- Между мной и вами существует разница. Она, - Эл задумалась. - Большая. Нет. Колоссальная. Она именуется опытом. Дело не в способностях, они результат общего процесса. Да простят меня старшие члены команды, но, пока, только Ника может относительно свободно действовать на том поле, на котором когда-то действовала я. Тиамит был абсолютно прав, когда сказал, что вам придется постигать мой опыт. Если кому-то удастся проникнуть за ту завесу, лишь тогда он добудет крупинку сути. Ты побывал на Хеуме, ты вынес оттуда много вопросов и один внятный ответ, со мной происходило что-то похожее, а остров пока тебе еще ничего не дал. У меня есть тайны, они потому так и называются, я права не имею разглашать некоторые аспекты своего существования здесь или где-либо. Это табу даже для вас. Если говорить по существу, я бы с радостью пошла туда одна. Мне не впервые. Я не могу отмахнуться от вашего добровольного выбора. Если я соберу вас сию минуту здесь, задам вопрос, то все как один согласятся участвовать. Я лишь проводник ситуации, в которую эти годы вы стремились угодить. Алика не мои тайны пугают, а факт, что я не стану слушать его команд.

Дмитрий потер щетинистый подбородок.

- Он требует порядка до занудства. Он думает, что миром правят числовые комбинации, которые можно просчитать. Жизнь не схема.

- Схема. Только очень замысловато устроенная, - возразила она с милой улыбкой. - Ты поразительный человек, Дмитрий.

- Чем же?

- Ты умеешь чувствовать самое важное, и одновременно не пользуешься простой логикой. То отвага до безумия, то осторожность до той же точки.

- Из чего такой вывод?

- Из слов о числах. Ты меры не знаешь.

- В три часа ночи твои намеки звучат не обидно, а весьма таинственно.

- Да какая уж тут таинственность. Все как на ладони. Когда мы дадим согласие, когда выстроиться вариант развития событий, когда проект начнет жить, я еще вернусь разговору о тайнах, мере и нас всех.

- Причина - числа? Ты зацепилась за числа? Это какой-то ключевой фактор?

Он решил пойти в обход.

- Нет. Повод.

- Эл, ты хочешь приключений?

- Я? Нет.

- Тогда почему? - взмолился он.

- Я не имею права говорить.

Он хлопнул кистью по коленке.

- Смириться?

- По мере сил. Дим, не напирай.

Он посмотрел ей в лицо. В нем не было напряжения, тени беспокойства, уныния, которое он видел до ее прихода сюда. Она была дома. Она всегда называла это время 'своей территорией'.

- Ты не собираешься спать? - спросил он.

Ему хотелось просто поболтать. Странно, что на ее 'острове', на острове Тома его не тянуло к задушевной беседе. Здесь, в еще бабушкином уюте его квартиры, ночью ему захотелось поговорить о мелочах, о какой-нибудь сиюминутной глупости.

- Нет. Жду, когда пойдет метро, - ответила она. - Я буду жить у родителей.

- Почему не здесь? Ты замечательно разбавляешь нашу сухую мужскую компанию. Я всегда утверждал, что девушки облагораживают мужское общество. Оставайся.

- Меня не было три недели. Я ушла без объяснений. Впереди еще одна разлука. Вдруг, не вернемся.

- С тобой-то. Эл, я могу поспорить, что если не так, то своим ходом выберемся. Может, Нику возьмем с собой?

- Я бы согласилась, но не я даю бал.

- Я заметил, что ты отпустила поводок и даешь нашей мышке свободу. Она напромышляет чего-нибудь. - Он подумал. - Не обязательно плохое.

- Ей пора жить своей жизнью.

- Вот так просто?

- Себя вспомни. Ты сел за управление катером в двенадцать лет.

Он мечтательно улыбнулся и покивал.

- Меня воспитывал Алик и Академия.

- Я возьму Нику в команду, если она не будет создавать напряжение.

- Не могу утверждать с полной уверенностью, но ее внутренне развитие зависит от твоего присутствия рядом. Она первая так сказала, за несколько лет наблюдений я с ней согласился.

- Я кое-что заметила. Она не ровно дышит в твоем присутствии. Осторожно. Она взрослеет.

- О-о-о, - с некоторым отчаянием протянул он. - Это, боюсь, станет проблемой. Ты не подумай, что с моей стороны был подан повод.

- Ты был вторым землянином, которого она восприняла как родного. Ты излучаешь обаяние, что же тут поделаешь. Это повод.

- Эл, я ни в коем случае не стану потакать ее воздыханиям.

- Ой, не зарекайся. В движениях души, которые мы называем любовным притяжением, сложно разобраться.

- Эл, можно я тогда спрошу? Есть догадка, разреши вопрос, коли тема всплыла.

- Давай.

- Там был кто-то? В прошлом? Ну, там. Клянусь, я Алику ни вздоха, ни полвздоха.

- Почему ты так решил? Аргументы, помимо подозрений.

- У тебя взгляд изменился. Единственный аргумент. Я не сомневаюсь в том, что ты чувствуешь теперь. Но там кто-то был.

Она задумалась.

- Это были отношения иного порядка, - сосредоточенно стала объяснять Эл. Дмитрий догадался по интонации, что для нее вопрос остался открытым. Она заговорила живо, как в ту пору, когда поведала о своем первом периоде жизни на острове. - Если брать чувства, то они были. Я до сих пор не могу утверждать, что была взаимность с моей стороны. Слишком велика была разница в нашем с ним положении. Он скорее убедил меня, что я безоглядно люблю Алика. Когда живешь без всякой надежды, а я верила, что возвращения не будет, он напомнил чего ради можно сражаться. Его не напугало даже мое величие.

- В тебя сложно не влюбиться, - вдруг заметил он.

- В меня? - Эл усмехнулась. - Я столь неудобный предмет для обожания. При том образе жизни, который я вела и веду.

- Эх, командор, напрасно ты на себя наговариваешь, в твоем случае только особенный человек станет претендовать на право встать с тобой рядом.

- Он был потенциально особенным, таким бы и остался, если бы я не решила спасти ему жизнь. С ним было та же, как с Никой.

- Как с многими, - поправил Дмитрий, - Рассел когда еще подметил, что столкновение с тобой меняет людей. В тебе энергия.

- Поправочка. Была энергия, - заметила она.

- Не знаю, - усомнился он. - Надо проверить. Эх, хотел с тобой о глупостях поболтать, а не выходит. Не могу в твоем присутствии думать о глупостях. Что не думай о себе, а твой масштаб сложно игнорировать. Как хоть его звали?

- Не скажу. Он формально умер, зачем сотрясать воздух.

- Как умер? И как это формально?

- Его убила моя сила, дорогой мой друг. Сила пробудила в нем возможность действовать вне границ плотного существа, что и произошло потом. По моим догадкам родился еще один великий. Как он поведет