом, но для подготовленного исследователя службы времени вы - приметный персонаж, - объяснила Диана, будто отвечала на школьном уроке. - Вы сами должны знать.

- Я не об этом спросил. Командор, ответьте вы. Я хочу знать.

- Не достаточно? - спросила Эл и чуть улыбнулась. - Диана приучила меня быть внимательной к нюансам мужского платья. Меня смутил ваш жилет. Жертвой нападения грабителей вы тоже стали по своей вине. Кто же ходит по рабочему району с золотыми часами и цепочкой напоказ, с жемчужиной в галстуке. В такой экипировке нужно брать извозчика, а не пешком ходить.

Патрульный улыбнулся обескуражено.

- Если не хотите отвечать прямо, так хотя бы не издевайтесь. Я приехал сюда в фиакре. Я не мог потерять вас из виду. Вы не могли меня видеть.

- Грабители помогли. Как же вы сами попались?

- Они вычислили меня в банке утром, когда я обналичивал чек. При мне деньги. С того момента я не мог отделаться от преследования. Я пошел на риск, потому что стоит вас упустить на минуту, и вы исчезнете, я не найду вас до завтрашнего утра. Мне пришлось ехать сюда за вами, я рассчитывал, что избавлюсь от них по дороге.

- Некоторые мошенники дадут вам фору по уму, наблюдательности и терпению, - сказала Эл. - Тогда сами знаете, каково чувствовать слежку, зачем же меня спрашивали. Сколько лет вы в патруле?

- Десять месяцев.

- Кхе. Над нами издеваются. Они выставили новичка против такого зубра, как ты, Эл. Давай его отпустим, а, - улыбнулся Дмитрий.

- А он небезнадежен, господин Гаруди. Он водил вас за нос неделю. Потому что был один и работал отдельно. Он следил только за мной. - Эл скосилась на Дмитрия с ухмылкой. - Вы с Аликом его не заметили как двух других. Осторожный мерзавец. Он вежливо исчезал, когда появлялись вы, поэтому остался дольше всех инкогнито. Я его только вчера заметила. Его выдал жилет и любопытство. Он знает о наших способностях.

- Я знаю, что ваша чувствительность, командор, ниже, чем у ваших друзей. Я знал, как оставаться незамеченным. Я даже датчик с тела снял.

- Интересно-интересно, - протянул Дмитрий. - Где вас так натаскали?

- Врожденная способность, - ответил Эдвин.

- Нас могли побить нашим же оружием, если бы не случай. Похвально. Из какого вы времени, молодой человек? - спросила Эл.

- Я не имею права отвечать на этот вопрос.

- Боюсь, у вас выбора нет, - предупредила Эл. - Вы провалились. Есть три варианта. Вы говорите сами. Мы вышибем из вас ответ самым мерзким образом. Или я порошу господина Ванхоффера проверить ваш статус. Он мне не откажет. Тогда вам - конец, как патрульному. Я узнаю время переброски. Ванхоффер отправит отчет, вы пройдете по всем отделениям, по всем временам. И вы пожалеете, что мы не стали вас бить. Все зависит от того, на сколько сильно вы меня сейчас разозлите.

- Меня предупреждали, что припираться с вами - опасно.

- Это кто ж такой предупредительный? - заерничал Дмитрий.

- Мой отец и его товарищи. Вы учили их летать, командор.

- Ну, нельзя же быть таким наивным! - воскликнула Диана. - Вы себя выдали.

- Браво, Диана. Вы учитесь на лету. Эдвин, у вас есть сентиментальный адвокат, - сказала Эл, кивая на Диану. - Дим, этот упрямый малый служит в патруле от года до десяти лет после нас. Когда Служба Времени начала официально приглашать в штат людей из Космофлота?

