хоть и было атакующим, но принципиально отличалось от тарана-спирали. Ост окрестил его хлопушкой из- за эффекта, благодаря которому это плетение и позволило стать атакующим. Суть сводилось к тому, что оказываясь в непосредственной близости от противника или его защиты плетение начинало вытягивать халь прямо из узора и по мере накопления установленного заряда высвобождало его. И пусть сила взрыва была невелика — ребята не могли создать плетение с высокой стабильностью, но и того, что получилось у них было более чем достаточно для противодействия остальным звеньям на спаррингах на просторах Астрала.

В стенку воронки били десятки боевых плетений, но результата не было, а оно и не удивительно ведь проще разбить лбом бетонную стену, чем повредить примитивными узорами пласт Астрала. Как не крути, а теперь два мира были соединены не абы как — намертво.

Стоило пространству вокруг воронки успокоиться Варфоломей с друзьями увидели на противоположной стороне пирамиду, чуть больше по размеру чем их куб. Защита сложная в исполнении, но более эффективная чем куб, правда она сама по себе дает меньше возможностей для нападения. Как объяснял Лохматый: 'из-за геометрической структуры и большего числа адептов'.

Но не успели ребята удивиться появлению оппонентов, как Астрал вновь ожил, стенки воронки завибрировали и они увидели как по широкому каналу начала перетекать чужая халь, а вместе с ней на просторы пласта Земли проникали и одиночные контура-сферы.

Они скапливались внутри воронки. Две, три…семь…двадцать и пребывали еще. Внезапно две из них вплотную приблизились к стенке и с видимым усилием продавились прямиком на пласт Земли. Сияние сфер сильно уменьшилось, было видно, что они очень истощились, но при всем при этом от каждой несло эманации лютой злобы и ненависти.

Курсантам даже не пришлось первыми нападать на пришельцев — те сами нанесли удар, едва оклемавшись и по-видимому разобравшись в ситуации. Из замерших на месте шаров выстрелили две тонкие нити прямо в куб и пирамиду. Пришельцы решили атаковать одновременно, вот только своих сил не рассчитали и вместо триумфальной победы на первой секунде боя получился пшик — нити сгорели на подлете к защитным контурам и уже самим сферам пришлось обороняться от ответного удара курсантов и 'рыбаков'.

Две спиральки ударили в одну сферу, в другую попал кричаще оранжевый луч, в мгновение ока разорвавший целостность сферы и выжегший его. Первой сфере повезло больше и спиральки только прогнули ее и отбросили обратно к стене, распластав по непреодолимому барьеру. Второй залп добил чужака, развеяв по просторам Астрала.

Но когда частицы чужеродной халь уносились в потоке энергии сквозь стенку воронки проникло еще четыре сферы. На этот раз курсанты и оккультисты не стали ждать пока чужаки оклемаются и атакуют — лучи и спиральки ударили почти одновременно, два шара лопнули сразу, а вот оставшиеся продержались несколько секунд, выгадывая драгоценное время для остальных чужаков…

Постепенно количество проходящих на пласт Земли сфер увеличилось на столько, что двум группам стало сложно устранять их, когда они ослаблены, а потом они уже начинали восполнять резервы со скоростью насоса, впитывая энергию словно губки.

Чаша весов начала медленно склоняться в сторону сфер-одиночек. Легкость с которой развеивались первые сферы осталась позади, теперь курсантам приходилось только контратаковать, больше думать о защите.

Теперь уже резервы ребят стали медленно опустошаться. Варфоломей чувствовал как с каждой отраженной атакой исчезает маленькая часть его халь, тоже самое чувствовал каждый из ребят. Уже трещали от напора ребра куба, рвались узлы рисунка, спешно лапались и снова рвались.

'Минута, максимум две и нам конец', — отстранено подумал Варфоломей.

Страха смерти не было, даже странно, но была горечь потери и обида на то что подвел деда, ведь он столько сил вложил в него. Но больше всего было обидно за то что он никогда не увидит Ее. Из сна, так похожего на явь…

— Вар, что нам делать?! Эти долбанные шары совсем ополоумели…

Командир звена, отбивая очередную атаку и тут же контратакуя зазевавшегося противника, заметил мелькающих со страшной скоростью сферы чужаков, словно им одно место скипидаром смазали.

