километра, отделяющие берег озера от Острова, я преодолевал час. Когда до берега острова оставалось метров сто я начал проваливаться в воду. Передвижение стало еще медленнее. Теперь я шел как по глубокому снегу, вытаскивая ноги из воды (ладно хоть акул не было поблизости). Когда до берега оставалось метров двадцать, я провалился в воду полностью. Меня выручило седло – оно плавало. Рыжик спрыгнул с моего плеча на него, и я поплыл, толкая перед собой импровизированное плавсредство. Рядом проплыла акула, но пока она думала, как ей поступить с неожиданно свалившейся на голову добычей, я достиг берега и выскочил из воды как ошпаренный, таща за собой седло. Кот успел ловко спрыгнуть на берег (рыжий негодяй при переправе даже лап не намочил). Устал я жутко, присел на седло, чтобы перевести дух, и стал осматривать Остров (пока я переправлялся через озеро, мне было совсем не до того).
Остров был большой и почти круглый – примерно километр в диаметре. Скорее всего, он являлся вершиной подводной горы и выглядел как большой каменный холм без следов какой-либо растительности. На его вершине стояла крепость-аэропорт Той Стороны. Стена из огромных плотно подогнанных друг к другу стволов деревьев, каждый высотой метров двадцать (стволы были заострены на конце, смотрящем в небо), окружала бастион. Стена соединяла высокие каменные башни, похожие на шахматную фигуру ладья. Над всем этим возвышалась огромная башня (высотой метров пятьдесят), которая находилась в самом центре крепости. На вершине этой башни находилась открытая дирижабельная площадка, которая в данный момент пустовала. На стене, обращенной в мою сторону, имелись огромные ворота (высотой тоже около двадцати метров и почти такой же ширины) окованные железом. В воротах была небольшая дверь размером с комнатную.
Передохнув немного, я встал, поднял седло и начал подниматься по ровной дороге, ведущей от берега к бастиону и упирающейся прямо в калитку. Через пять минут я стоял напротив небольшого закрытого окошка в окованной железом двери и стучал в нее небольшим молоточком, подвешенным рядом на медную цепочку. Стучал я довольно долго. Наконец окошко открылось, и я увидел жуткую рожу орка (как будто в зеркало поглядел). Орк окинул меня насмешливым взглядом и скривил рожу, как будто увидел что-то не совсем приличное.
– О, грымский пришел. Вход в цитадель одна серебряная монета, знаешь? – процедил орк.
– Выход, надеюсь, бесплатный? – пошутил я в ответ.
– Ты войди сначала, потом узнаешь, – лениво ответил стражник и стал закрывать окошко.
– Подожди, плачу уже, грабитель, – заторопился я, положил на землю седло и полез в кошелек. Орк остановил руку, закрывающую окошко и стал ждать с таким видом, как будто ему все на свете ужасно надоело. Я достал серебро и протянул его в оконный проем. Серебряная монета исчезла, и стражник закрыл окошко. Я остался стоять снаружи. Ничего не происходило. Постояв минут пять я снова начал стучать. Через пару минут настойчивого стука окошко открылось снова. На этот раз увидел рожу тролля в стальном шлеме.
– О, грымский приперся. Вход двадцать меди, знаешь? – спросил тролль.
– Вы что, озверели тут от скуки! – заорал я в негодовании. – Только что орк с меня серебро содрал!
– А билет дал? – лениво поинтересовался тролль.
– Нет, – удивленно сказал я.
– Тогда чего орешь? Сам денег дал – сам и разбирайся. У нас тут учет строгий. Будешь платить или снаружи останешься?
– Буду, – буркнул я и снова заплатил за вход, правда, на этот раз получил билет. Когда окошко закрылось, я не на шутку разозлился, но тут же заскрипел засов, и дверь открылась. Сутулый тролль посторонился, и я вошел на территорию бастиона-аэропорта. Рыжик просочился следом и тут же убежал исследовать новую территорию.
Внутри крепости находился целый поселок. У стен крепости приткнулись большие (иногда трехэтажные) дома, над входами которых висели цветастые вывески. Тут имелись магазинчики, гостиницы, административные здания, таверны и кабачки. Народу во дворе крепости было много. В центре возвышалась грандиозная центральная башня, на вершине которой, как я уже говорил, находилась площадка для приема дирижаблей. Основание башни состояло из военных казарм и штабных комнат крепостного гарнизона.
