колени.

- Я снова предлагаю тебе костюм, - сказал капитан Нейбо.

- Я знаю, что со мной будет. Отказываюсь, - отозвался космобиолог.

- Что нам говорит наука? - спросил капитан у Ольги.

Оля посмотрела на него и не поняла вопроса.

Капитан взял с подноса кусок Ольгиного завтрака и съел равнодушно.

- Кто-нибудь поддержит светскую беседу? Еще одни сутки миновали. Мы живы. Мы даже работаем плодотворно.

- Я хотела спросить? - поддержала разговор Ника. - Мы ждем чего-то?

- Не смогла меня понять и спросила. Это правильно, - капитан Нейбо поднялся и встал на то самое место, откуда Ольга любовалась небом и облаками.

Ника виновато покосилась на Лондера, тот укоризненно помотал головой.

- Мы ждем тех, кто придет договариваться. Или тех, кто осмелиться убить нас, - произнес капитан.

- А чего ждешь ты? - спросил Лондер.

- Чего бы я хотел? Были времена, когда желания не существовали для меня. Я опираюсь на реальность, а не на желаемое. Я оставляю вас. Ника.

Он забрал со стола свой шлем и покинул комнату. Туманное существо и Ника отправились за ним.

Ольга заботливо поднесла Лондеру еды. Он принялся есть с благодарностью прямо у двери.

- Устал? С ним тяжело, - посочувствовала она.

- С ним? Просто и спокойно, - ответила Лондер. - Просто, потому что он знает наперед, а спокойно, потому что он неприступен. Он вызывает не ужас в окружающих, как я ожидал, а трепет. Я не могу вообразить, что кто-то кинется его убивать. Его чтят как божество. Я уверен, что местные колонисты рады, что он вернулся. Я вижу воочию то, что раньше только представлял в уме. Я начал догадываться, почему он всюду таскает меня с собой. Он дает понять, что мне есть чему поучиться. Эти дни я не ощущал себя стариком, ни разу, хоть он в шутку так меня зовет. Я вспоминаю об этом, когда он уходит, когда сажусь и начинаю чувствовать свои колени, как много удалось сегодня сделать. Ломит колени.

Он помолчал, усмехнулся.

- Я хотел тебя утешить. У меня хорошая новость. Наши парни громят буферную зону избирательно. Они нашли сорок с небольшим скрытых сырьевых баз, но населенные базы мы щадим. К нам прислали два посольства. Видимо хотели каяться, базы-то были незаконными. Капитан не стал с ними разговаривать. Они слишком пресмыкались перед ним. Винились, просили. Он жесток в своих выводах, он говорит с ними о заговоре и о возвращении Рассела. Кажется, две эти темы у него равны. Мне неприятна его манера, очень резко, очень жестко. Но зато он смог выявить теневую жизнь буферной зоны. Это все очень интересно.

- Вот так и вербуются сторонники, - с улыбкой сказала Ольга.

- Да. Я слежу за ощущениями. Ой, сколько всего я смог испытать за одно только утро. Он представил меня, как землянина, который требует возвращения Рассела. Я чувствовал себя так, словно донес капитану Нейбо на пиратов. Они убеждены, что земляне их не любят, что я неверно толкую их расположение к нам. Ты не можешь представить, как я себя чувствую среди этих управителей целых планет. Только сегодня утром их было трое.

- Я фиксирую то, что ты просил. Он знает?

- Полагаю, знает. Он позволяет тебе записывать мои состояния. Это важно для науки. По окончании я попрошу нашего друга Бишу написать роман.

- В романах пишут о любви. Это будет детектив.

Лондер улыбнулся таинственной улыбкой.

- Игоря ждем завтра. Он доставит поисковые данные.

- Так скоро!

В ее возгласе не было радости, просто удивление тому, что команда капитана Нейбо работала в таком оперативном режиме.

