натянутая из темноты пассажирского отделения веревка рванула вперед, ломая шейные позвонки воина, затем неизвестный убийца словно паук потянул тело к себе. Когда ноги убитого воина уже коснулись убежища, натянутая веревка вдруг оборвалась, из темноты с громким визгом, сжимая короткий кинжал выполз людоед.

Марк словно призрак оказался за спиной людоеда и рыкнул:

— Я тебе обещал, тварь.

Голова людоеда покатилась по ледяной поверхности арены. Марк вышел из зоны разбитых остовов машин и посмотрел на своего друга. Два карателя обошли его с двух сторон и стали набрасываться на него с двух сторон, Эрик кружился словно дикий зверь и отчаянно рубился с опытными противниками, но потеряв рассудок он был намного менее опасен, если бы сохранил холодную голову. Допинг и наркотики, которыми его обкололи дали ему невиданную энергию и силу, но забрали более важное в бою свойство — умение думать и анализировать. Неправильно рассчитывая расстояние, бросаясь вперед, позабыв о защите, Эрик становился легкой добычей для синхронно действующих карателей. Несколько раз легко ранив, они рванулись на машущего своим грозным оружием белого охотника. Именно в этот момент в бой вмешался Марк, отбросив первого в сторону обезумевшего Эрика, он преградил дорогу второму. Через минуту все было кончено, когда врач голыми руками забил до смерти второго, а Эрик уже поднимал на рогатину первого. Теперь их осталось только двое.

Эрик повернул голову и уставился красными от ярости глазами в сторону стоящего в десяти метрах друга. Врач понял, что он его не узнает, все время своего заточения он искренне надеялся на то, что Эрик придет в себя. Но сейчас, глядя в обезумевшие глаза воина, Марк понял, что его надежды превратились в быль. Вместо одного из самых лучших воинов пустыни, самого зоркого стрелка Угодья, перед ним стоял комок злости, ярости и силы. Ничего не понимающий, сумасшедший смертоносец, готовый убивать все и вся. Когда он убьет Марка, он начнет крушить лед, трупы, остовы разбитых машин. А потом его сердце остановится, не выдержит постоянной нагрузки и убьет своего хозяина, который с бешеным взглядом будет бросаться на всех и вся. Подполковник, поставивший на Эрика, с довольным видом будет аплодировать своему протеже, а в мыслях он будет подсчитывать прибыль от победы.

В этот момент Император проговорил, сидящему рядом Гордееву:

— Господарь, он и вправду такой сумасшедший, или ты его обколол чем то?

— Вы бы видели его, когда мы его ловили, — хохотнул подполковник. — Сейчас он еще спокоен.

— Да? — невозмутимо спросил Артемьев. — Как странно, а мне кажется, что ты его обколол допингом. Он сейчас прыгает, как обезьяна, а потом копыта откинет. Так?

— Великий Император… — начал Гордеев.

— Мне уже все рассказали. Пошел вон, — отмахнулся Император. — Выводи карателей на первую линию обороны. Ты будешь встречать войско Белых охотников, и не смей больше меня обманывать, ублюдок.

— Я ничего не делал… — попытался оправдаться каратель.

Артемьев только повернулся к нему и прошипел:

— Пошел. Три ударных батальона на линию, два остальных на зачистку внутри.

— Есть, — козырнул тот и выскочил из ложи.

— Зачистку чего? — спросила Марта.

— Смотри бой, — улыбнулся Император. — Это самое интересное, поверь. Я потом все объясню.

В этот момент расстояние между последними двумя выжившими сократилось до трех метров. Эрик приближался медленно, он словно резко устал, тяжело двигая ногами, он остановился. Марк вытянул оружие вперед и стал ожидать атаки. Шумно дыша, Эрик вдруг резко сорвался с места и бросился на своего друга.

