– А ты что хотела? Лучше было бы, если бы они нас убили и только потом получили кассету?

Мне нечего было на это возразить.

– Между прочим, теперь твой черед исполнять обещание, – напомнил мне Андрей. – Где Лиза?

Я вздохнула. Худо-бедно, но Андрей свое обещание исполнил и умудрился опять-таки выглядеть героем, а я...

– Я дам тебе ее телефон. Позвони и договорись о встрече.

Я достала из сумки блокнот, нацарапала цифры, вырвала листок и протянула главному редактору.

– А теперь мне нужно срочно ехать. Да, – я обернулась у выхода. – Только не представляйся своим именем. Назовись лучше каким-нибудь Сашей.

– Почему? – не понял мужик.

Я загадочно улыбнулась: «Совет друга», – и скрылась за дверью.

Я гнала машину, нарушая все скоростные режимы и то и дело проскакивая на красный свет. Мысль о том, что я могу разминуться с Юлей, подгоняла меня и заставляла до конца выжимать педаль газа. Так что к шлагбауму, преграждавшему дорогу в Тарховский поселок, я подлетела через считаные секунды. Парнишка в черном комбинезоне, под которым перекатывались мышцы, неспешно направился в мою сторону.

– Вы к кому?

– К Юлии Солодовой, – я попыталась улыбнуться.

– Ваша фамилия?

– Иванова.

Бравый дружинник извлек из кармана блокнот, поводил по нему пальцем и сообщил:

– Вам не было назначено.

– Я знаю. Но мне нужно поговорить с Юлей Солодовой. Я ее подруга! – пыталась я увещевать моего собеседника.

– Ничем не могу помочь, – покачал головой бугай.

Ах, так!.. Злоба забурлила во мне кипучим потоком и уже была готова излиться на голову несчастного блюстителя порядка, но его спас случай.

Со стороны поселковой дороги к будке охранника подбежал его коллега.

– Ванек, мне срочно нужно домой позвонить. Воспользуюсь вашим телефоном? – пробасил охранник номер два.

– Звони.

Я глянула на мужика, накручивавшего колесо доисторического телефона, и подскочила на месте от радости. Да это же мой знакомый Александр! Тот самый простодушный паренек, который починил мне туфли и поведал нехитрую историю о романе с женой хозяина!

Я пулей выскочила из авто и кинулась к нему.

– Сашка, привет! – я беззастенчиво повисла на шее своего старого знакомого.

Парень выпучил на меня глаза и на автомате ответил:

– Привет.

– Ты чего? Не узнал свою сестру? – трещала я, не отпуская Сашкиной шеи и энергично подмигивая то одним, то другим глазом, мол, помнишь, как ты Юлю обдурил, записав меня в свои родственницы, теперь твой черед подыграть мне. Парень слегка обалдел и открыл рот, чтобы возразить мне на это, но я его опередила.

– А я вот решила заехать к тебе, а заодно и Юлю навестить, а меня не пускают. Вот он... – Я ткнула пальцем на своего обидчика с внушительными бицепсами, который во все глаза наблюдал за разыгрываемой перед ним сценой.

– Не пускает? – наморщивая лоб, переспросил Сашка, должно быть, он отчаянно что-то соображал.

– Нет. Скажи ему, чтоб пропустил, – подначивала я Сашку.

Парень наконец-то вышел из состояния ступора, обернулся к своему коллеге и пробубнил:

– Она на самом деле ко мне приехала. Извини, забыл предупредить. Сестренка это моя. Татьяной зовут.

А мозги у Сашки все же не совсем атрофировались! Хоть и медленно, но варят. Тот, кого он назвал Ваньком, позволил мне миновать шлагбаум, и я, не чуя под собой ног, понеслась по проселочной дороге следом за Сашкой.

– Спасибо! Спасибо! Ты так меня выручил! – ликовала я. – Как удачно ты там появился!

Мы свернули с основной дороги, и Сашка резко остановился. Я налетела на него и тоже замерла на месте.

– Зачем ты опять приехала? – резко спросил он.

– А что? – захлопала я глазами.

– Тебе тут, кажется, не очень рады были в прошлый раз. Опять неприятностей захотелось?

– Да ты чего, Саша?! – возмутилась я странному поведению доселе миролюбивого охранника.

– Ничего, – он схватил меня за локоть, – Солодова нет дома, Гарика тоже! И это твое счастье. Езжай отсюда!

– Мне не с ними надо поговорить! – Я наконец-то вырвалась из цепких лап парня.

– А с кем? – насторожился Сашка.

Я тоже навострила ушки – откуда такое любопытство?

– С Юлей.

Парень как-то изменился в лице.

– Зачем она тебе?

– Пусть она повлияет на Игоря. Все же я ему не чужая, – завела я старую, но проверенную песню.

– Юли тоже нет дома.

– Да? А где она?

– Без понятия. Она мне не отчитывается. Попробуй завтра приехать.

– А что, если меня завтра не захотят пускать? Может, я лучше сейчас Юлю подожду...

– Говорю тебе, приезжай завтра. Моя смена заканчивается только в среду. Так что появляйся, я тебя проведу, – дал дружеский совет Сашка.

– Ну, хорошо, – кивнула я, – тогда до завтра.

Я развернулась и быстро зашагала обратно. Сашка смотрел мне вослед – я знала это наверняка, даже не оборачиваясь. Что же здесь происходит? Отчего он так старательно пытался меня спровадить? Ой, чует мое сердце – неспроста все это...

– Уже уезжаете? – окликнул меня охранник, дежуривший у шлагбаума.

Я обернулась. В голове словно зажглась лампочка, и я шагнула ему навстречу.

– Уезжаю. Скажите, а Юля Солодова сегодня покидала поселок?

– Юлия Геннадьевна? Нет.

– Да? Она ждет каких-то гостей?

– С чего вы взяли? – удивился Иван. – Никого она не ждет. По крайней мере, меня не предупреждали.

– Спасибо... – пробормотала я.

Забравшись в салон, я завела мотор. Правда, проехала недалеко, уже через пять метров свернула с дороги, ведущей в поселок, и тормознула у обочины. Мысли так и кружились. Зачем Саше было меня обманывать? Почему он так торопился спровадить нежданную гостью? Какую очередную игру затеяла коварная Юля? Зря я ушла. Нужно было вернуться, как только постовой сказал мне, что госпожа Солодова никуда не отлучалась!