Лондер был уверен, что изумрудный огонь изменил их. Он помнил свои чувства накануне. Противоречия, возмущения. Теперь не было ничего. Он воспринимал текущие события равновесно. Трудно сказать, что тому причиной, воля капитана Нейбо или таковы последствия трансформации и последовавшей за этим переброски. Он участвовал во многих земных экспедициях, пережил множество скачков через пространство, но никогда не чувствовал разницы между собой до скачка и после. Этот случай был иным. Лондер знал, что изменился. Он понял это, понаблюдав за Ольгой. Часть ее реакций была подавлена, девушка была способна испытывать острые эмоции, однако не испытывала их. Она боялась Нейбо до скачка, как отголосок прежней памяти, но к капитану Нейбо относилась равнодушно спокойно, едва выказывая упрямую стойкость против почитания его как высшего существа. Тоже самое переживал он. Не чувствуя возраста, он следовал за лидером, потому что происходящее в окружавшем его мире значило больше, чем старческие болячки. Прежний Лондер сдался бы и слег через двое суток напряженной работы. Присутствие молодого лидера сообщало ему силы. Лондер не был уверен, что его оценки верны. Прежде он наблюдал за другими, а теперь сам стал другим. Он многого не помнил, что переживал прежде, оно было отгорожено от прошлого стеной.

Напрасно он сказал о завтрашнем прилете друзей. На Ольгу известие не произвело личного впечатления.

Однако эта мелочь родила другую цепочку мыслей. Лондер внезапно осознал, что осуществляется его давнее желание. Часто изучая данные о капитане Нейбо, он хотел ощутить подобное. Он осознал переворот своего сознания.

Следующие сутки он был занят фиксацией своего нового состояния.

- Ты сделал открытие? - спросил капитан, когда Лондер пришел на оговоренную еще вчера встречу. - Сегодня у тебя будет обширная почва для наблюдений. Мы ждем нашу разведку, и ты увидишь то, что когда-то упустил из виду.

- Я не понимаю. Я часто не понимаю ход твоих мыслей. Мне кажется, что ты постоянно имеешь в виду что-то еще. Твоя манера говорить в любой ситуации допускает много вариантов выводов. Что ты имел в виду, когда спросил об открытии? - уточнил Лондер.

- Твое состояние изменилось. На анализ и фиксацию ушло трое суток. Это много. Дело в твоем возрасте. Сегодня ты увидишь быструю реакцию. Не пугайся, а просто наблюдай.

- Но девочки еще не понимают, что находятся под твоим влиянием.

- Ника еще мала, а Ольга никогда не придавала значения тому, что внушаема. Зато она более всех осознает свою двойственность. Тебе нужно размышлять еще.

- Зачем ты поступаешь так? К чему тратить на нас силы? Этот процесс не связан ни с поисками, ни с нашей конечной целью. Чему ты, к примеру, хочешь научить меня?

- А почему цель обязательно одна? И сил я не трачу, ты заблуждаешься. Я не знаю, чему именно научишься ты, а вот кое-кто сегодня получит конкретный урок. Только не смей вмешиваться, ты можешь навредить, и мне придется прибегнуть к жестокости.

- Мы ждем только разведку? Сегодня не будет визитов?

- Не будет. Я приказал всех отослать. Какие выводы сделал ты, наблюдая эти встречи?

- Ну, я не Рассел. Вот он составил бы представление. Я привык работать с другого рода данными.

- Что говорит тебе опыт? Поставь себя на место послов.

- Я не увидел единства. Мне показалось, что ком противоречий так велик, что они не могут договориться друг с другом. Твое появление заставило их искать лидера.

Капитан обернулся и тут Лондер обратил внимание, что взгляд его не темный, глаза не бездонны. Они прозрачно карие, с озорными искрами.

- Я для них землянин, но землянин, который победил Нейбо. А теперь я привел флот, который громит безнаказанно их территории. Причина - другой человек, который хотел знать истинное положение вещей в конфедерации. Они теряют контроль над ситуацией, они хотят убить налетчиков, но хватают пустоту. Как ты думаешь, что они переживают?

- Гнев, я думаю.

- Может быть, ты не тренировал свой ум как Рассел, но тебе не потребовалось устраивать экспедицию,