и подарков». Я припарковала машину у тротуара и обозрела окрестности. Стоянка рядом забита машинами. Еще несколько припарковано на другой стороне. А вот прямо по курсу – знакомые «Жигули». Именно на этой развалюхе сегодня утром прикатила ко мне Анна! Отлично, значит, моя версия относительно того, что покупатель вазы – Цукарин, оправдалась, и теперь все герои в сборе! Потирая руки от предстоящей победы, я выбралась из салона, перебежала дорогу и уперлась в запертые двери магазинчика. Вывешенная табличка однозначно гласила: «Закрыто». Пришлось с умным видом выуживать из сумки отмычку и посреди белого дня взламывать дверь.

Замок с легкостью поддался, тихонько щелкнул, и дверь плавно распахнулась. Особо не привлекая к себе внимания, не озираясь и не мешкая, я юркнула внутрь и тут же очутилась в знакомом мне помещении, тесно заставленном стеллажами со всевозможными старинными вещицами. Несмотря на то что на улице еще вовсю жарило солнце, здесь, как всегда, царил полумрак и подвальный холод. Я постояла пару минут, прислушиваясь к каждому шороху. Неужели здесь совсем никого нет? А как же машина, припаркованная у магазина? Она точно принадлежит Анне!

Я сделала нерешительный шаг вперед и тут же услышала приглушенный голос.

– ...с тобой приятно иметь дело.

Говорила девушка.

– С тобой тоже, дорогуша, – хмыкнул в ответ знакомый мне голос Цукарина. – Вот уж не ожидал от тебя такого проворства.

– Ха! Ты меня еще плохо знаешь!

Голоса доносились из-за неплотно запертой двери в самом дальнем углу зала. Я медленно двинулась вперед.

– И как ты только узнала, что я ищу вазу?

– Я и не то знаю, – самонадеянно заявила Анна.

– Так это ты Димку... Да?

– Не твое дело. Ты вазочку получил, мне денежки. Всего-то!

– Постой, – остановил ее Цукарин.

Я в этот момент оказалась как раз аккурат за дверью и осторожно заглянула внутрь. В крошечной комнатенке, заставленной мебелью, пользующейся популярностью в далекие советские годы, антиквар чинно сидел прямо на журнальном столике, на котором стояла... ваза. Анну я не видела, очевидно, она сидела напротив.

– Раз уж ты мне так угодила, я тоже хотел тебе подарочек сделать.

– Что еще за подарочек?

Я увидела, как антиквар извлек из кармана крошечный пакетик с белым содержимым и потряс им в воздухе.

– Во-от... – протянул он.

На несколько минут в комнате повисла тишина, так что было слышно, как проносятся по автостраде машины.

– Решил меня обдурить?! – неожиданно громко зазвенел голос Ани. – Думаешь, если я наркоманка, то куплюсь?! Иди ты...

– Да ты чего? – Цукарин встал со своего места и сделал шаг вперед. Я тут же потеряла его из поля зрения.

– Ничего! Я тебе вазу принесла! Ты мне деньги за нее отдал! Все, как и договаривались! Так что давай – уйди с дороги, мне пора!

– Стой, красавица...

В комнате начало происходить что-то странное: какой-то металлический предмет с грохотом упал на пол, затем опрокинули стол или стул. «Скотина!» – надрывно взвизгнул девичий голосок. Ждать дольше было нельзя, и я ворвалась в комнату.

– Стоять! – заорала я, наставляя пистолет на борющуюся парочку. Что и говорить, успела вовремя – Цукарин яростно сжимал горло Анны. Услышав мой голос, он выпустил ее, обернулся и во все глаза уставился на меня.

– Какого черта?! – выругался он.

– Тварь, хотел меня убить!!! – тут же взвилась Анна.

Мое присутствие и пистолет в руках были обстоятельствами, мало смущавшими девушку. Она вскочила на ноги и кинулась вперед на антиквара.

