буферной зоны возникает этот адский корабль. Как возмездие! Капитан Нейбо - землянин!
- Дальше, - подбодрила она.
- В зоне, где пропал корабль, остается только пыль.
- Да.
- Пусть даже демонстрация силы, пусть там нет разумных…
- Есть. В зону действия обязательно попадет район, где корабль бросили.
- Капитану Нейбо нужна живая человеческая субстанция для продолжения существования, - уже без азарта продолжал Лондер. - Ты и цену назначила?
- Угу. Я вытряхну из них Рассела, как монетку из копилки.
Ольга закрыла рукой рот, как она делала в порыве возмущения, чтобы не закричать на собеседника.
- А я что буду делать? - спросила она из-под руки.
- Распознаешь Рассела, - снисходительно пояснил Лондер.
- Мне придется переделывать его под тебя?
- Надеюсь, мы не заиграемся настолько серьезно, - усомнилась капитан.
- Ты такое допускаешь?
- Я убеждена, что пока мы узнаем, где он, наши парни разнесут в хлам три, четыре базы. Пока его выдадут, или продадут, мы угробим их с десяток, потом за каждого члена экипажа по штуке. Мы превратим в пыль треть самого организованного и обеспеченного сырьевыми базами района.
- А если там будет Рассел?
- Нет. Мы будем иметь информацию раньше нападения.
- Это все один корабль? - ужаснулся Лондер. - Один? Такое могло прийти в голову лишь Нейбо.
- Нет. Идея моя.
- Все! Довольно! Угомонись! Не желаю знать! Не желаю слушать! - закричала Ольга.
- Это война. С моим уходом с поля битвы она не закончилась. Ты же будешь счастлива, обнять Рассела Курка живого. А это чего-то стоит.
- Не такой ценой! Я ухожу!
- Куда же?
- Я имею право отказаться.
- Нет, не имеешь.
- Я почти ненавижу тебя.
- Да просто ненавидишь. Мне безразлично, - ответила капитан.
На платформу едва дыша примчалась Ника.
- Все. Процесс идет! Там такое твориться! Оно просило Олю не орать так. Ему больно.
Она пыталась отдышаться.
- Что нам грозит? - смиренно спросил Лондер.
- Головной корабль дал по нам акустический импульс, - стала объяснять капитан. - Он запустил преобразователь. Скоро все что находится тут: транспорт, база, мы - станет прообразом будущего корабля. Мы очнемся от анабиоза далеко отсюда и приступим, наконец, к самому важному делу.
- А оно? - встревожилось Ника.
- Оно и так часть системы. Что ему будет.
- Это как уснуть? - уточнила Ника.
- Да. Уснуть и проснуться в новом качестве.
Когда процесс стал виден глазу, у Ники вырвался восторженный возглас:
- Это так красиво! Я хочу туда! Там все дышит!
Капитан стояла с закрытыми глазами, было слышно, как она вдыхает нечто идущее поверх простого обоняния.
- Да. Это красиво, - согласился Лондер.
На фоне неподвижных звезд за невидимым куполом над базой возникало изумрудное зарево огня, оно ползло к ним, вызывая больше восторженных чувств, нежели страхов. Они все были словно под гипнозом наползающей на них волны.
Ника покосилась на капитана. Она заставила Ольгу и Лондера забыть опасения, она навеяла им состояние эйфории, ожидания воссоединения, желания быть поглощенным этим процессом. Она была захвачена интересом, любопытством. Она уже стала забывать, как преобразовалась в человека вместе с Эл, а вдруг, ощущения будут такими, как тогда. Ей хотелось взять капитана за руку. Желание было трудно преодолимым. Ника решила, что попадает под влияние, стала сопротивляться внушению. Ей очень хотелось познать, как это будет.
Глава 6
Это будто воронка. Что должно было случиться? Как осмыслить? Ты был далеко. Ты был другим. Вдруг ты тут. Сколько должно было пройти времени? Прошло ли время? Было ли ощущение похожим на дверь, на проход. Похоже, поскольку чувство волны было в обоих случаях. Способна ли она осмыслить ЭТО? Другое состояние.
Ольга сидела у стола и чертила на листе символы, означавшие эти вопросы. Больше всего она теперь думала о времени. Как оно течет. Время? Существует ли оно?
Слуга колонист подал на подносе еду. Ольга благодарно кивнула. Он удивлялся ее благодарности.
- Капитан вернулся? - спросила она.
- Господин не вернулся, - ответил слуга.
Она отослала его. Подошла к экрану, служившему здесь окном. Там розовые облака, открытое пространство верхних слоев атмосферы, много света. Искусственного, совсем не живого. Свет никогда не исчезал.
Вся колония состояла из высотных платформ, паривших очень высоко. Ядовитые болота внизу, на поверхности планеты не позволяли опуститься ниже. Атмосфера была отравлена. Ни одна биологическая структура не способна тут жить. Но изворотливый разум, направленный на выживание, нашел брешь и здесь, узкая полоса, в которой плотность паров оказалась мала была занята искусственно организованной жизнью. Тут жили. Она могла покинуть комнату и встретить близких землянам по культуре гуманоидов, причем семейных. Были другие виды знакомые Ольге по научным работам, но в контакт с ними она не входила.
Оля замерла. За экраном изумительные тона неба, смертоносная атмосфера была прекрасна.
Ольга поправила фильтр на вороте и вздохнула. Как спокойно.
Пританцовывая, прискакала Ника.
- А они вернулись!
- Только что мне сказали, что нет, - возразила Ольга.
- Я же слышу, - заверила Ника. - Встретим?
- Это не принято.
Ника усмехнулась.
- Я не его иду встречать. Меня облако ждет.
Ника никогда не называла капитана по имени, не говорила господин. Ольга слышала, как она назвала его наставником. За глаза говорила 'он'.
Черный силуэт в сопровождении Лондера и прозрачного сияющего сгустка появился в дверях раньше, чем Ника успела отойти от Ольги. Капитан легким движением смахнул шлем с головы и тряхнул седыми волосами. Он прошел и сел на то место, где сидела Ольга.
- Найди себе место, старик, ты устал сегодня, - ровным тоном произнес он.
Лондер действительно устало опустился на небольшое сидение у двери. Он выдохнул, потер