Повеяло холодом, словно сама Бездна из дальнего космоса решила заглянуть к ним. По просторам Астрала пронесся поток лютой ненависти и в следующую секунду на пирамиду оккультистов обрушился сформировавшийся будто из искрящегося льда огромный сталактит. Его кончик вонзился в вершину пирамиды и загорелся бледным неживым светло-зеленым светом. Курсанты видели, что защита неизвестных адептов прогибается и деформируется, лопаются связующие узлы, рвутся нити халь. Но как бы не были плохи дела защитников — они держались.

В какой-то момент ребята подумали, что пирамида устоит — вон уже и сталактит сточился почти наполовину, а защита все держится, но не тут то было — замершие сферы, набравшись сил вновь пришли в движение. Они образовали плотный круг вокруг пирамиды и начали бомбардировать ее простенькими плетениями — таранами. На большее их уже не хватило, но вот для пирамиды массированные удары оказались фатальными…

Стала расслаиваться защита и, хотя сталактит так и не добрался до цели, он выполнил основную задачу — лишил 'рыбаков' сил, после чего их задавили числом, грубой силой. Но оккультисты как оказалось мгновение спустя, были не лыком шиты и умирать просто так не захотели…

Еще не угас последняя сфера в пирамиде, защищаясь от таранов, а всеразрушающая волна уже начала свой триумфальный яростный путь, собирая богатую жатву. И первой жертвой стала последняя сфера в пирамиде, погибая разум человека наполнил волну еще большей яростью и ненавистью к чужакам.

— Все резервы на защиту!! — за долю секунды до активации волшбы приказал Варфоломей друзьям и первым влил все оставшиеся резервы халь в каркас куба. Мгновением позже влили свою энергию и остальные курсанты, выложившись до донышка, а может и чуть больше…

Враги, слабо защищенные от атак извне даже не успели отпрянуть от разрушающейся пирамиды — их поглотила ослепительно-белая волна первородного пламени, сжигающей все на своем пути, в том числе и оскудевшие частицы халь.

Варфоломею на долю мгновения показалось, что он чувствует ужас сгорающих разумов, но сказать точно он не мог — секунду спустя он думал только о том как пережить накатывающую волну пламени. Вал странным образом выжег сначала все сферы чужаков, оставив куб курсантов не тронутым, но стоило последней сфере съежиться и лопнуть, будто воздушный шарик и белая стена надвинулась на неподвижную клетку.

Словно штормовая волна вал поднялся высоко над кубом и секунду спустя, обрушился всей собранной мощью на мелкую букашку, посмевшую противиться всепоглощающему очищающему пламени!

Вар первым ощутил приближение конца… слишком мощным оказался удар, слишком много ненависти влили 'рыбаки' в посмертное плетение, слишком сильным оно оказалось.

Мгновение — и уже трещат узлы-скрепы, рвутся тросы-нити, тлеют ребра, напитанные халь…

Варфоломей замер в центре куба и отрешившись от всего раскидал щупы по всем ребрам, координируя действия друзей. Это только кажется, что вал бьет сразу по всей поверхности, на самом деле всегда одна из плоскостей, а вместе с ней и ребра подвергаются большему давлению и не важно тепловому, механическому или энергетическому. Ну а так как все резервы халь уже влиты в защиту, то найти излишки просто неоткуда именно поэтому Вар и командовал банальным переливанием энергии из одного места в другое, чувствуя где халь требуется больше: вверху, слева или вовсе сзади…

— Гриша, Ост кидайте подпитку наверх!

— Тимка — право!

— Ост — перед!

— …

— Гриша — лево!

Сколько длилось противостояние разума и первобытной ненависти, ловкости интеллекта и грубой силы, желания жить и всепоглощающего стремления к уничтожению не знает никто. Самим ребятам казалось — бесконечность, а на деле может всего несколько секунд.