— Заждалась?

— Ничего страшного… — ответила она, вопросительно глядя на молодого человека, — рассказывай…

— Вот! — летчик вынул из-за пазухи шампанское, — есть повод отметить!

— Все хорошо!? — обрадовалась девочка.

— Очень хорошо. Все просто здорово!

Он быстро справился с пробкой и разлил в пластиковые стаканчики пенящийся напиток. Подав один Саше, поднял другой и таинственно произнес:

— Ты хотела бы поучиться в Ленинградском университете?

— Не знаю… Не думала об этом, а что?

— Кажется, у тебя появится такая возможность…

— Ну не томи, рассказывай! — взмолилась Александра.

— Направили учиться в Ленинградскую Военно-Морскую Академию. В сентябре начало занятий, а до этого… — летчик, прищурившись, опять замолчал.

Девушка сделала страдальческое лицо…

— Отпуск! Почти два месяца отпуска, Сашенька! — выпалил, сжалившись над ней Берестов.

— Господи, как все замечательно… Давай за это выпьем!

Они беззвучно чокнулись одноразовой посудой и осушили её до дна…

В аэропорту, перед вылетом, в небольшом почтовом отделении они, прыская от смеха, вместе сочиняли телеграмму Лихачевым.

«Казнить нельзя зпт помиловать тчк Зачислен слушателем академии тчк Приглашаем свадьбу Саратов тчк Любим Целуем Ждем», — получилось в итоге на бланке.

Серьезная тетенька, посчитав слова и выдав сдачу, не разделяя веселья, косо и подозрительно поглядывала на молодых людей…

Прекрасное настроение более не покидало обоих до самого Саратова. В самолете они допивали шампанское, украдкой целовались и, радуясь, строили планы на ближайшее будущее…

Войдя в подъезд знакомого дома, Владислав с Александрой поднялись до третьего этажа. Пока девушка искала в маленькой сумочке ключи, он, поставив на ступеньку большую дорожную сумку, поинтересовался:

— Как ты считаешь, твоя мама не станет возражать против моего появления?

Саша уже открыла замок, но прежде чем распахнуть дверь, посмотрела ему в глаза и негромко сказала:

— Я столько перенесла ради нашего счастья… Неужели ты думаешь — мама или кто-то ещё в состоянии меня остановить!?

И решительно толкнув дверь, взяла молодого человека за руку. Из зала, навстречу уже выходили её родители…

— Вот это сюрприз! — пробасил отец, обнимая дочь.

Мать, целуя Сашу, настороженно смотрела в сторону Берестова…

— Познакомьтесь, это — Владислав, — говорила сияющая Александра.

— Так нашелся, значит!? — пожимая ему руку, вопрошал довольный отец.

Пилот успел в ответ лишь улыбнуться, но радостные эмоции рвались из девушки, опережая его мысли:

— Он нашелся! Папа, мама, мы потом вам расскажем, вы не представляете, как это было… И мы… Мы решили с Владом пожениться…

— Ну, что ж, правильно решили! Давай-давай сынок, не стесняйся, — похлопал по плечу молодого человека отец. — Будь как дома. А ты мать, собирай на стол…

— Ну, проходите Владислав, раз уж решили… — вздохнув, пригласила пожилая женщина, — сейчас ужинать сядем…

Взяв будущего мужа за руку, юная хозяйка провела его через зал в свою комнату.

— Вот, — радостно зашептала она, — это наша с тобой обитель на ближайшее время…

Окинув взглядом небольшую спальню, Берестов поставил на стул их общую сумку, подошел к письменному столу и висящим над ним книжным полкам.

— Так вот где ты от меня скрывалась долгие годы… — тихо сказал он, проводя ладонью по длинному ряду книг.

— Я не скрывалась, — просто ответила она, — я все эти годы думала о тебе и ждала…

— Жаль, что сейчас нет с нами Насти и Макса, — неожиданно вспомнил о друзьях Влад.

— Мы ещё увидимся…

— Эти люди столько для нас сделали…

— Макса повысили в должности и теперь, как он выразился, ему светит отпуск летом.

— Надеюсь, к нашей свадьбе поспеют, — с надеждой сказал молодой человек.

Вскоре влюбленные сидели рядышком за столом, напротив пожилых родителей. Непринужденный разговор и радостное щебетание девушки подействовали даже на мать. Напряженность и отголоски обиды за то, что и младшая дочь, последовав примеру сестры, сделала по-своему, постепенно уходили. Женщина, удивляясь, смотрела на неожиданно повзрослевшую, ожившую, словно очнувшуюся от тяжелого сна Александру. Слушая, как молодой мужчина, не так давно не допущенный ею даже на порог квартиры, отвечая на вопросы её мужа, рассказывает о пережитом за последний год, мама все более проникалась уважением к будущему зятю. Когда девочка, иной раз, понимая, что жених опускает многие жуткие подробности, не выдерживала и для полноты картины добавляла уже известные ей детали, женщина замечала, как Владислав гладил Сашину руку и тихо успокаивал: «Ну, зачем ты об этом? Все ведь уже позади…»

Отец, в очередной раз наполнил рюмки, подмигнул молодым и с улыбкой пробормотал: «Молодцы ребята… Вы отличная пара… Я рад!» Наконец и мама отваживалась произнести тост.

— Мы с вами Владислав не очень хорошо познакомились. Вы уж простите меня, старую… Но, все к лучшему… Я тоже очень рада за вас. Давайте выпьем за ваше счастье!

После этих слов пожилой женщины, последние остатки «баррикад» исчезли. Стало ясно, что происходящим довольны все и решение Влада и Александры принимается безоговорочно.

Но пока ещё Берестов для родителей девушки оставался новым и малознакомым человеком. Они изредка, как бы невзначай, интересовались его службой, спрашивали о матери и отце, осторожно пытались выяснить некоторые взгляды… Пилот спокойно и обстоятельно отвечал на вопросы, чувствуя, как девушка из солидарности сжимает под столом его ладонь…

— В каком же вы звании, Владислав? — задала очередной вопрос после небольшой паузы мама.

— До вчерашнего дня… — на миг задумавшись, неуверенно начал Берестов.

— Год назад мы отмечали, кажется… — решила помочь ему девушка, — присвоение ему майора. Так ведь?

Молодой человек кивнул и, решив, что ответ прозвучал вполне исчерпывающий, не стал продолжать тему…

— Где же ему постелить?.. — в раздумье, с новой простынкой и подушкой в руках, тихо вопрошала мать Александры.

Подойдя к мягкому уголку, стоявшему у стены большого зала, она неуверенно начала расстилать белье. Отец, только что покурив на кухне и проходя в спальню, в изумлении остановился около жены. Та, увидев выражение лица мужа, прервала ответственное занятие и, выпрямившись, смотрела на него не то виновато, не то с немым вопросом… Пожилой мужчина, обречено качая головой, покрутил пальцем у виска и неспешно продолжил движение в угловую комнату. Женщина, как можно скорее, чтобы никто более не заметил опрометчивого поступка, сложила уже расстеленную простынь, и удалилась вслед за ним…

— Давай, я повешу, — предложила Саша, принимая от Владислава только что снятую форменную рубашку.