В мирное время императору и каждому из его генералов полагались адъютанты. Это была постоянная и довольно престижная должность. На войне одних адъютантов не хватало, а увеличивать их количество было бы расточительством кадров. Для решения этой проблемы и существовали ординарцы — строевые офицеры-кавалеристы, которых на короткое время отдавали в распоряжение генералов для выполнения их поручений. За каждым офицером ехали два нижних чина того же полка. Удачливый офицер-ординарец, приглянувшийся генералу, мог впоследствии попасть к нему и в адъютанты. На маневрах, которые были моделью войны, ординарцы сменялись каждый день. Такой же ритуал подъезда ординарцев был и на парадах. В николаевскую эпоху, когда стремились к показной стороне военного дела, первое появление перед императором очередного ординарца, совершенство его езды имели огромное значение для полка, в котором он служил, приводило к царской милости или, при ошибках, к немилости в отношении полка.

Если в начале XIX века войска выходили на сражение в парадной форме, то при Николае I эта форма была оставлена только для парадов и для службы в городе, а на войне и на маневрах одевались по- походному. На кивера, сняв с них султаны, надевали чехлы, мундиры застегивали так, чтобы цветные лацканы были закрыты, гвардейская кавалерия вместо чакчир с цветными лампасами или кирасирских лосин с ботфортами надевала простые серо-синие рейтузы. В то время это делалось даже не столько для того, чтобы выглядеть незаметными, сколько для сбережения дорогостоящих мундирных вещей. Но все равно мундир оставался красивым и щегольским, с яркой, чаще всего красной отделкой, блестящими пуговицами, широкими белыми ремнями амуниции; пешим частям полагались белые летние панталоны, офицеры блистали золотом или серебром эполет, пуговиц, лядуночных перевязей. Только легкая пехота, действующая в рассыпном строю, имела, по традиции, более скромные мундиры с меньшим количеством цветных деталей и черные ремни. Это нельзя рассматривать как признак отсталости русской армии — военная форма ведущих европейских стран была такой же или еще более яркой.

Маневры под Красным Селом. Худ. Г. Шварц. Нач. 1840-х гг.

В эпоху господства линейной тактики и гладкоствольных ружей, заряжавшихся по команде на 12 темпов и бивших на 150 шагов, главная забота состояла в том, чтобы идти в ногу и держать равнение. Впереди рассыпалась цепь застрельщиков, которая могла применяться к местности, залегать, поодиночке вести прицельный огонь, но главные силы наступали ровными рядами, как на параде, по команде прицеливались и стреляли залпами. Победоносная Польская кампания 1831 года стала как бы последним отголоском наполеоновских войн, ушедших в прошлое. Надвигались войны совсем другие, непохожие на красносельские маневры. Россия не стояла на месте, примерно каждые 5–6 лет ружья в гвардии, а затем и в армии переделывались по новому, более современному образцу. Уже к 1854 году вся гвардейская пехота имела нарезные ружья. Но в целом господствовала рутина, генералы почивали на лаврах, уверенные в непобедимости русского солдата, и под Красным Селом ничего не менялось.

Сцена из солдатской жизни. Худ. К.К. Шульц. 1850 г.

Каждый год маневры заканчивались имитацией генерального сражения. Не дожидаясь сближения противников, атакующей стороне давали отбой. Однако на маневрах 1850 года батальон Л.-гв. Преображенского полка не успели остановить. Участник этого скандального, из ряда вон выходящего происшествия князь Имеретинский писал: «…если уж противник изображался живыми людьми, следовало рассчитать, когда начать атаку и когда остановить ее. Это сделано не было и сошлись буквально лицом к лицу с батальоном Л.-гв. Финляндского полка, стоявшим неподвижно на месте. Солдаты, разгоряченные наступлением, не на шутку сцепились с противником; послышался зловещий визгливый стук штыков и клинков и крики офицеров, через силу унимавших расходившихся солдат. Среди этой суматохи вдруг раздался вблизи конский топот и всем знакомый звонкий всё заглушающий голос царя. Он поспешно скакал к нам с своей огромною свитою, где находилось множество иностранцев. Лошадь государя отшатнулась было от шумящей толпы, но он дал ей шпоры и сам первый втиснулся в середину схватки. Никогда не забуду лица государя в эту минуту. Оно так исказилось гневом, что стало неузнаваемым. Он пожелтел, глаза налились кровью и сверкали, нижняя губа и подбородок выдвинулись вперед и судорожно дрожали. „Что вы делаете, — грозно кричал император, с трудом протискиваясь и беспрестанно вонзая шпоры в бока оторопелой лошади. — Своих братьев резать хотите, что ли? Назад, олухи, угорелые кошки!'…

Солдаты передних рядов поспешно подались назад, но, встреченный напором остальной, толкавшейся за ними массы, опять хлынули под ноги царского коня. Государь принял это за колебание исполнить приказ и совершенно вышел из себя.

— Назад… говорю я вам! — крикнул он изменившимся от гнева, но твердым и громким голосом, — первому, кто выскочит вперед — расколю голову.

Император Николай I. С гравюры по рис. К.Я. Афанасьева. 1852 г.

С этими словами государь выдернул саблю, но на этот раз толпа, пораженная ужасом, отхлынула назад всей массою, но, к несчастию, один ефрейтор из 4-го взвода, как впоследствии оказалось, самый смирный, трезвый и отличнейший солдат, был в эту минуту стиснут смятенными товарищами и буквально выброшен или выдавлен ими перед колонну. Император с размаху резанул его по каске саблею, но в это время офицеры уже овладели оцепеневшими от ужаса батальонами, успели раздвинуть их и устроить порядок. Пораженный государем солдат спешил спрятаться в ряды; он остался невредимым, спасенный шишаком каски; шишак этот оканчивался четырьмя бронзовыми лапками, лежавшими крестообразно на кожаном колпаке каски. Царская сабля ударила по передней лапке, разрубила ее, но, к счастью, не совершенно, потому что лапка выгнулась и вдавилась в колпак, так что удар, ослабленный движением бронзы и кожи, не дошел до головы. После этой страшной минуты государь, немного успокоившись, отъехал на несколько шагов, медленно вложил саблю в ножны, потом вдруг быстро вернулся к батальону и