Жуди — то есть Лейла — была очень мужественной девчонкой. Никогда не видел настолько упорных дам. Женщины её вида рожают намного легче, чем земные, но первое соитие у них сопряжено с большой болью. Насколько я понимаю, имена эта боль должна была по природе удерживать маленьких девочек от того, что им ещё рано. Лейле было очень больно, но она упорно продвигалась вперёд. На фоне земных дам, с которыми мне приходилось иметь дело, она просто героиня. Те только и делали, что недовольно пищали и ворчали: 'Ой, холодно! Ой, куда ты пихаешься! Ой, ты мне волосы прижал! Ой, ты мне кожу защемил!'. Лейла же делала своё дело, и ни одного стона, чем заработала в моих глазах сто очков из ста возможных. Везёт мне в жизни на дам с высоким чувством долга.

Потом наступила ночь восторгов. Ближе к утру Лейла угомонилась и уснула. Я тоже отрубился. Проснулся я оттого, что в комнату ввалились в доску пьяный Монка и тащивший его Валли. Валли от усталости был не лучше Монки.

— Праздновали начало восстания, — кратко пояснил Валли, — а почему ты без защитного поля?

Я погладил спящую Лейлу по носику и тихо скомандовал:

— Тащи тело в соседнюю.

— Ага, — сообразил Валли и поволок почтенного подпольщика в соседнюю комнату.

Я немного поразмышлял. Приставка 'Ле' в имени говорила об аристократическом происхождении. Лейла происходила из знатной семьи, при этом с детства работала танцовщицей за гроши. Хотя, по идее, средств на жизнь у таких семей должно было быть более чем достаточно. Нестыковка. Учитывая её уровень умений, она, скорее всего, провела несколько лет в специализированной школе танцовщиц или наёмных убийц. На наёмную убийцу она не похожа, да и не отдал бы никто из аристократов своего ребёнка в такую школу. А вот в школу танцев при центральном храме — очень даже может быть. Была у них там такая, насколько я помнил из описания, это было очень почётно. Воспитанницы этого храма почему-то назывались 'Девочки Судьбы'.

Значит, Лейла принадлежит к аристократической семье, скорее всего, из столицы. Что она делает в северных провинциях, по меркам столицы — в местах глухой деревенщины? Почему её сопровождает только старик? Откуда она знает боевые приёмы на уровне хорошего мастера рукопашного боя? Фиу говорил, что она была сильна ещё до его обучения. Старик научил? Тогда кто он? Я тихонько — чтобы не разбудить малышку — достал коммуникатор и развернул схему родственных связей среди высших чинов империи и кочевников. Мы с моими агентами немало времени потратили на её составление.

В схеме нашлось четыре Лейлы. Одной было пять лет, вторая Лейла двенадцати лет относилась к аристократическому роду, находившемуся в тех провинциях, которые удерживали старые имперцы, третья Лейла восемнадцати лет не подходила по возрасту. Оставалась только одна Лейла — Лейла Лесите, дочь нынешнего командующего восточными провинциями империи, Леайона Лесите. Двое его малолетних сыновей были при нём вместе с его женой. Про дочь была отметка, что она пропала при штурме столицы. Что она делает здесь? Личный агент? Непохоже. Может, это просто совпадение по звукам имени, и она совсем не аристократка? Тогда откуда такая выучка?

Я уже собрался продолжить отдых, но тут ожил коммуникатор. Ребята на Аисе засекли передачу с возвращавшегося флота, а затем с континента нитиру. Вызывавшему ответили с одной из лун — не с той, где наши ранее сбили корабль, а с другой. Ещё моя команда обследовала обломки корабля и горела желанием поделиться информацией. Вот бодрячки! Я-то надеялся, что они заберутся повыше, включат радиоразведку и будут несколько суток отсыпаться. Я приказал подобраться поближе и наблюдать.

Из остатков корабля они никакой полезной информации достать не смогли. Устройство корабля оставалось неизвестным, Валли сгоряча поджарил их ракетой с ядерным боезарядом. По химическому составу обломков они определили миры, в которых такой корабль мог быть произведён, но таких миров оказалось слишком много. Ещё моя команда радостно сообщила, что Валли разместил в нашей комнате камеры наблюдения и что качество записи оказалось превосходным. Обещали поднести мне запись с наибольшим почтением. Вот сволочи.

Пока они болтали, проснулась Лейла. Мы слегка перекусили и по причине раннего утра улеглись валяться снова. Я попросил Лейлу рассказать мне их древние сказки — те, где демоны похищали принцесс. Лейла похихикала, но рассказала.

Сказки этого народа изобиловали совершенно фантастическими поворотами: боги в них появлялись на земле в качестве простых смертных, а затем строили мосты от земли до неба, чтобы дойти до лун и отобрать у демонов похищенных принцесс. Но из сказок вырисовывалась очень интересная картина. Если отсеять всю фантастику, то получалось, что какие-то силы постоянно мутили воду, устраивали хаос в древних царствах — тех, на месте которых теперь появилась империя, — и препятствовали какому-либо объединению и культурному росту. Убивали святых отшельников и даже учителей грамотности, и только вмешательство богов иногда спасало людей. Всё это происходило много тысяч лет назад — ещё до того, как сюда пришли наши охранители жизни. С приходом нашей команды все безобразия как-то вдруг прекратились, но зато начала расти опережающими темпами цивилизация нитиру.

Из сказок я выудил такие подробности: богам для того, чтобы пройти в главную резиденцию демонов на лунах, приходилось проходить сначала с боями через несколько дворцов. Как правило, через серебряный, медный и золотой. Это могло иметь смысл: некоторые кланы строили свои тайные базы из металла (у Богини все базы всегда строятся из местных материалов, специально обработанных, разумеется). Я вызвал корабль и посоветовал искать металлические структуры.

— Что, враги человечества могут до сих пор сидеть на лунах? — удивилась Лейла.

— Могут.

— А зачем им это надо? Зачем делать так, чтобы всем было плохо?

— Вот в этом и есть главный вопрос. Это мы и должны будем выяснить. Это какие-то очень умные силы, которые ухитрились не обнаруживать себя многие сотни лет. Если они смогли сделать это на вашей планете, то они могли поступить так же и на других планетах. Поэтому выяснить, что они тут делают и зачем, очень важно. А вывод будет печальный: мы по-прежнему не имеем права обнаруживать себя.

Как будто расслышав про печальные выводы, в коридоре загрохотали башмаки новых посланцев судьбы. Гонцы явились сообщить, что правитель провинции от кочевников услыхал о подозрительных сборищах и послал в городок кавалерию для наведения порядка. Я через дверь крикнул им, чтобы они убирались к чертям и шли искать командира восстания Лелианте Эласите. Гонцы мне на это обоснованно возразили, что всё командование после отмечания начала восстания изволит пребывать в отключке, и что в живых и в сознании имеются только Жуди Та Что Никогда Не Ошибается и командир чёрной стражи.