– Остановись, или я выстрелю! – заорала я, но было уже поздно. Пытаясь увернуться от девушки, Цукарин попятился, оступился и грохнулся прямо на журнальный столик, на котором стояла вазочка. Незамысловатый предмет интерьера тихонечко хрустнул под тяжестью антиквара, столешница треснула и обвалилась на пол. Сначала вдребезги разлетелась ваза, а затем на осколки рухнул Цукарин. Пару секунд я в полном оцепенении смотрела на распластавшееся тело антиквара.

– Нет! – взвыла Анна. – Что ты наделала?! Дрянь! И как ты меня только нашла? Я так и знала, что от тебя будут проблемы, и почему я только тебя не убила сегодня днем, в машине?! Ведь я так и собиралась поступить!!!

Я резко обернулась к девушке. Пистолет, не дрогнув в моей руке, оказался четко напротив головы мерзкой особы.

– Стой на месте и не шевелись, иначе выстрелю.

– Чего тебе от меня надо?!

– Только одно – признание в убийстве Дмитрия Нуштаева.

Я перехватила пистолет в одну руку, а другую опустила в сумку и нажала на кнопку «плей» на заранее приготовленном диктофоне.

– Признание? – фыркнула девица. – Да подавись ты этим признанием! Да, это я его убила! Поняла? Я! А ты все это время крутилась рядом со мной и так ничего и не поняла! Пока бестолковый Васька таскался за тобой по всему пляжу, полагая, что ты и есть Лиза, я выследила Диму и убила! А хочешь еще знать? Хочешь? – не унималась она. – И Ваську тоже я убила! Мерзкий тип, такой же, как и все! Видите ли, он решил быть честным и опубликовать материал о наркобизнесе! Ха, честный! Знаю я его! Славы захотелось! И это в тот момент, когда Цукарин был готов выложить за вазу любые деньги, а все в один голос твердили, что она и рубля ломаного не стоит! И вот теперь ты...

Она захлебнулась потоком слов, замерла на месте и широко раскрытыми глазами уставилась куда-то поверх моего плеча. Какое-то легкое движение за спиной отвлекло меня, я обернулась и тут же присела на корточки – как раз в тот момент, когда Цукарин взмахнул подсвечником. Ах, черт! Как же я забыла о нем?!

Металлическая вещица просвистела в воздухе и отлетела в угол. Я тут же вскочила на ноги. В следующее мгновение со стороны улицы послышался далекий рев сирен. «Менты?» – пронеслось у меня в голове, но домыслить я не успела, так как антиквар метнулся в мою сторону. Пистолет выпал из рук, завязалась потасовка. Лишь мельком я заметила, как Анна в обнимку с каким-то чемоданчиком шмыгнула из комнаты, но задержать ее я не могла – антиквар явно жаждал разобраться со мной немедленно. Он вцепился мне в горло.

– Ваза все равно моя, – шипел над ухом Цукарин.

Крепкие пальцы сдавили горло. Я не знаю, сколько времени мы боролись, но неожиданно кто-то схватил моего противника за плечи и отшвырнул в сторону. Едва дыша, я села на пол и закашлялась. Перед глазами плыли разноцветные круги.

– Ну вот, так я и знал, что здесь не обошлось без тебя... – пробасил знакомый голос. Чей именно, я так и не смогла разобрать. Потом меня поставили на ноги, все тот же голос велел: «Держись за меня!», и чьи-то руки потащили меня через холодное помещение с витринами. Свежий воздух обжег легкие, и я поняла, что оказалась на улице.

Потом меня усадили в салон машины. В лицо плеснули холодной водой, в руки сунули бутылку минералки. Я сделала пару глотков и почувствовала, что зрение, слух, а с ними и способность здраво соображать вернулись ко мне. Когда связь с реальностью была налажена, я обвела вокруг себя взглядом, натолкнулась на озабоченное лицо своего спасителя и всплеснула руками:

– Володька!