заметив, что у дверей лифта очередь.

В холле на нижнем этаже, в двух шагах от Григорьева на чемодане сидела Катя. Рядом с ней стояло еще два чемодана.

Весь этот взбалмошный вечер как-то успокоил Григорьева. Заботы других людей и проблемы, которые они решали, отвлекали его от собственных грустных мыслей. Все-таки на виду, на людях легче переносить свое горькое и тоскливое. Вот и суетился он, отвечал на вопросы, задавал их сам, успокаивал кого-то, и ему было легче.

А теперь в двух шагах от него на чемодане, подперев щеку рукой, сидела Катя. Она не видела его, и он еще мог уйти незамеченным. Но как уйти? Тем более что здесь, в гостинице, просто так не сидят. Здесь ждут, не освободится ли местечко.

Григорьев подошел, отодвинул один чемодан и присел на него. Катя сделала движение рукой, как бы удерживая чемодан, и увидела Григорьева. Она растерялась: слишком внезапно все произошло.

– Здравствуйте, Катя! – сказал Григорьев.

– Александр, здравствуй!.. А… а я тебя видела из троллейбуса, крикнула даже.

– И я тебя видел.

Сейчас, когда все было выяснено, когда они были просто знакомыми, разговаривать стало легче. Особенно ему. Просто знакомые – и все.

– А нас вытурили все-таки из гостиницы. Делегация какая-то приехала. Но на произвол судьбы не бросили. Обещают дать здесь три места, после десяти часов.

– А где же твои подруги?

– Они только что ушли обедать в ресторан. Потом пойду я. А чемоданы в камеру хранения не принимают, пока мы здесь не прописаны.

– Так давайте мне ваши чемоданы. Я унесу их к себе в комнату, что вам с ними таскаться. Потом вы зайдете или я сам принесу.

– А удобно ли?

– Очень даже удобно! Я живу в семьсот двадцать третьей комнате. Заходите ко мне или позвоните по местному телефону – тоже семьсот двадцать три. Я все время там буду. Только вот сигареты куплю… Надо же, какая встреча. Третий раз за день.

– Ладно. Идите за своими сигаретами.

– Я мигом.

Григорьев заскочил в ресторанный буфет, купил две пачки сигарет и вернулся..

– Вот я и готов. У меня сейчас в комнате комиссия, знакомые. Весь вечер дым столбом.

– Что-нибудь неприятное.

– Скорее – фантастическое: второе Я.

– Как второе Я?

– Потом объясню. Запомни, комната семьсот двадцать три.

– Запомнила. А не тяжело сразу три чемодана?

– Что ты?! Я лечу!

– Спасибо тебе, Санчо!

Она пошла и оглянулась, как днем на лестнице института.

Григорьев схватил три чемодана и взлетел на седьмой этаж бегом.

Начальник СКБ уже сидел в холле возле телевизора и курил. Григорьев поставил чемоданы и сказал ему:

– Кирилл Петрович, заходите, пожалуйста, в комнату.

– Я зайду. Докурю и зайду. Там и без меня дыма хватает. А ты что, съезжать собрался? – спросил он кивнув на чемоданы.

– Нет. Знакомых встретил. На время чемоданы к себе поставлю.

– Тогда пойдем. – Кирилл Петрович потушил сигарету, и они вместе двинулись по коридору.

В номере было страшно накурено. Григорьев пропустил начальника вперед, а сам, раскрыв ногой дверцу шифоньера, толкнул туда чемоданы.

В комнате спорили, то и дело упоминая Академию наук. Виктор Иванович смело и с ходу мог входить в любые проблемы. Вошел и здесь, и можно было не сомневаться, что он уже собрал всю возможную информацию и, шутки ради, будет теперь строить мысленные конструкции в поисках решения. Это для него было как вечерний кроссворд. Кирилл Петрович бросил шляпу и плащ на кровать, больше некуда было, и, заложив руки за спину, спокойно ждал, когда все выметутся вон. Бакланский начал записывать адреса и телефоны членов комиссии и этим как бы предложил им сниматься с места. Последним уходил Карин. Бакланский его остановил, но тот покачал головой:

– Я вижу, тут семейное собрание намечается. Не буду мешать. Всего хорошего…

Григорьев открыл настежь окно и дверь.

– Ну что ж, – сказал он. – Теперь и мы можем закурить спокойно. Пожалуйста, Кирилл Петрович, – и положил пачку сигарет рядом с пепельницей.

– Я чуть позже.

– А проблемка действительно интересная, – сказал Бакланский. – Подумать можно.

– Вы мне вот что скажите, – начал начальник СКБ. – Тема будет защищена?

– Тема прошла бы почти без сучка и задоринки, – ответил Бакланский. – Один Громов не в счет. Но вот Григорьеву вдруг показалось, что мы не выполнили тему и втираем кому-то, то есть государству и комиссии, очки.

– Вы мне ответьте прямо. Будет тема защищена или нет?

– Будет, если Григорьев перестанет мешать. Он уже и так много напортил. В комиссии начался разброд, – сказал Бакланский.

– Нет, – ответил Григорьев. – Если я останусь в комиссии, тема не будет защищена.

– Так! – сказал Кирилл Петрович. – Ситуация. Тема должна быть защищена. От нее зависит многое. Это самая крупная у нас тема. И строительство нового корпуса, и премия для всего СКБ, да и еще кое-что, все зависит от этой защиты.

– Пусть Григорьев уезжает в Усть-Манск, – не глядя ни на кого, сказал, почти потребовал Бакланский.

– Александр, – спросил начальник СКБ, – ты можешь уехать в Усть-Манск завтра же?

– Нет. Я член комиссии, которая еще не кончила работу.

– Это мы устроим. Никто тебя не будет винить за твой отъезд. Приказ можно изменить…

– Нет. Быстро вы ничего не сможете сделать. Приказ подписан в министерстве. Будь иначе, вы бы немедленно дали мне под зад коленом.

– Зачем так грубо? – поморщился Бакланский.

– Тему нашу вредно защищать.

– Допустим, – сказал начальник СКБ. – Но посмотрим с другой стороны.

– Учти, – невольно перебил Кирилла Петровича Бакланский. – Я взял тебя только потому, что ты рвался в Марград. Иначе бы ты здесь сейчас не находился.

– Я еще не кончил, – заметил Кирилл Петрович.

– Извините. Не сдержался.

– Так вот. Почему и когда ты решил, что тему не стоит защищать? Ведь делал-то ее и ты! Это значит, что два года и ты занимался чепухой!

– Я составлял и настраивал схему.

– И тогда уже знал, что она «вредна»?

– Нет, не знал. У меня не было времени думать над этим. Но, наверное, чувствовал.

– Что значит – чувствовал?

– Иногда руки опускались, даже когда все шло хорошо. Но если возникала такая мысль, то я говорил себе, что это не мое дело.

– Так скажи себе это и сейчас! – воскликнул Бакланский.

– Сейчас не могу… Этот процесс ведь все время развивался. Да и борьба Соснихина и Бурлева за изменение направления работ кое-что мне подсказала… Вот ответ на вопрос «почему?» Нет у меня