Атака была бешеной, словно забыв о защите и тактике, Эрик старался буквально сбить Марка с ног. Его длинная рогатина описывала в воздухе короткие круги и снова устремлялась в цель. Потеряв рассудок, он не мог поразить более слабого соперника, Марку даже не приходилось ничего делать, он отступал шаг за шагом, а Эрик выдыхался после каждого промаха. Врач знал, что больше всего сил забирает не попадание, а именно промах, когда со всей силы выбрасываешь оружие, активизировав все ресурсы и напрягая все мускулы, а вместо точного попадания лезвие рассекало только воздух. Злясь все больше и больше, потерявший человеческий образ охотник набрасывался на своего друга, но каждый раз лезвие рассекало пустоту. Марк экономил силы, пытаясь заставить выдохнуться похожего на дикого зверя Эрика, но в конце концов тот все таки смог сбить врача в ног. Марк успел отпрыгнуть в последний момент, прежде чем рогатина пронзила его. Выставив Гуань-Дао с красным крестом на древке, врач прошептал:

— Прошу, приди в себя.

Но Эрик не слышал его, он вырвал рогатину из льда и снова кинулся вперед. Марк начал отступать и Эрик опять стал промахиваться с каждым ударом, план Марка был прост — заставить Эрика вымахаться, ничего не соображающий комок ярости и мышц должен был устать, рано или поздно. Во время очередного выпада Эрик в ярости сорвал с себя камуфляжную куртку и остался в одной майке. В этот момент Марк увидел небольшой катетер, прикрепленный к шее воина, рванув вперед Марк приблизился на близкую дистанцию и сорвал устройство с шеи друга. В этот же миг Эрик сбил его с ног. Врач навзничь рухнул на лед и уже приготовился к атаке, как сверху раздался голос:

— Прости, друг.

Эрик смотрел на него ясным взглядом, от былого дикого зверя не осталось и следа. Марк опустил свое лезвие и попытался улыбнуться. Эрик наклонил голову и прошептал:

— Что то мне не хорошо… Что ты отцепил?

— Катетер, — проговорил Марк. — Он убьет тебя. Уже убил. Я не мог тебе помочь. Я не знаю что это за дрянь, которая тебя так покорежила. Твое сердце остановится, и я ничем не могу тебе помочь.

— Я… — Эрик схватился за голову. — Я словно в тумане все видел…ничего не мог сделать…

Где то сверху раздалась сирена, и послышался голос:

— Уважаемые зрители!!! Вам предстоит уникальное событие!! Невероятное сражение двух лучших воинов пустыни. Белые охотники сойдутся в неповторимой битве ради вашего веселья!!! И когда у одного из них остановится сердце, второй будет заводить снегоход!!! Битва начинается!!!

Но друзья не стали драться, Марк подошел ближе и обнял своего друга, крепко схватив его он прорыдал:

— Черт, ты засранец!! Я так переживал!

— Я… — прошептал Эрик. — Я хотел прикинуться сумасшедшим… но они меня чем то обкололи…а потом прицепили эту дрянь…я до сих пор как то странно чувствую себ…

Сверху снова раздался крик в микрофон:

— Останется только один!!! Уважаемые зрители! Каратели проследят за соблюдением правил!!!

Марк повернулся и увидел несколько десятков карателей с оружием в руках, стоящих в двадцати метрах от них. Воины приближались с каждым шагом, обступая стоящих вплотную друзей. Марк посмотрел на друга и прошептал:

— Сейчас. Атакуем.

Сын Ингермана подмигнул другу и неожиданно достал короткий нож, в следующий миг он воткнул его себе в грудь. Потом его ноги подогнулись и он упал на колени. Эрик только прошептал:

— Прости… я не мог по другому…

— Что же ты наделал, — Марк схватил его на руки и спросил: — что же ты наделал, охотник… Ну что я теперь… как я буду без тебя, Эрик!

— Я… не мог тогда, — прошептал Эрик. — Они меня чем то кололи… я не был словно в тюрьме… теперь я свободен. Скоро я буду там, где тепло…

— Эрик… — начал Марк.

— Не смей оскорблять меня жалостью, — проговорил Эрик. — Ты знаешь, что я уже не жилец… ты еще можешь…

Марк прижал тело умирающего друга и прошептал:

— Эрик, ты мой лучший друг… ты… а помнишь как мы в теплицах маленькие дядю Ваню краской облили? А помнишь за мной воронежские мальчишки бегали что бы побить, а ты защищал меня… Эрик…