Эл появилась в дверях на половину корпуса.
- В какую аскезу ты впал? - спросила она.
Дмитрий вскочил, сел, протирая глаза.
- Хвала Всевышнему, явилась! Эл, ты - деспот! Мучитель. Так долго!
- Ты что орешь? - удивилась она. Посмотрев на заспанного Дмитрия, и предположила. - Страхов друг другу нарассказывали?
- У нас комплекс. Мы не любим, когда ты пропадаешь.
- Подъем. Душ. Кофе. Дело есть.
- Уже лечу, командор.
Алик просиял, увидев ее.
- Ну, привет, - дежурным поцелуем и улыбкой, он скрыл налет подозрений, спокойствия он не ждал. - Как ты смогла запихать его в душ? Он ведет себя отвратительно. Он сожрал трехнедельный запас.
- У него нервное перенапряжение. Что вы тут себе придумали без меня?
- Что тебя украли злые монстры, а мы даже координат не знаем, - пошутил Алик.
- Готов все бросить? - спросила она.
- А есть чего ради?
Она кивнула.
Эл дождалась момента, когда взгляд Дмитрия стал нетерпеливым и ясным. Она вращала кофейную чашечку, изучая след от кофейной жижи на стенках.
- Ну, орлы, хотите прыгнуть? - спросила она.
Оба не ответили. Ждали продолжения.
- Служба времени предлагает нам отвлечься от скучной работы наблюдателей и посетить далекое прошлое, - продолжила она. - Мне нужно согласие всей компании.
- Эл. Значит, мы не своим ходом, а по науке? - переспросил Алик.
- У меня со своим ходом - проблемы, - созналась Эл.
- Не наговаривай.
- Тиамит воистину прав, я могу воспользоваться только теми проходами, которые знала раньше. В данном случае мой опыт ничего нам не подскажет.
- Куда? - спросил Дмитрий.
- Александрия.
- Мать честная. А повод?
- Археологическое изыскание, - пояснила Эл.
- Эти? - спросил Дмитрий и изобразил такую рожу, по которой безошибочно можно было узнать археологов с базы. - Эл, какими силами они тебя заставили?
Алик слушал их, не торопливо аккумулируя вопросы. Он знал о встрече Эл с чужаками, но до этого момента не предполагал, что она вступит в договор с посторонними. Ничто в ее поведении не выдавало намерений работать по чьей-либо просьбе. Тайны. Снова тайны. Она неисправима.
- Я бы ответила их словами. Мы безошибочно нашли друг друга.
- Какое участие требуется с нашей стороны? - задал конкретный вопрос Алик.
- Абсолютное, непосредственное, стопроцентное. Тебе командовать, Алик.
- Мне? Почему?
- Опытный патрульный. Звание выше моего. Координаторские способности. Вы командой работали без меня. Споетесь. А я - одиночка. Я могу вылететь.
Что означает 'вылететь' поняли оба, каждый по-своему.
Первой реакцией Алика было отрицательное мотание головой. Дмитрий едва сдержался, чтобы не сделать так же.
- Они больше ни с кем не соглашаются работать, - объясняла Эл. - У них мистические воззрения на сей счет. Им навязывали настоящих патрульных с опытом. Они на отрез отказались. Вплоть до отказа от экспедиции. Меня просто-таки в интригах заподозрили. Люди в службе времени таких назначений и экспериментов годами ждут. Ученые со стажем, опытные, авторитетные. Мне один в сердцах пригрозил. Ну, мол, разведка, я из тебя душу вытрясу за интриги.
- Эл, это классический вариант развития событий. Тебя опять обвиняют в том, что ты не делала. Вывод - мы опять куда-нибудь вляпаемся по самое не балуй, - высказался Дмитрий. - Откажись.
- Я обещала подумать. Третью неделю уже думаю.
- Это поразительно. В день твоего похода по приглашению Ника мне все уши прожужжала о периоде Македонского царства. Меня тогда менее всего интересовала эта эпоха. Наш ребенок предвосхитил события? Эл, какие там у них мистические воззрения? И что выковал наш любезный друг? Какой меч? Да- а-а. Дела-а-а.
Эл только покивала.
Алик впал в задумчивость. Перспектива командовать таким походом его не привлекала. Эл высвобождает себе место для маневра. Никто из них не сориентируется в чужом времени лучше ее. Ей нужна свобода, а его командование будет для нее формальностью. И опять он подумал о тайнах. Он почувствовал, как течение событий заставляет Эл скрыть намерения от тех, кому должна бы доверять.
Глава 12
Свет проникал в прихожую сквозь матовое стекло двери. Эл не спала. Дмитрий открыл дверь бесшумно.
- Я пришел не один. Мы тут с кофейником решили поговорить с тобой.
Он проскользнул в дверь, держа в руках кофейник и две чашки. Дверь он прикрыл ногой, пройти дальше не торопился. Эл сделала разрешающий жест.
- Ты сварил кофе? - удивилась она.
Димка и кухня встречались лишь во время еды.
- Я подумал, что ты все равно не спишь, кофе не действует на тебя. А я выспался днем. У меня есть важный разговор.
Он сел на стул напротив, поставил чашки на журнальный столик и чинно разлил кофе.
- Хороший кофе, - похвалила Эл, после пары глотков.
- Вдохновение. - Дмитрий мечтательно покрутил кистью в воздухе.
Эл изобразила внимание.
- Эл, если Алик не спросил о причине, это совсем не означает, что он не заинтригован. Я более нетерпелив, я не успокоюсь, пока не узнаю правду.
- Я не требовала согласия.
- Да тут логика проста. Он понимает, что если мы все откажемся, то ты смиришься и дашь отрицательный ответ. Только тебя хватить месяца на полтора, а потом ты согласишься пойти туда хоть одна. Алик прекрасно знает, что я тебя одну не отпущу. Оля и Игорь будут вынуждены вступить в наши ряды. Я не для себя прошу, Алику правду скажи.
- Он спит? - спросила она.
- Да. Он намаялся со мной. Ника права, я мерзкий тип.
- Тогда я могу подождать до утра? Еще есть неразрешимые вопросы?
- Есть. На черта ты вообще связалась со службой времени? Дала бы согласие в обход. На результате не отразиться. Хочешь понять, как оно все работает?
- Не таким образом. Нет. Ответ в этой плоскости я бы не стала искать при любых обстоятельствах, - ответила она. - Моей способности проходить сквозь время здесь объяснения не найдется, а если найдется, то корявое.
- В чем тогда смысл? И зачем тебе мы?
