вдоль тенистой аллеи, — давай свое удостоверение, я сейчас пошлю офицера за билетом…

— Со мной полетит ещё один человек. Не могли бы вы заказать билет и на нее? Вот паспорт…

Взяв два документа, Виталий Николаевич улыбнулся и похлопал молодого человека по плечу:

— Вот это правильно! Если я все верно понимаю… Закажем два — какие проблемы!? И вот что… Завтра перед электричкой забеги в штаб — все будет уже подготовлено. В столице ты должен прибыть к Командующему Морской Авиацией. Ну а что будет дальше — не знаю, сынок… Все мы тут надеемся и ожидаем благих известий. Счастливо тебе! То есть, вам…

Пожилой летчик обнял Владислава и, более не произнеся ни слова, пошел в сторону аэродрома…

— Как ты быстро, — обрадовалась Александра, выходя из ванной в обвязанном вокруг бедер полотенце.

— Завтра утренней электричкой едем в аэропорт, Сашенька… — объявил Берестов, проходя с ней в комнату, — успеешь собраться?

— Мне потребуется не более получаса.

— Надо бы и с Лихачевыми попрощаться…

— Тогда давай сделаем так: сейчас они оба на работе, а к вечеру я что-нибудь приготовлю, и просто отправимся к ним в гости. А заодно и соберу вещи…

— Разумно… — заключил Влад.

— Скажи, эта поездка снимет все мучающие тебя вопросы?

— Хотелось бы… — задумчиво произнес пилот, — но, видишь ли, с недавних пор, мне не то чтобы стало все равно, но произошла какая-то удивительная переоценка. Кажется, я научился различать — что в жизни главное, что второстепенное…

Слушая неспешные признания Владислава, девушка, словно завороженная все ближе подходила к нему. Он уже расстегнул китель и повернулся было к шкафу, но Александра прильнула к молодому человеку и, подняв голову, следила за приближением его губ. Махровое полотенце соскользнуло с нее, и Влад, ощутив прекрасное нагое тело, с удовольствием поддался наваждению…

Утренняя электричка, зашипев и стукнув закрывшимися дверьми, плавно тронулась, оставляя на перроне махавших вслед Лихачевых и пятерых однокашников Берестова. Проводив взглядом дружную компанию, Саша и Влад прошли в вагон и, устроив на полке свои вещи, присели на деревянный диванчик. Предстоял долгий путь до столицы, где ожидала леденящая душу неизвестность…

Несколько раз, погружаясь в раздумья скорее по привычке и, забегая вперед, майор уносился от действительности, мучительно гадая и перебирая различные варианты — что же придется услышать на приеме у Командующего? Но даже в течение восьмичасового перелета, тягостные предположения овладевали им совсем ненадолго. Спящая на соседнем кресле Александра прижалась щекой к его плечу и прикрывший глаза Владислав, продолжал удивляться, насколько правильно все расставила, неожиданно перевернувшаяся жизнь…

Изредка он, стараясь не нарушать умиротворенный, спокойный сон девушки, поворачивал к ней голову и осторожно прикасался губами к локонам волос на нежном виске. Толи не расставаясь с молодым человеком и в своих чудесных сновидениях, толи, возвращаясь к нему сквозь них, она в ответ улыбалась и гладила, лежащую на подлокотнике кресла его руку…

Странствия по столице в поисках Главного Управления Морской Авиации много времени не заняли. За полчаса до назначенного времени, Берестов оставил Александру в летнем кафе, что расположилось в широком сквере напротив помпезного темно-серого здания и, поднявшись по широким ступеням, решительно открыл массивную деревянную дверь…

— Ожидайте… — кивнул на кожаный диван подполковник, выслушав доклад Берестова. — Командующий проводит совещание…

Залитая светом большая приемная совершенно не располагала к спокойному течению мыслей. Сновавшие взад-вперед офицеры с множеством больших звезд на погонах, постоянно трезвонящие телефоны на столе адъютанта, не позволяли Владиславу сосредоточиться перед ответственной встречей. В томительном и нервном ожидании прошло полтора часа. Пилот уже начинал ощущать беспокойство…

