— Поток ослабевает! Не сдаваться — держимся!

'Пронесло?' — подумал Варфоломей, но не спешил расслабляться — напор пламени был по-прежнему сильный. Дашь слабину и куб сгорит в одно мгновение, а вместе с ним и они сами. Задачка непростая, но посильная, особенно если у тебя за плечами не одни сутки кропотливых сидений за нуднейшими заданиями Лохматого!

Еще некоторое время языки пламени лизали защиту курсантов, но делали это с неохотой, будто нашли более подходящую жертву. Не такую упертую. Вот только даже этих усилий плетения 'рыбаков' было достаточно для того, чтобы разрушить куб — халь курсантов была почти истощена и отбить еще один натиск стихии они уже не смогли бы…

Убегать в реальность смысла уже не было — толку от этого, ведь стоит ребятам открыть тропу перехода для разума, и защита развеется в следующее мгновение и сферы поглотит пламя. Да к тому же как бросить воронку, где скопилось больше сотни сфер чужаков? Уйди и через пару минут эти твари окажутся в реальном мире? Почему-то Варфоломей, да и остальные ребята были твердо уверены в том, что чужакам не составит труда перенести материальное тело в их мир.

— Держимся сколько можем, а там…

Что именно 'там' Вар не договорил, случилось непредвиденное — несколько сфер, начавшихся было проходить сквозь барьер, видимо выталкиваемые своими же собратьями, лопнули стоило языкам пламени прикоснуться к ним. В какой-то момент Вар подумал, что это случайность, но когда лопнули сразу дюжина сфер, вдруг оказавшихся вытолкнутыми вовне, он стал внимательней наблюдать за пламенем и воронкой. А происходило странное — плетение выжегшее всю халь в округе начало стремительно отступать от куба, концентрируясь вокруг воронки. С каждой секундой мощь пламени росла, а вместе с ней увеличивались жертвы среди чужаков.

Не сразу Вар заметил, от чего пламя не утихает — ведь свободных потоков халь здесь больше не было и когда появятся вновь не так скоро, чтобы питать плетение. Оказалось, что вал давил на воронку и сжимал ее, выдавливая сферы и прожигая стенки…

Курсанты видели как барьер покрылся язвами и начал быстро истаивать, выжигая все имеющиеся внутри него сферы и подпитывая тем самым волшбу. В белое пламя словно подлили масла — оно с яростным напором набрасывалось на стенки, выхватывало сквозь дыры сферы и еще больше распалялось, казалось что не будет конца и края, но вот стенки воронки не выдержали и окончательно истаяли и разорвались, возвращаясь на прежнее место в своих пластах.

Не все чужаки погибли, некоторые сумели выскользнуть из ловушки в которую угодили, но таких было мало. В давке сферы мешали друг другу к тому же сверху напирали новые собратья не знающие о происходящем на пласте Земли.

Стоило воронке исчезнуть и лопнуть последней сфере огненная стена резко опала. Несколько мгновений она еще пылала, а потом резко уменьшилась, а через мгновение пустынный Астрал лизнули последние языки пламени.

Плетение завершило то для чего его создали…убило всех чужаков и попутно захлопнуло проход, вот только цена для 'рыбаков' оказалась непомерной. Хотя вряд ли они думали, что сумеют закрыть воронку, а то бы сделали это еще в момент появления. В любом случае их смерть была не напрасной.

— Неужели все? — удивленно спросил Тимофей, глядя на расслаивающуюся защиту, на стенки куба, таящие словно мед в горячей воде, на грани, блекло мигающие во тьме Астрала и на обессиленные сферы друзей скучковавшихся рядом друг с другом.

— Кажется да, — так же не уверено ответил Ост.

— Возвращаемся, — устало приказал Вар, чувствуя, что еще немного и они навечно останутся здесь страстно желая найти некое подобие жизни, но никогда его не обретут, ведь некому будет напитать их оболочки халь и никто не поймет что же с ними случилось на самом деле.

Варфоломей никому не рассказывал о том что видел и чувствовал, летая по просторам Астрала, слишком страшна была истина, которую никому не стоит знать…в том числе и близким друзьям. Тем более близким друзьям!

Где-то на грани восприятия юноша чувствовал приближение мощного потока первозданного халь, одного из тех который ворвался в мир через воронку, сорвал печать с оболочки планеты и теперь набирая обороты кружился вокруг по одному ему известной орбите. А вместе с ним в жизнь землян врывалось новое знание и возможности, доселе крепко-накрепко опечатанные кострами инквизиции и ритуальными смертями адептов, не сумевших овладеть своим Даром.

Уже сейчас, находясь в Астрале, ребята чувствовали, что нечто изменилось внутри них и пусть трансформация пока еще незаметна и незначительно, но ведь это только начало!

Защита окончательно рассыпалась, когда каждый из ребят почувствовал глухой грозный рокот приближающейся первозданной силы. И пусть здесь, на небольшом пятачке вся халь была выжжена, но сколько ее будет теперь, когда нет барьера не скажет никто — запасы планеты, лишенной энергии творения больше полтысячелетия неизмеримы!

Последним покидал мир грез Варфоломей, страхуя друзей как командир и наиболее сильный в звене Ищущий. И вот когда он почти оборвал связь с Астралом, ему пришло остаточное видение, то о чем он мечтал в тайне от себя и чего жаждал больше всего на свете…