Тролль, впустивший меня в крепость, запер калитку, отошел от ворот и скрылся в небольшой двери стоящего рядом здания, на котором красовалась вывеска с надписью 'охрана'. Внимательно оглядев двор, я нигде не заметил орка, который содрал с меня серебряную монету, хотя двор был полон. Около казарм стояла парочка огромных огров, закованных в тяжелые доспехи, и лениво беседовала. Рядом с таверной кучка троллей и орков о чем-то громко спорили. Пробежал гоблин, спешащий по своим неотложным делам. Аэропорт жил своей жизнью.
Маленький гоблин, одетый в богатые доспехи, остановился напротив меня и радостно улыбнулся.
– Грымский! Только что из воды вылез! Тоже, наверняка, рыболов, – окинув меня насмешливым взглядом, громко провозгласил гоблин, развернулся и убежал. Высказывание 'вылез из воды' является аналогом нашего выражения 'слез с пальмы', так что я был ненадолго окружен нездоровым интересом всех, находящихся поблизости. Впрочем, немного пошушукавшись между собой, на меня перестали обращать внимание, и я пошел вдоль зданий искать место, где можно было бы приобрести билет на дирижабль. Одно из зданий находилось недалеко от ворот и являлось аналогом нашей кассы. Над входом висела вывеска, гласящая: 'Дирижабли 'Транзит'. Я вошел в здание, с трудом протащив седло в дверной проем. Рыжик тем временем вернулся и пролез в дверь прямо под седлом, даже не попробовав мне помочь, а впрочем, я этого от Кота и не ждал.
В комнате находился высокий стол, напоминающий обычную барную стойку, и за ним сидел гоблин – маг Тверди, который чего-то писал в толстой книжке с кожаным переплетом. Я подошел к стойке напротив него, положил на пол седло и замер в ожидании. Через пару минут гоблин, наконец, обратил на меня внимание.
– Тебе что надо, орк? – деловито спросил гоблин.
– В Оргбург когда дирижабль будет? – поинтересовался я.
– Завтра ранним утром.
– А места есть?
– Сейчас гляну, – сказал гоблин и начал листать свою книгу, а я с интересом наблюдал за его занятием. Это была так называемая книга-копия. Я много о них слышал, а вот увидел первый раз.
Книга-копия является примитивным аналогом Интернета в мире Ворк. Изготовлением их занимаются маги Тверди. Книга делается из очень редкого сорта бумаги, оплетается в кожу каменного хамелеона (что это за зверь я точно не знаю, но для изготовления книг-копий шкура его нужна обязательно) и подвергается сложному магическому воздействию. Чернила, которыми пишется все в этой книге, делается с использованием крови все того же каменного хамелеона. Делается одновременно четыре книги-копии. После этого если писарь (обязательно маг Тверди) пишет в одной книге, одновременно занимаясь плетением несложного магического заклинания, то в остальных трех книгах тоже появляются эта запись.
Книгу обычно делят на четыре раздела, и каждый магический писарь заполняет только свой раздел. Если надо узнать, что написано в другом месте, то книга перелистывается в нужный раздел и на огромном расстоянии практически мгновенно узнается нужная информация. Книги стоят немало, но полеты на дирижаблях значительно более дорогое удовольствие и поэтому для обслуживания полетов они используются.
– Полный дирижабль вылетел, – сказал писарь радостно.
– Мест не будет? – уныло спросил я, уже ни на что не надеясь.
– Да ты что, пустой отсюда улетит, – успокоил меня гоблин.
– Что – все тут останутся? – я очень удивился. Что можно делать в таком глухом местечке – я представлял плохо.
– Конечно! Сезон ловли магнитной рыбы сегодня наступил, – гордо ответил гоблин.
– А зачем ты тогда в книжке рылся, раз и так знаешь, что пустой дирижабль в Оргбург полетит? – поинтересовался я.
– Да так, – засмущался гоблин. – Посмотреть, кто из известных рыбаков сюда летит.
