Многочисленные изменения в обмундировании и амуниции русской гвардии при Николае I невозможно было бы отразить в небольшой главе. Одно только перечисление всех приказов занимает несколько томов. Даже сжатое описание всех перемен во всех полках за время почти тридцатилетнего царствования сможет лишь утомить или испугать своей сложностью неподготовленного читателя. Поэтому вместо того чтобы перечислять все цветовые отличия полков, названия и назначение больших и мелких предметов амуниции и их деталей, которые понимает только узкий круг специалистов по униформологии, попытаемся проследить основные тенденции, выделить самое главное и интересное.

В отечественной историографии принято называть военную форму времен Николая I нелепой и неудобной и подавать это чуть ли не как признак отсталости тогдашней русской армии.

Никому из советских историков не приходило в голову назвать нелепым и неудобным русское обмундирование эпохи наполеоновских войн. А между тем, накануне и во время царствования Николая I изменились модный силуэт, количество, цвет и расположение выпушек, пуговиц, клапанов, высота киверов, поменялось множество мелких деталей, незаметных для глаза неспециалиста, но в общем и целом обмундирование осталось почти таким же, какое было в 1812–1814 годах. Может быть, при Николае I эти мундиры уже смотрелись как устаревшие? Нет, такие же мундиры, только других, зачастую еще более ярких цветов носили в то время армии передовых стран Европы. Например, основная масса английской армии ходила в красных мундирах, австрийцы щеголяли в белых, у французов на фоне их синих мундиров выделялись красные штаны, красные или желтые эполеты. Пруссаки после 1813 года несколько десятилетий подряд копировали русскую форму, только основной цвет мундиров вместо русского темно-зеленого был традиционный для Пруссии темно-синий. Кардинальные реформы, когда короткий мундир фрачного покроя сменился на тунику или, говоря по-русски, полукафтан, произошли во всех армиях в середине XIX века, с разницей в несколько лет, и Россия сделала это вместе со всеми:

— Пруссия — в 1843 году;

— Франция: армейская пехота — в 1845 году, остальные войска — в 1860 году;

— Россия: Кавказский корпус — в 1848 году, остальные войска — в 1855 году;

— Австрия — в 1850 году;

— Великобритания — в 1855 году.

Некоторые германские государства продолжали носить фрачные мундиры вплоть до Франко-прусской войны 1870–1871 годов.

Многие офицеры, которые служили при Николае I, а мемуары писали при Александре II, считали своим долгом сказать что-нибудь критическое о мундирах своей молодости в угоду новым полукафтанам, чрезмерно просторным, даже мешковатым, но более удобным. Во времена реформ, чтобы прослыть передовым человеком, вообще было принято ругать все старое. Из-за этого в нашем сознании и укоренилось представление о том, что только в «отсталой» России, и именно при реакционном царе «Николае Палкине», была самая нелепая и неудобная военная форма. Хотя в этом отношении Россия шагала в ногу с Европой. С одной стороны, русская армия имела свое лицо, свои узнаваемые черты, с другой — следовала общему направлению европейской моды.

Император Николай I. Худ. Ф. Крюгер. 1852 г.

Рядовой и обер-офицеры Кавалергардского и Л.-гв. Конного полков в 1841–1845 гг.

Николай I недолюбливал французов — за ужасы Великой Французской революции, о которых ему рассказывала в детстве гувернантка, пережившая их, за нашествие Наполеона на Россию, за июльскую революцию 1830 года, за постоянные политические выпады против России, за опасные философские учения и вольнодумство. Но это не мешало государю вводить в обмундирование некоторые элементы французской моды эпохи Наполеона и более позднего времени. Две кирасирских дивизии получили кирасы желтого металла, как французские карабинеры, одна дивизия — белого металла, как французские кирасиры. Медвежьи шапки дворцовых гренадер напоминали французскую гвардию. Красные эполеты конногренадер тоже были заимствованы у французов. То же можно сказать и о форме налобной бляхи кивера образца 1828 года, о креплении шинельной скатки на ранец и покрое зимних панталон. Присвоение элементов обмундирования побежденного противника было одной из древнейших военных традиций. Не только побежденного, но и того, с кем еще ведется борьба. При Николае I войска на Кавказе, особенно казаки, перенимали одежду и оружие горцев, сначала стихийно, потом в официальном порядке.

Каждому военному историку известен многотомный труд А.В. Висковатова «Историческое описание одежды и вооружения Российских войск», значение которого для истории русского военного костюма поистине огромно. Правда, тома, освещающие военную форму до начала XIX века включительно, нуждаются в исправлениях, уточнениях и дополнениях. Но по царствованию Николая I эта книга является ценнейшим и подробнейшим источником, поскольку описывает не далекое прошлое, а тогдашнюю современность. Перечень приказов и огромный ряд образцовых рисунков показывает официальную сторону. А если к этому прибавить многочисленные воспоминания современников, портреты, картины, зарисовки с натуры и сохранившиеся предметы, то все это вместе дает самое полное и разностороннее представление о военной форме николаевской эпохи.

Обер-офицер Кавалергардского полка в повседневном вицмундире в 1826–1829 гг.

Например, офицер Л.-гв. Конного полка Василий Романович Каульбарс во время своей службы при Николае I вел дневник, а затем на основе этого дневника написал мемуары, в которых кроме событий своей жизни педантично отмечал перемены в обмундировании и свое отношение к ним: «1826 года 12 февраля… В тот же день Высочайше повелено было отменить узкие темно-зеленые панталоны с кожаными нашивками до колен, и было приказано при вицмундире носить удобные серо-синие рейтузы с двумя широкими красными лампасами. Это было большим облегчением и очень экономично».[203]

«…1829 года 10 марта. В полк сданы были последние медные кирасы для нижних чинов. Черные были окончательно отменены. В январе художник Нефф написал мой портрет в золотой кирасе».[204]

Н.Ф. Плаутин, командир Л.-гв. Гусарского полка. С портрета 1830-х гг.

Несмотря на то что красота, единообразие и следование моде при Николае I всегда были во главе угла, реальность требовала практичности, функциональности и экономии. С первых лет царствования