вращений.

Затем в зеркале появился ее обожаемый Генрих и совершил пятнадцать оборотов.

Руджиери отчетливо произнес:

– Король!

– Значит Генрих станет королем! Генрихом III! Таким же великим и всемогущим как Франциск I! – возликовала Екатерина, не в силах сдержать охватившей ее радости.

Она бросила быстрый взгляд на прорицателя и увидела, как он с напряженным до неузнаваемости лицом, с искаженными чертами, не утирая струящегося по лбу пота, вглядывается в зеркало.

– Станет… Два первых ваших сына умрут молодыми и освободят место на престоле для вашего любимца! Но есть грозное предупреждение: «Оружие монаха сразит его жизнь».

Минуты протекали в тишине.

Эти слова до глубины души потрясли королеву. Побледнев, она через некоторое время нашла в себе силы спросить:

– Кто придет ему на смену?

В зеркале появился Генрих де Бурбон, сын Жанны д’Альбре и Антуана де Бурбона.

Екатерина безоговорочно верила астрологам и предсказателям – ангулемская ветвь династии Валуа была обречена… ей на смену восходили Бурбоны.

– Боже мой! – прошептала королева, у которой вновь закружилась голова. – Я буду защищать моего любимого сына!.. Нет, я буду защищать всех моих сыновей!..

Екатерина с трудом успокоилась.

На прощание Руджиери произнес:

– Постарайтесь быть сильной и мужественной!

– А что мне еще остается делать… – был ему ответ королевы-матери.

Королева поспешила вернуться в Лувр, озабоченная услышанным и увиденным в магическом зеркале. Предчувствие надвигающейся беды не покидало ее, и на следующий день после полудня она вызвала к себе одного из своих тайных агентов.

Войдя в кабинет королевы, агент поклонился и застыл на месте в ожидании вопросов. Это был неприметный человек средних лет, лицо которого трудно было сохранить в памяти; он обладал необыкновенным красноречием, сообразительностью и способностью быстро завоевывать доверие в любой среде, в которую по приказу королевы ему приходилось проникать.

– Мне кажется во Франции уже есть две партии гугенотов. Одна занята вопросами веры и вызывает у меня уважение, а вторая целиком сосредоточена на политическом аспекте религии, я думаю, что эта партия состоит в сговоре с Елизаветой Английской. По-моему они стремятся сбросить с трона моего сына и посадить на французский престол одного из Бурбонов. Что тебе удалось разузнать об этом?

– Ваше Величество, ваши опасения не безосновательны. Английский посланник лорд Трокмортон полагает, что настал благоприятный момент для тех, кто стремится посчитаться с Францией.

– Благоприятный? В чем? – насторожилась Екатерина.

– После указа Гизов о сокращении в армии толпы демобилизованных стали нарушать общественный порядок, требуя вознаграждения за воинские заслуги. Кардинал Лотарингский пригрозил этим людям виселицей.

Екатерину вновь охватил страх. Она все яснее осознавала, с какой мощной силой она столкнулась в лице Гизов. Надо было немедленно, пока не поздно, найти им противовес.

– И что недовольные?

– Страждущие в огромном количестве хлынули к протестантам, пополняя их ряды. На последнем собрании, где мне удалось присутствовать, они договорились обратиться к королю с просьбой прекратить гонения на протестантов, дать отставку Гизам, поставить министрами принцев крови, имеющих на это первостепенные права, а не иностранцев, коими являются лотарингцы, и немедленно созвать Генеральные штаты.

– И это все?

– Пока все. Но в ближайшее время протестанты решили собраться подальше от столицы в Нанте.

– Вот и отправляйся вместе с ними в Нант.

Лицо Екатерины стало сосредоточенным. Она предчувствовала страшные катастрофы и думала, как их предотвратить, понимала, что преданные королям Франциску I и Генриху II воины, влившись в ряды протестантов, будут подталкивать их к мятежу и войне.

– Протестанты уже выбрали своего вождя?

– Окончательно утвердят его кандидатуру в Нанте.

– О ком идет речь?

– О принце Конде. Он принял протестантство под влиянием своей жены Элеоноры ле Рой и стремится к лидерству, а дом его стал прибежищем для тех, кто спасается от рук католиков. Принц Конде собирает свидетельские показания против Гизов, чтобы его действия не выглядели банальным заговором.

«А Гизы одним ударом хотят уничтожить всех протестантов. Что-то будет? – напряженно рассуждала Екатерина. – Религиозные войны во имя защиты религиозной истины, когда на поле боя сойдутся озверевшие сторонники двух религий!.. Надо приложить все усилия, чтобы этого не допустить!..» Она все еще не решалась сделать своими союзниками Бурбонов, пожертвовав де Гизами, но все чаще думала об этом.

Она считала Антуана де Бурбона слабым, колеблющимся человеком, хотя именно он был главой дома Бурбонов, основным претендентом на трон после детей Валуа.

В силу древнего монархического права принцы королевской крови не должны признавать власть иностранцев, коими являлись лотарингцы. На стороне клана Гизов были их дела и несметные богатства, на стороне Бурбонов – традиции. Екатерина не сомневалась, что долгое отсутствие Антуана де Бурбона при дворе подстроено Гизами, а муж Жанны д’Альбре даже не желает, а может быть, и боится решиться на такой ответственный шаг, как приехать ко двору. Она сомневалась в наличии у этого человека государственного склада ума. Как же подставить и погубить Гизов? Что если сделать на этот раз ставку на принца Конде, раз он метит в лидеры протестантов? Он, храбрый и тщеславный, ограничен в средствах и наверняка будет стремиться взять реванш за несправедливость своего жребия, искать возможность оказаться на равных с Гизами, которым фортуна предоставила первенство в ущерб ему. Если бы только не чрезмерная влюбчивость принца Конде, любимца женщин. Как бы это пристрастие не погубило его!.. Она вспомнила о чарах своих красавиц из «летучего эскадрона любви»… Настало время использовать их красоту в своих целях, с их помощью атаковать и побеждать самых грозных противников.

– А что адмирал Колиньи? – после непродолжительного молчания продолжила расспросы осведомителя Екатерина.

– Адмирал не одобряет вооруженной борьбы, но говорит, что, если принцы крови выступят в защиту своих прав для всеобщего блага и парламент присоединится к ним, а подданные сочтут требования законными, он готов поддержать их.

– Значит, мятежных действий надо ожидать от Конде?

– Думаю, что да. Его популярность затмила репутацию слабовольного старшего брата. Храбрости ему не занимать.

– Храбрости да, но не принципиальной позиции, которая необходима вождю. Этими качествами обладает лишь Гаспар де Колиньи, – уточнила Екатерина.

– Все станет ясным в Нанте.

– Собирайся в дорогу! – решительно приказала королева агенту.

Агент вышел.

Королева вновь погрузилась в размышления, принялась распутывать клубок полученной информации.

Вошедший секретарь прервал ее размышления.

– Ваше Величество, адмирал Франции Гаспар де Колиньи желает переговорить с вами. Могу я привести его к вам?

– Проси!

Гаспар де Колиньи!.. Само небо посылало к ней этого мужественного воина, защитника Сен-Кантена и