что Хэлси движется на север и отлично представлял, что тот может сделать с его лишенным самолетов соединением.
Ранним утром 25 октября; Одзава отправил свои самолеты на аэродромы Филиппин (Кларк и Тугегарао), оставив себе только 13 истребителей, потому что отразить налет самолетов ОС 38 надежд все равно не было. К 9.30 у него не осталось ни одного самолета. Планом предусматривалось выслать самолеты для атаки кораблей ОС 38, чтобы потом они сели на Филиппинах. Некоторым даже удалось найти американцев, некоторым — нет. Но на Филиппинах сели считанные единицы, в основном из-за полной неопытности пилотов. Ночью ОС 38 выдвинуло Линейный Флот на 10 миль вперед авианосцев, и на рассвете разведывательные самолеты обнаружили Одзаву.
Заметив приближающиеся авианосные самолеты, в 7.07 'Дзуйкаку' и 'Титосэ' подняли в воздух 11 истребителей. Одзава разделил свое Мобильное Соединение на 2 группы. Группа 5 состояла из тяжелого авианосца 'Дзуйкаку' и легкого авианосца 'Дзуйхо', которые прикрывали линкор-авианосец 'Исэ', легкие крейсера 'Оёдо', 'Тама', эсминцы 'Хацудзуки', 'Вакацуки', 'Акидзуки', 'Кува'. За кормой у нее шла Группа 6: легкие авианосцы 'Титосэ', 'Тиёда', линкор-авианосец 'Хьюга', легкий крейсер 'Исудзу', эсминцы 'Кири', 'Симоцуки', 'Сути', 'Маки'.
Американские самолеты тоже атаковали несколькими волнами. Первая (примерно 80 самолетов) появилась справа по носу у группы 5. Вторая (примерно 50 самолетов) прошла между обеими группами, а потом атаковала Группу 6 с правого борта. Атакующие самолеты заходили на цели со всех направлений. 'Дзуйкаку' в самом начале получил попадание торпеды и начал крениться на левый борт, теряя скорость. Он вышел из строя. Кроме того, на нем отказали средства связи. У борта 'Исэ' разорвались 2 бомбы, 'Оёдо' получил 1 прямое попадание и 2 близких разрыва, которые причинили мало повреждений. 'Акицуки' в 7.50 получил прямое попадание, загорелся и в 7.56 взорвался и затонул. В Группе 6 'Титосэ' был поврежден, получил сильный крен на левый борт и сильно снизил скорость. Первая атака длилась с 7.20 до 7.59.
'Дзуйкаку', последний из авианосцев, участвовавших в налете на Пирл-Харбор, был главной целью атакующих. На него со всех сторон набросились торпедоносцы и пикировщики. Он огрызался из всех орудий и безуспешно пытался использовать ракетные установки. Ракеты выбрасывали металлические тросы, которые, как надеялись японцы, запутают винты самолетов. Но после нескольких попаданий бомбами и торпедами в авианосец Одзава решил перенести флаг на крейсер 'Оёдо'.
В 7.31 под мощную атаку попал 'Дзуйхо'. 6 бомб грохнули рядом, а близкий разрыв по носу повредил топливные цистерны. На авианосце вспыхнул пожар, он получил крен и в 7.55 начал терять скорость.
Группа 6 тоже не осталась без внимания. На нее обрушились 170 самолетов. Все корабли открыли частый огонь, в том числе даже главный калибр 'Хьюги'. В 7.30 легкий крейсер 'Тама' был торпедирован и начал терять скорость. 'Титосэ' получил бомбу в левую раковину и его скорость резко снизилась. 'Тиёда' был атакован со всех направлений, но, благодаря помощи эсминца 'Симоцуки', атаку отбил. Так как 'Титосэ' теперь стоял без хода, 'Симоцуки' был отправлен ему на помощь. Легкому крейсеру 'Исудзу' было приказано оказать помощь 'Таме'. 'Титосэ' затонул в 8.30, при этом погибли 903 человека. Несколько человек спас 'Симоцуки', но его отогнали американские самолеты.
Теперь соединение Одзавы растянулось на 35 миль. На севере шли 'Дзуйкаку', 'Дзуйхо', 'Исэ' и 4 эсминца. 'Тама', оставляя за собой нефтяной след, тащился на полпути между ними и 'Тиёдой', 'Хьюгой' и 'Симоцуки'. Еще дальше находился 'Исудзу'.
Третья атака, достаточно мощная, началась в 12.05 и закончилась через час. Часть самолетов сосредоточилась на 'Дзуйкаку' и 'Цзуйхо'. 'Дзуйкаку' был атакован более чем 100 бомбардировщиками и торпедоносцами. Он получил торпеду в носовую часть левого борта и сразу после этого еще 7 штук в оба борта. В тоже время в авианосец попали 4 бомбы и несколько разорвались рядом. Повреждения оказались слишком велики. На авианосце начались пожары, он потерял ход. Затем он начал быстро крениться, и контр-адмирал Накасэ приказал остаткам команды собраться на корме. Флаг был спущен, и люди начали покидать корабль. Он затонул в 13.14.
