Дмитрий почувствовал прилив сил, он легко, как подросток, забрался на дерево, которое одиноко росло на поляне вдали от кустарника.

Оля взяла несколько яблок и направилась к лошадям. Игорь не без опасения наблюдал за ней, потом решил ее подстраховать.

Алик уселся под деревом.

- На голову мне не свались, - сказал он Дмитрию в крону.

- А вы, господин граф, староваты для лазания по деревьям? - просил его оттуда Дмитрий.

- Нам скоро по крышам лазать, силы берегу, - ответил он.

- А как же тренировка? Я знаю, почему вы не хотите, господин граф, вы боитесь стать живым доказательством теории Дарвина.

Алик предпочел на провокацию не отвечать.

- Тебе там скучно? - спросил он.

- А я вижу вашу жену.

Алик молчал.

- Она так романтично бредет по тропинке, - так и не дождавшись ответа, Дмитрий спустился чуть ниже и свесился вниз. - Жаль, что я не живописец, написал бы картину в стиле импрессионизма - одинокая девушка, бредущая в тени листвы.

Алик поднял глаза, посмотрел на него, Дмитрий не производил впечатления взрослого, наделенного уже не малым жизненным опытом мужчины. Его довольная физиономия была беззаботной. Алик понял, что настроение его таково, что покоя он ему не даст.

- Ладно, уговорил, - ответил он на его призыв.

Алик сбросил пиджак и расстегнул несколько пуговиц на жилете. Дмитрий с улыбкой наблюдал за этой манипуляцией. Алик успел спросить:

- Хорошо держишься?

И с этим вопросом Алик совершил молниеносный рывок, цепляясь за руку, свисавшую с ветки. Дмитрий очнулся на земле, прижатый за плечи. Удара он не почувствовал, Алик со скоростью ловкого хищника смел его с дерева и распластал на земле.

- Черт! - выругался Дмитрий. - Как ты смог?

- Держаться надо крепче. А теперь, кто быстрее и выше?

Алик оказался на ногах. Дмитрий думал, что он, бросив вызов, ринется на дерево, но Алик протянул ему руку, предлагая встать. Дмитрий закусил губу и прищурил глаза, ум и тело пилота пришли в движение.

Хруст ветвей и возня привлекли внимание Ольги, она оторвала взгляд от своей лошадки. Ветви дерева трепыхались, будто стая обезьян резвилась там. Игорь уронил на землю яблоко, конь склонился и подобрал его.

- Как давненько я не лазал по деревьям. Пожалуй, я к ним присоединюсь, - сообщил Игорь.

Игорь на ходу сбросил куртку, ловко зацепился за нижнюю ветвь. Он не так стремительно, но без труда залез на дерево.

- В нашем полку прибыло, - раздался голос Алика.

Ольга оставила лошадей и приблизилась, чтобы посмотреть на них снизу.

- Люди, у меня нет аптечки, - сказала она наверх.

- Плохого она о нас мнения, - посетовал Игорь, пыхтя от усердия.

- Да она в юбке, а то бы и сама залезла, - заметил Дмитрий.

- Оль, тебе помочь? - предложил Алик.

- Если рассудить, залезть я теоретически смогу, а как я буду спускаться? - сказала она.

- Мудрые слова, - ответил ей Алик.

На всякий случай Ольга отошла от дерева, желтые листья сыпались сверху и мелкие веточки падали почти на голову. Она посмотрела в сторону тропы, по которой ушла Эл, потом опять в крону дерева. Шевеление там почти стихло, слышался шепот, озабоченный голос Дмитрия.

- Она спихнула меня с ветки, и я попал в такое странное место. Скалы были цвета красного гранита, а внутри в скалах оазис и озерцо с водопадом, пока я до него дополз, думал - умру, честно, без преувеличений. Вспомню, нога болеть начинает, зверюга меня тогда крепко хватанула. Лег в воду - и отлегло. Думал - умер.

- Как ты узнал, куда ползти?