- Мы первые. Нет. Две тысячи пятьсот девяноста восьмой, - вспомнил Дмитрий дату из книжки Дубова. - Через год после нас. О-о-о, кажется, я что-то начинаю понимать. Ему двадцать три, двадцать пять. Экзотизм врожденный, значит, не врет, сын пилота или навигатора не среднего уровня. Сам он не летал, по реакциям видно. Значит, специалист-аналитик. Его папа знает тебя лично и предупредил, что ты за птичка, и как круто ты летаешь. Папа твой характер знает. Пилотажников не обманешь, они лично убедились, что ты человек порядочный, но получить от тебя нагоняй можно очень серьезный. Состав Космофлота среднего ранга в твою мерзкую репутацию никогда не верил. И Академия за тебя была горой. Уважают. Значит, это не оттуда влияние. Отзывы папа дал хорошие. Тут что-то изнутри. С некоторых пор о тебе информацию добыть не так-то просто. Ушлый нам клиент попался. Что ж там случилось? Извини, дружочек, но я передумал тебя отпускать.

Эдвин посмотрел на него круглыми от удивления и страха глазами. Дмитрий улыбнулся ему.

- Не надо смотреть на меня так, юноша. Я хочу утопить тебя в Дунае.

- А что еще сказал твой отец? - спросила Эл.

- Он сказал, что вас не существует. Что меня вводят в заблуждение или проверяют мою подготовку. Да, я - аналитик. Я проверил по совету отца реестры поисковых групп и экспедиций. Я действительно поверил, что такой группы быть не может. По косвенным данным, которые добыл отец, ваша команда частично погибла, а вы, командор, управляете бывшими пиратскими территориями, - Эдвин теперь упрямо смотрела на Эл. - Я только тут понял - либо существует ошибка, либо умысел.

- Кто, кроме вас лично, Эдвин, знает об этом? - спросила Эл.

- В пределах тройки - только я. Мои исследования не являются общедоступными.

- Ух, как все запущено, - Эл помолчала. - Дим, а мы повстречали их командира.

- Можно я спрошу? - осведомился Дмитрий.

- Давай.

- Скажите нам, добрый Эдвин, а сколько времени прошло с того момента, как не вернулась наша группа? - Дмитрий заметил, как патрульный упрямо смотрит в стол и краснеет от напряжения. - Да полно вам, розоветь, как девица. Повторный патруль отправляют по двум причинам: или по запросу шефа отделения, или, если группа не возвратилась в расчетный период.

- Первый патруль вернулся. Что ж случилось? - добавила вопрос Эл.

- Я искал их, чтобы расспросить о вас и об этом деле, но никого в свое время из состава первого патруля не нашел.

Эл очень строго на него посмотрела.

- Не путаете?

- Они числились в отправке.

Эл уперлась лбом в кулаки и замолчала.

Эдвин с красными от напряжения и переживаний щеками, не поднимая глаз, смотрел на рисунок скатерти. Наступившая тишина стала благословенной. Его ненадолго оставили в покое. Он не раз уже вспомнил отца и его рассказы о командоре Эл. Он называл ее не иначе, как 'командор', говорил только хорошее. Дмитрий верно заметил, что ее имя уважали. Друзья отца помнили ее добром, говорили, что уровень ее знаний просто не определить, она даже выглядит милой, но в деле человек она жесткий и беспощадный. Эдвин при подготовке к патрульному заданию был вынужден обратиться к отцу, потому что зашел в тупик, пытаясь навести об Эл справки. Ее не существовало. Ее связь с Космофлотом была единственной зацепкой. Отец устроил ему неприятный допрос и назвал его неопытным мальчишкой, который умудрился спутать данные во временном интервале. По мнению отца Эл на Земле давно не было. Эдвин раздобыл информацию о генетической модификации командора, и тут же усомнился, что модифицированный человек был допущен к временным переброскам. Он понял, что может прояснить запутанную историю только в патруле при личной встрече.

Увидев Эл на венской улице, он испытал недоумение и холодок в спине. История приобретала для него невообразимую форму. На человека нет данных, но он живет и существует в реальности. Мысль о проверке его навыков, каверзность ситуаций, игривое поведение ее подопечных, то, как они стремительно пропадали из виду, - все было словно подстроено специально. Он понял, что без прямого контакта, не сможет узнать истину. Почему обманули отца и десяток его товарищей? Почему сложно узнать о человеке,