«И Сашенька сейчас думает не Бог весть что, и здесь, кажется, меня не очень-то ждали…»

— Майор Берестов, — неожиданно обратился к нему подполковник, аккуратно положив на телефонный аппарат трубку, — проходите, вас ждет Командующий…

В конце огромного кабинета, стоял невероятный по своим размерам письменный стол. В высоком кресле сидел Командующий — пожилой, почти лысый мужчина в очках. Возле открытого окна раскуривал свою изящную трубку знакомый генерал КГБ — возглавлявший работу комиссии после возвращения летчика из плена. Сделав несколько шагов по толстому ковру, Влад встал по стойке смирно и, обращаясь к сидящему человеку, доложил:

— Товарищ генерал-полковник, майор Берестов по вашему приказанию прибыл.

— Присаживайтесь, майор… — еле слышно ответил хозяин кабинета.

Молодой человек сел в одно из двух кресел, стоящих по другую сторону исполинского стола. Оба генерала с интересом посматривали на прибывшего посетителя.

— Как ваша нога? — поинтересовался контрразведчик.

— Гораздо лучше. Уже обхожусь без трости.

— Три дня назад закончено расследование по вашему сложному делу… — медленно начал шеф морской авиации, листая какую-то папку.

«Не тяни уж душу, дядя. Итак, поперек горла ваши проволочки, — переживая долгую паузу, ворчал про себя Влад, — выкладывай все как есть. Наплевать мне на эти вердикты и выводы! На улице дожидается человек, в тысячу раз мне более дорогой, чем все остальное. Не задерживай…»

— Алексей Георгиевич, поясни, что там по твоей линии… — обратился вдруг генерал-полковник к кагэбэшнику.

Тот, выпустив из трубки клуб дыма, уселся напротив майора и, не торопясь, густым басом начал объяснять:

— Мы проделали немалую работу. Не вдаваясь в подробности, майор, скажу следующее: получены подтверждения многим вашим показаниям. Заметьте — не всем. Но в целом, картина пребывания в плену и то, как вы бежали — стала для нас понятной и очевидной…

И все-таки Берестов не удержал облегченного вздоха. Внутренне он давно готовил себя к худшему, но остаться в строю и продолжать заниматься любимым делом, было гораздо приятнее, чем иметь массу новых, незнакомых проблем, начиная жизнь с нуля…

Закончив короткий монолог и уловив вздох пилота, контрразведчик улыбнулся…

— Я принял решение направить вас учиться в академию. Здесь приказ о зачислении, сроки прибытия и так далее… До начала учебы можете отдыхать… — генерал-полковник протянул летчику объемный пакет, затем, встав из-за стола, прошелся по кабинету и задумчиво добавил: — кроме того, итоги следствия стали известны Главкому Авиацией, просил и он вам кое-что передать…

Командующий подошел к высокому сейфу, окрашенному по красное дерево и, открыв тяжелую дверцу, что-то достал.

— Не всем выпадают такие передряги. А из тех, кому «везет», далеко не все выходят из них с честью, — продолжал он еле слышно бормотать.

Владислав в это время встретился взглядом с седым генералом КГБ и заметил как тот, снова мимолетно улыбнулся и, на сей раз, подмигнул ему. Лысеющий мужчина в очках отошел от сейфа и направился к Берестову. Майор встал.

— Держи пилот! Это Главком просил меня вручить лично, приказ им подписан вчера. Так что приводи форму в соответствие, долечивайся, отдыхай и поезжай учиться…

Еще издали Влад заметил сидящую за тем же столиком Александру, читавшую книгу. Он бесшумно проследовал мимо неё и, подойдя к барной стойке уличного кафе, купил бутылку шампанского.

— Вла-ад… — улыбнувшись, нараспев протянула девушка.