время нападения погибли люди. Конфликт то имущественный и финансовый, а закончился жертвами. Все же настоящей то войны между нами не было. Сам факт захвата 'ворот' при этом просто не упоминался, как будто его и не было. Использование 'ворот' обсуждалось, а их захват – нет.

Как ни странно, но начальство легко согласилось на мои финансовые условия. Соглашение о том, что я работаю на правах 'свободного художника', оставалось в силе, и отряду предоставлялась финансовая самостоятельность. Правда, при этом меня на будущее лишили братьев Рамирес, для которых нашлась другая работа. Они так и останутся в Порто Франко, и там можно будет рассчитывать на их помощь, но в отряд надо будет искать новых людей. Теперь со мной остались лишь раненый Дмитрий с Раулито из старого состава и Джо с Джей-Джей из нового. При этом до следующего сухого сезона Дмитрий и Раулито тоже будут мне недоступны, сидя в своем Порто Франко, где для них теперь толком и работы то нет. Впрочем, Раулито должен был учиться у Рикардо Мартина работе со средствами связи, а Дмитрий – у Раулито работе со взрывчаткой. Я подумывал о том, чтобы больше держать Раулито в тылу во время боя, потому что сверхбойца из него не получилось, хотя бы в силу субтильного телосложения, зато как технический специалист и подрывник он был великолепен, и его следовало беречь.

Еще заметно сокращалась материальная поддержка, практически до ноля, кроме разве что поставки специальных патронов. Теперь мы должны были снабжать себя сами. Я мгновенно пожалел об оставшихся у братьев Рамирес трех автоматах АЕК. Правда, на складе лежали три отобранные у них 'Бофорса', да и бесконечный запас наших 'сто третьих' и 'сто четвертых' тоже никуда не делся.

Гонтарь активно интересовался моими связями в Ордене, но я снова наотрез отказался 'раскрыть источник информации', обосновав это тем, что 'источник' согласен иметь дело лишь со мной лично. Но свою 'орденскую' личность мне пришлось раскрыть. Теперь в Разведуправлении знали, что Александр Яковенко – это я, и одновременно с этим – сотрудник Ордена. Пока никаких дополнительных заданий с учетом этого факта я не получил, но думаю, что такой момент не за горами. Впрочем, намек, в какую сторону сконцентрировать внимание, все же прозвучал. Разумеется, разговор шел об Острове Ордена, самой закрытой из его территорий. О существовании 'Марии Гомез' я умолчал, равно как и о том, что у нас еще много 'личностей' в запасе.

Пока же мне поручили сформировать наемный отряд и брать для него заказы на 'свободном рынке'. При этом особенно рекомендовалось сконцентрироваться на заказах, связанных со всем, что находится южнее Большого Залива. В этих местах буксовали все местные 'северные' разведки, информации о происходящем там было мало. Еще мне передали компакт диск, на котором были расшифрованы записи допросов Родмана, Хоффмана, Силаева, Володько и Диджуни. Родман рассказал много, но напрямую имя 'старшего партнера' в торговле наркотиками не назвал – сам не знал, работал через поверенных. Кубинцы в Нью Рино вовсю разрабатывали Томми 'Большого Мальчика', и мне следовало подключиться к их работе, И заодно выработать операцию по его устранению, впрок. Нападение на конвой ему никто прощать не собирался.

От Разведуправления с нами в будущем должен был работать Владимирский, постоянно оставаясь на контакте, начальником которого я так и оставался, но группа Сергея 'Совы' уже была нацелена на другие задачи. Теперь мы рассчитывали только на собственные силы. Еще мне передали мобильный телефон с аппаратом ЗАС, по которому я мог теперь просто звонить в Разведуправление из Техаса и Конфедерации. Такая связь появилась буквально пару недель назад. Вот, в общем, и весь разговор с начальством. Они закончили обед, и я отвез их на аэродром, где летчик закончил подготовку к обратному вылету, и ел сэндвичи, сидя в вагончике диспетчера. Все визитеры погрузились в 'Пайпер Сикс Экс' вместе с летчиком, и улетели. А я поехал домой, к Боните.