- Не знаю, а просто полз, без всякой цели. Когда полтела располосовано, а в крови яд, дороги не выбираешь. Очнулся на бережку того озера. Лежал в воде, смотрел в небо. Так Тиамит меня и нашел.

- Небо там не совсем голубого цвета, оттенки другие, бирюза, зелень, как наше утро, - добавил Алик.

- Да есть такое дело, - согласился Дмитрий.

- Место кажется знакомым, словно картинка из подсознания. У меня было ощущение, что мы с Эл там поженились, - сказал Алик.

Дмитрий и Игорь, улыбаясь, переглянулись. Алик с такой теплотой сказал эту фразу, словно смаковал в который раз столь значимое для него событие.

- У Эл не пробовал спросить? Там есть зал с дверями, Тиамит, когда меня нашел водил туда, из него мы выбрались домой, прямиком в двадцатый век. Старик знает проходы, он лучше Эл осведомлен, как найти их, - бормотал с верхней ветки Димкин голос.

- Думаю, мне не попадет, если я выдам намерения Эл. Она хотела, через наши путешествия найти ключ к системе дверей, - сказал Алик. - Теория Самадина Бхудта потому заинтересовала ее, что она схожа с системой моров. Она упоминала, что владыка позволял своим самым преданным приближенным пользовался некими приспособлениями, чтобы миновать большие расстояния. Но было ли там задействовано время, она не сказала. Не знает. У них мог быть транслятор.

- Еще скажи портативный, - улыбнулся Игорь.

- Эл таких не видела в мирах отца. Те места, где их создали, она предпочитала не посещать. Я по состязаниям помню, как все наследнички с неохотой говорили о том, хорошо развитом мире, - говорил Алик. - Даже мой покровитель, Кикха, испытывал волнение, когда Эл отправилась в храм, он ее серьезно предостерегал, в храме был проход между мирами. И замечу, он не боялся, что она туда проскочит, он боялся, что Эл пострадает от рук тех, кто оттуда явиться. Встреча с обитателями того мира далась Эл большой кровью. Там существуют реальные носители силы, способной сокрушить великого.

- Она упоминала, что они в клочья разодрали ее десантный костюм, а это надо знать чем. Некая энергия, кажется, - вздохнул Дмитрий.

- Ребят, мы сюда залезли прошлое вспоминать? - спросил Игорь.

- Если мы там окажемся, то прошлое нам сильно пригодиться. Вот залез сюда и вспомнил, как Эл свалила меня с того дерева, одним ударом, а тело мое было тогда мощнее и ловчей, чем это, а все потому, что силы там такие, что тяжело даже великому, - вспомнил Алик.

- Не могу представить тебя в другом виде, да еще падающим с дерева, - признался с улыбкой Игорь. - Архаика какая-то.

- И я не мог, а увидел и ахнул. Кикха был экземпляр образцовый, этакий полубог. Парень был красавцем, я думал Эл купится на его облик, а когда узнает в нем Алика, то снова влюбиться. Харизматичный был тип. Но Эл не купилась, - заключил Дмитрий.

- Напрасно ты так думаешь. Между ними было притяжение, я знал, а сделать ничего не мог. В процессе всех приключений Кикха даже более к ней благоволил, чем я. Я просто пытался быть суровым, держать маску, а он то впадал в ненависть, то испытывал к ней нежность. Он потому Эл ненавидел все сильней, что она притягивала его. Еще немного и им бы завладела любовь, как с Лороланом. Не такой уж он эгоист. Она покорила и меня, и Радоборта, и Кикху. Для Эл это были дни триумфа. Что бы потом не говорили - победа была за ней, - заключил Алик.

- И не оружием она вас завоевывала, - заметила снизу Оля. - Эл не наследник, а наследница, вы неправильно поставили ее в один ряд с мужскими существами. Мужские типы призваны завоевывать, осваивать, а женские - защищают и сохраняют равновесие. Сам факт участия Эл в состязаниях вами в корне неверно понят. Эл по сути своей победить не должна была, она должна была продемонстрировать свои возможности в качестве высшего женского существа. Она ринулась спасать город, чтобы