Афротерии – последние плацентарные млекопитающие, которые присоединяются к нашему путешествию. Они возникли в Африке, как свидетельствует их название, и включают слонов, слоновых землероек, дюгоней и ламантинов (также известных как морские слоны или морские коровы), даманов, трубкозубов или земляных свиней, и, вероятно, тенреков Мадагаскара и златокротов Южной Африки. Следующими странниками, которых мы встретим, будут наши гораздо более дальние родственники – сумчатые, таким образом, афротерии – все в равной степени – будут нашими самыми отдаленными несумчатыми кузенами. Копредок 13 жил 105 миллионов лет назад и был нашим прародителем в 45- миллионном поколении или близко к этому. Снова же, он выглядел подобно Копредку 12 и Копредку 11, в значительной степени подобно землеройке.

[Графика удалена]

*КОПРЕДОК 13. Основанный на информации о раннемеловом плацентарном Eomaia [144]. Следует отметить его когти и его насекомоядный, ночной, древолазный (преимущественно на нижних ветвях) образ жизни.

Я никогда не видел слоновых землероек, пока повторно не посетил красивую страну Малави, которая, будучи Ньясалендом, была домом моего детства. Моя жена и я провели некоторое время в охотничьем заказнике Мвуу, немного к югу от озера в Восточно-Африканской зоне разломов, которое дало стране его название, и на чьи песчаные берега я давным-давно потратил свои первые каникулы с ведром и лопатой. В охотничьем заказнике мы воспользовались энциклопедическими знаниями о животных нашего африканского гида, его острым глазом, для того чтобы отыскать их, и его привлекательными оборотами речи, обращенными к нашему вниманию. Слоновые землеройки всегда вызывали у него одну и ту же шутку, которая, казалось, улучшалась с каждым повторением: «Один из маленькой пятерки».

Слоновые землеройки, которые названы так из-за своих длинных, похожих на хобот носов, больше, чем европейские землеройки, и они бегают быстрее на более длинных ногах, немного напоминая миниатюрных антилоп. Наименьшие из 15 видов скачут. Слоновые землеройки ранее являлись более многочисленными и разнообразными, и включали некоторые травоядные виды, так же как насекомоядные, живущие сегодня. У слоновых землероек есть благоразумная привычка посвящать свое время и внимание прокладке троп, чтобы использовать их позже, спасаясь от хищников (Это похоже на предвидение и так, в некотором смысле, это и есть. Но под этим не должен подразумеваться преднамеренный расчет (хотя, как всегда, он не может быть исключен). Животные часто ведут себя, как будто они знают, что хорошо для них в будущем, но мы должны быть осторожны, чтобы не забывать про это «как будто». Естественный отбор – обманчивый подделыватель умышленных намерений.).

Несмотря на их милые небольшие хоботы, никогда и никому не приходило на ум, что слоновые землеройки могли бы быть очень близкими родственниками слонов. Всегда предполагалось, что они были только африканскими версиями евразийских землероек. Недавние молекулярные свидетельства, однако, удивляют нас информацией, что слоновые землеройки – более близкие кузены слонов, чем землероек, и некоторые люди теперь выдвигают свое альтернативное название, хоботковая собачка, чтобы отдалить их от землероек. Между прочим, «хоботы» слоновых землероек почти наверняка не имеют отношения к их родственным связям со слонами. От маленькой пятерки к большой, мы переходим непосредственно к слонами.