Двухмоторный 'Пайпер Семинол' мало того, что был совсем не старым, так он еще был великолепно ухожен и обслужен. Окрашенный в белый и красный цвет, он внешне напоминал какой-то из легких бомбардировщиков Второй мировой войны, то ли 'петляков', то ли 'москито'. Два мотора 'Лайкаминг' по сто восемьдесят сил каждый могли нести его достаточно далеко и достаточно быстро, со скоростью заметно большей, чем тот же одномоторный 'Пайпер Арроу'. Салон тоже был вполне просторным и удобным для самолета такого класса, была возможность установки дополнительных баков вместо задних сидений. Пространство для багажа, включающее специальный отсек и пространство за сиденьями было достаточным, хоть и не поражающим воображение. Был еще один большой плюс – в салоне были установлены универсальные крепления для винтовок. В этих местах оружие надо держать под рукой, и с такими креплениями это делать не сложно. Но все же он был четырехместным, как и все остальные самолеты этого класса.

'Бичкрафт G36 Бонанза' тоже был здесь. Белый, с синими плоскостями крыльев и килем, но не столь изящен. Состояние почти такое же хорошее, как и у конкурента, но салон несколько потрепан, а у 'Семинола' вся обивка заменена. Просторная шестиместная кабина была главным достоинством этого самолета. Больше в этом классе такой кабины не было ни у одного самолета. Помимо двух человек экипажа еще четверо могли расположиться с комфортом, сидя лицом друг к другу. У них даже был небольшой столик. Но никаких креплений под оружие в салоне не было.

По объему пространства для багажа 'Бичкрафт' выигрывал, хоть и не радикально. Доступ в салон у него тоже был удобней.

Один винт мог тащить эту машину почти на тысячу морских миль со скоростью, даже немного превышающей скорость двухмоторного 'Семинола'. У 'Семинола' максимальная скорость составляла сто шестьдесят восемь узлов, то есть триста одиннадцать километров в час, а у 'Бонанзы' максималка равнялась ста семидесяти восьми узлам. Триста тридцать километров за один час полета. Немного лучше, как ни крути.

Дальность полета у 'Бичкрафта' была еще одним достоинством. 'Семинол' в экономичном режиме мог лететь на тысячу четыреста тридцать километров, до того, как замигает датчик аварийного запаса топлива на сорок пять минут полета. А его конкурент летел на тысячу семьсот двадцать километров. Но и топлива он потреблял побольше, чем его конкурент, хоть и ненамного. Сказывались размер, вес и мощность двигателя 'Теледайн Континентал', все же триста сил.

Хотя у самолетов подобного класса дальность – вещь относительная. Дальность зависит от нагрузки, и количество принятого на борт топлива зависит от нее же. Вес груза и пассажиров меняет способность самолета покрывать пространство просто таки драматически. Попробую объяснить. Например, если сейчас вот в эту самую 'Бонанзу' сядет Джей-Джей, в чем есть, без багажа, запустит двигатель и полетит, набрав высоту два с половиной километра, или, по местному альтиметру – восемь тысяч футов, то именно в этом случае она сумеет преодолеть те самые тысячу семьсот километров. А если, например, ей составим компанию мы с Бонитой, и Джо с кем нибудь еще, то самолет пролетит в два раза меньше, восемьсот с чем-то километров. А если в компании с ней будем только мы с Бонитой, то дальность полета почти не упадет, не больше чем на семь или восемь процентов. Так произойдет, если мы полетим в экономичном режиме, чуть больше чем на половине мощности, или, согласно приборам, на двух тысячах ста оборотах вала в минуту.

Если же мы торопимся, то нам потребуется увеличить обороты, и, что самое интересное, высоту. Придется забраться на десять тысяч футов, то есть выше, чем на три километра, где сопротивление воздуха меньше, и тогда мы пролетим больше. Но скорость упадет – большой двухлопастной винт не сможет тянуть нас так же быстро, как на двух с половиной километрах. Там для него больше пищи. Если же опуститься еще ниже, то 'пищи' для винта станет еще больше, но плотный воздух начнет сопротивляться движению самолета через него, и скорость снова упадет. Поэтому, если хочешь куда-то не просто лететь, а еще и долететь до места, перед каждым полетом приходится посидеть над картой, вооружившись циркулем и калькулятором. Сплошная математика.

Еще один плюс 'Бичкрафта' – великолепный обзор со всех мест. 'Пайпер' в