Следующим стал 'Дзуйхо'. Начиная с 12.10 он получил 2 торпеды и 4 бомбы, множество бомб разорвалось рядом. Он снизил скорость до 12 узлов и скоро потерял управление. После новых близких попаданий в 12.50 его скорость упала до 6 узлов. Порле атаки третьей волны в 13.32 и еще 10 близких разрывов авианосец встал и в 14.26 затонул.
В 13.45 самолеты Хэлси сосредоточили атаки на 'Исэ', но тот сумел увернуться от всех бомб и торпед. Самолеты также атаковали уже тонущий 'Дзуйхо', нанеся ему новые повреждения. Четвертая волна, самая большая — все самолеты с 5 американских авианосцев, прибыла около 15.10. Они сумели добиться 30 близких разрывов у бортов 'Исэ', однако упрямый старый линкор отказался тонуть. Теперь настал черед артиллерийских кораблей — добивать подранков. Крейсера и эсминцы ОС 38 в 15.47 потопили 'Тиёду' артиллерией и торпедами. (Большую часть экипажа авианосца уже сняли 'Исудзу' и 'Маки'.) 'Хацудзуки' был потоплен этой же группой в 19.30 после отважного и ожесточенного сопротивления подавляющим силам противника.
'Тама' благополучно добрался до Курэ 9 декабря. 'Исудзу' и 'Оёдо' тоже удрали от ОС 38. Эсминцы 'Акикадзэ', 'Вакацуки', 'Симоцуки', 'Маки', 'Кири', 'Кува', 'Сути' добрались до японских портов. Но авианосные силы Императорского Японского флота более не существовали.
Последовавшее отступление Куриты происходило под постоянными атаками самолетов с эскортных авианосцев. 'Нагато' и 'Тонэ' получили попадания, но повреждения были слишком малы, чтобы помешать их отходу. Адмирал Хэлси, получив приказ Нимитца догнать Куриту, сразу отделил для этого ОГ 38.1. Эта группа подняла 147 самолетов, чтобы атаковать корабли Куриты, однако они не нанесли новых повреждений. Эсминец 'Новаки', который остался рядом с 'Тикумой', был пойман ОГ 34.5 (оперативная группа, сформированная в 16.01 для погони за Куритой) и потоплен артогнем в 00.00 26 октября. Эсминцы 'Хаясимо' и 'Сирануи' были застигнуты самолетами ОС 38 к югу от Миндоро 27 октября и после бомбовой атаки первый выбросился на берег, а второй затонул.
После этого сокрушительного поражения у Японии больше не было флота. Часть уцелевших кораблей Объединенного Флота ушла в бухту Бруней, а потом в Лингга Роудз в Сингапур, где было вдоволь топлива, но мало боеприпасов. Остальные корабли вернулись в метрополию, где хватало боеприпасов, но не было топлива. История, японских морских операций почти завершилась, не считая мрачного списка кораблей, потопленных подводными лодками и авиацией. Впереди были еще 3 'боя' — у Миндоро, у Пенанга и последний самоубийственный бросок 'Ямато'.
План СЁ-1 не имел даже тени шанса на успех с учетом сил противника. Даже если бы Курита прорвался в залив Лейте, там не было массы транспортов, потопление которой оправдало бы потери. Он мог посеять некоторую суматоху на плацдарме и среди вспомогательных судов, но цена была уж слишком высока. А после подхода одной или нескольких авианосных групп Хэлси японские корабли оказались бы в ловушке.
К октябрю 1944 года японский флот был просто раздавлен количеством американских кораблей, самолетов и подводных лодок, брошенных против него. Ни одна операция не могла завершиться успехом. Но воспитание японских офицеров было таким, что они и подумать не могли о капитуляции. Началось строительство самолетов камикадзэ, и пилоты охотно шли добровольцами, чтобы встретить новое наступление противника. Началось производство человеко-торпед (кайтэн). Были подготовлены планы на случай вторжения американцев в саму Японию. Предполагалось, что все японцы, мужчины, женщины и дети будут организованы в 'тэйсин бугай' (Добровольческий Корпус), чтобы сражаться с врагом, хотя единственным оружием у них были бамбуковые копья.
Бои за Лейте были атакой в стиле 'банзай', и в этой атаке погибло то, что еще оставалось от японского флота. Однако война будет продолжаться до тех пор, пока у некоторых чиновников не хватит мудрости сместить правительство и начать переговоры о мире. Разгромленный флот, изолированная и расчлененная армия, голодный народ — всего этого было мало. Партия мира сумела убедить императора впервые принять политическое решение и выступить в пользу мира только после атомных бомбардировок Хиросимы и Нагасаки.
План СЁ-1 был откровенной глупостью. Японские офицеры знали это, но их воспитание как японцев и как морских офицеров заставило их беспрекословно исполнять приказы. В результате погибло много храбрецов у обеих сторон, было потоплено много отличных кораблей. Японская пословица, что 'дух сильнее
