зашептал:

— Товарищ майор, к вам приехали…

Друзья ожидали в комнате свиданий. Девушки, на этот раз, подошли к нему одновременно. Настя, здороваясь, как всегда чмокнула в щеку, Александра нерешительно коснулась его руки, но Берестов нежно обнял её и, поглаживая красиво уложенные волосы, некоторое время не выпускал из объятий. Макс, терпеливо ожидая свой очереди, топтался рядом и многозначительно переглядывался с женой.

— Я очень рад вас видеть, — почему-то смутился Берестов, осознав вдруг, что нестерпимо соскучился по этим близким и дорогим ему людям…

— Владислав, мы с тобой минут пятнадцать посидим… — начала Анастасия, но внезапно осеклась, увидев недоуменный взгляд летчика, и тут же поправилась: — нет-нет! Отъедем по делам только мы с Максимом, а Сашенька побудет с тобой — не волнуйся. А потом за ней вернемся…

— Жаль… То есть я рад, конечно, что Александра остается… — запутался пилот, — одним словом — я и с вами не отказался бы посидеть. Но раз надо…

— Сегодня выходной, — объяснил Лихачев, заговорчески улыбаясь, — и мы начинаем готовиться к празднованию освобождения. Надо запастись продуктами, спиртным…

— Ясно… Дело нужное.

Выйдя в холл, майор попросил у дежурного кипятка, и через несколько минут приятели, рассевшись вокруг стола по уже традиционным местам, потягивали кофе. Все трое молча поглядывали на «вечного» узника. Первой нарушила тишину Настя:

— Тяжко в одиночестве?

Тот пожал плечами и постарался ответить бодро:

— Терпимо. Условия здесь сносные — Макс знает. Комендант проявляет непонятную заботу! Да и осталось-то всего четыре дня…

— Наша девушка тебе книг привезла — на выбор… — супруги с нежностью посмотрели на младшую сестру, опять закопавшуюся в сумки и пытающуюся достать привезенную снедь.

— Ну, ладно… — засобирался капитан, вставая из-за стола и увлекая за собой жену, — вы тут поболтайте, а мы побежали. Через пару часиков появимся. Да, Влад, чуть не забыл… — он вновь вернулся от двери к столу, — помнишь, я говорил о знакомом из военной прокуратуры?

Майор утвердительно кивнул.

— Так вот я созвонился с ним недавно… Как раз сегодня у него дела в этих краях, а после обеда пообещал к тебе заехать.

— Думаешь, он в состоянии прояснить ситуацию? — недоуменно пожал плечами пилот.

— Полагаю, он владеет какой-то информацией. В любом случае — поговорить с ним не помешает.

— Вероятно, да… Ну, что ж, спасибо Максим, буду должен…

— Потом сочтемся… — улыбнулся инженер и, кивнув жене, направился к выходу.

Настя, легонько потрепав по волосам, сидевших рядом молодых людей, вышла вслед за мужем в коридор. На некоторое время в небольшом помещении повисла тишина. Берестов посматривал на девушку, аккуратно выкладывавшую на тарелочки пирожки, салат, котлеты… Мягкие, плавные движения красивых рук завораживали и притягивали взгляд. Она почувствовала, что Влад не сводит с неё глаз, но пыталась сделать сосредоточенный, серьезный вид. Положив перед ним вилку и подвинув поближе тарелки, попросила:

— Поешь.

— Ты составишь мне компанию?

— Мы обедали перед тем, как выехать к тебе.

«Неудобно, конечно, в одиночку… — подумал он, принимаясь за салат, — но отказываться тем более нельзя».

Александра встала и отошла к окну, чтобы не смущать голодного арестанта. Майор, на мгновение невольно залюбовался её стройной фигурой. Тут же в памяти всплыл день, проведенный прошлым летом на берегу реки… Но стараясь побыстрее завершить столь неуместный и несвоевременный обед, спешно дожевал пирожок.

— Спасибо Сашенька, все очень вкусно, — поблагодарил он, пряча в карман платок.

— Мы привезли тебе книги… — вернувшись к столу, девушка подала ему увесистый пакет, — тут много всего — выберешь…

— Что бы я без тебя делал?.. — пробормотал Берестов, заглядывая в пакет и удивляясь её обязательности.

— Наверное, разговаривал бы сейчас с другой девушкой…

— С какой другой!? — не понял он.

Неуверенно пожав плечами, она улыбнулась:

— Ну, познакомился бы в клубе не со мной, а ещё с кем-то…

— Нет… — Владислав медленно помотал головой и, пристально посмотрев на нее, отложил пакет.

Шутить на эту тему совсем не хотелось. Берестов без особого труда заметил притаившееся за её напряженной улыбкой волнение. Александра, опустив голову, спрятала выдающий чувства взгляд, но грудь продолжала трепетно вздыматься от учащенного дыхания.

— Нет, — уверенно повторил он, — за все то время, что разделило нас, я ни единого раза не пожалел о том, что встретил тебя. И никакой другой девушки мне не надо…

«Я опять не сдержался… Но не жестоко ли её терзать неведением!? — подумал летчик, все отчетливее понимая — девочка с нетерпением ждет. — Она ведь может неправильно истолковать мое молчание и тогда… Тогда могу потерять её навеки!»

— Но мне придется многое объяснить, прежде чем…

Влад, боясь своих порывов, встал и отошел к окну. Прислонившись лбом к холодному стеклу и глядя на чудесный летний день, он негромко произнес:

— Тебе уже известна вся эта история…

— С катастрофой?

— Скорее с тем, что произошло после нее…

Достав из пачки сигарету, Берестов тут же забыл о ней и продолжал:

— Сейчас многое для меня решается в Москве… Я не знаю, наступит ли будущее… Ты слушаешь сейчас ни офицера, ни летчика, ни устроенного человека… С тобой разговаривает некий мираж, не ведающий — какое обличие ему уготовано завтра… В подобном положении я не могу располагать и своей- то судьбой, не говоря…

— Зачем ты об этом? — Сашин голос раздался совсем близко.

От неожиданности он повернулся. Девушка, неслышно подойдя, стояла за спиной. Сцепив ладони, она держала их у груди и пыталась заглянуть в глаза Берестову.

— Если дело только в этом… Это же пустое… Влад… Ты ведь всегда останешься таким же…

— Не знаю… Вряд ли сознание определяет бытие. Скорее наоборот… — неуверенно произнес молодой человек.

И он снова, не справился с собой… Руки, будто сами, обняли её плечи. Александра же, повинуясь своему порыву, прижалась к нему.

— Девочка моя… — шептал он ей на ухо, — ты же снова обрекаешь себя на томительное ожидание…

Она кивала в ответ головой.

— Возможно, мы нескоро сможем быть вместе…

И на это она соглашалась.

— Быть может, мне придется все начинать в этой жизни сначала…

Саша готова была на все, лишь бы…

«Я не могу жить без тебя! Останься со мной навсегда!» — рвалось из сердца, но Берестов удерживал заветные слова, произнося вслух совсем другие:

— Давай не будем спешить. Я прошу — подумай…