— Извини, Мэт, мне нужно идти.

— У тебя намечены еще какие-то дела до отъезда?

— В общем-то, нет. — Она пожала плечами. — Но я бы хотела осмотреть город…

— Очень на это надеялся, — ухмыльнулся Мэт. — Поэтому составил план на оставшуюся часть уикэнда. Ты остаешься, и мы в ударном темпе делаем марш-бросок по городу.

— Что значит «остаюсь»? — нахмурилась она. — Не думаешь ли ты, что я отправлюсь осматривать достопримечательности в вечернем платье или в этом халате!

— Не стоит так волноваться, дорогая, — с олимпийским спокойствием и нарочитой ленцой протянул он, но глаза излучали насмешливый блеск. — Именно поэтому утром — покуда ты экспериментировала на кухне — я позвонил в отель и попросил доставить твой багаж в мои апартаменты.

— Что? И ты так спокойно… — Она оторопело замолчала. — Господи, но ведь тогда надо было попросить их собрать мои личные вещи!

— Я так и сделал, — кивнул он все с той же холодной, невозмутимой улыбкой. — К чему терять час или два нашего драгоценного времени на такую рутину, как сборы?

— Нет, ты не мог!.. — сердито сверкая глазами, выпалила Саманта, представив, как горничная роется в ее вещах. Кто дал ему право действовать как самовластный диктатор?

— Что толку повторять «мог, не мог», когда все уже сделано? — в той же своей замедленной манере проговорил он. Но его слова только подлили масла в огонь.

— А как же счет?

Он нетерпеливо отмахнулся.

— Все улажено.

— Что ж, премного благодарна! — огрызнулась она. — Моя репутация в отеле «Марк» загублена навсегда. Теперь мне уже нельзя там останавливаться!

— Абсолютно верно, — согласился он и уверенно и твердо взял напряженную, сердитую Саманту за плечи. — Скажи, зачем тебе останавливаться в отеле, когда можно уютно прикорнуть возле меня? — мягко прибавил он, обнимая ее крепче и наклоняя голову.

Обольстительная сладость его губ и языка, близость его упругого тела, как всегда, оказались самым действенным аргументом.

От горячего, проникновенного поцелуя пустилась вскачь кровь в ее жилах, тело сладко затрепетало от необычайно чувственных, эротичных прикосновений его пальцев. Он распустил завязки ее халата, и пальцы скользнули внутрь, принимаясь ласкать ее грудь.

Когда же он потихоньку отпрянул, оторвавшись от ее рта, она, пойманная в ловушку густой пелены желания и неги, могла лишь издать легкий стон.

— Не надо сердиться на меня, дорогая, — ласково произнес он. — Я всего лишь исполнял соглашение, к которому мы пришли на кухне. Иначе говоря: когда ты бываешь в Нью-Йорке, то останавливаешься у меня. Понятно?

Она кивнула.

— Наверное, я просто не привыкла, чтобы кто-то распоряжался за меня. Но попробую поработать над этим.

— О'кей, — усмехнулся Мэт. — Должен заметить, что благодаря моей предусмотрительности мы сэкономили массу времени. А это значит, — с низким, обольстительным смешком прибавил он, что теперь мы можем чуть-чуть расслабиться и снова отправиться в постель.

— Ты шутишь!

— Вовсе нет, — мягко и вкрадчиво проговорил он и решительно повел ее по толстому ковру обратно в спальню. — Ты ведь уже убедилась, что Нью-Йорк очень изматывающий город?

— И потому нам надо запастись энергией на день вперед? — иронически поинтересовалась она.

— Именно так! — Он повернул ее лицом к себе. — Ну как? Ты одобряешь мой новый график?

Саманта подняла глаза, устремляя пристальный взгляд на человека, который так неожиданно снова вошел в ее жизнь.

Потом, не выдержав, прыснула и зарылась лицом в его плечо.

— Да, мой милый Мэт, я думаю, что сумею в него вписаться.

Задержавшись в дверях, Саманта беглым взглядом обвела огромное пространство своей лондонской квартиры, располагавшейся на самом верхнем этаже. Всякий раз перед уходом ей требовалось убедиться, что квартира находится в идеальном порядке.

Из-за этого обе ее сестры считали ее слегка тронутой, особенно старшая, провинциалка Эдвина, которая жила в Глостершире с мужем-доктором и двумя озорными, шумливыми дочками.

Но Саманте было абсолютно необходимо после долгого и напряженного дня в офисе расслабиться и восстановить силы в тихом, спокойном, ничем не захламленном месте.

Сейчас она вновь с немалым удовольствием смотрела на светлые дубовые половицы, на простые муслиновые занавески, обнимающие высокие окна. Квартира была обставлена в духе времени — в стиле минимализма, когда в комнатах остается как можно меньше мебели, а все вещи убираются в скрытые от глаз встроенные шкафы. Такой интерьер полностью соответствовал представлениям Саманты об идеале.

— Но здесь же так ужасающе голо! — испуганно воскликнула старшая сестра, два года назад впервые посетив новые апартаменты Саманты.

Пустота нарушалась лишь длинным кофейным столиком из стекла и нержавеющей стали, вокруг которого располагались пара громадных, по моде, диванов и глубокое кожаное кресло. Эдвина смотрела на сестру с состраданием.

— Тебе правда нравится жить в этом амбаре? Нет, Сэм, я бы от всего этого полезла на стену!

В конце концов она приписала странный вкус сестры в убранстве интерьера тому, что Саманта вся пошла в их шведскую бабушку.

— Вот где собака зарыта. А что, Сэм, ты единственная из нас, кто унаследовал бабушкины прямые и почти белые волосы. Ты помнишь бабушку только в образе почтенной седой леди, а я видела фотографию, где она запечатлена молодой девушкой, и там она — вылитая ты!.. Что ж, если тебе все это нравится — живи на здоровье. Надеюсь, ты будешь здесь счастлива.

И ей действительно необычайно хорошо здесь, подумала Саманта, спускаясь на лифте и выходя из дому, к поджидавшему ее такси.

Офис находился возле собора св. Павла, а движение в центре Лондона стало напряженным как никогда. Только ненормальный мог рассчитывать добраться в срок на собственной машине. Живя недалеко, Саманта благоразумно вызывала такси.

— Доброе утро, мисс Томас, — приветствовал Саманту ее постоянный таксист. — Денек, похоже, будет чудесный. Жена говорит, в июне нас ждет настоящее текло.

Время поездки она обычно использовала, чтобы сделать какие-нибудь рабочие пометки, набросать план текущих дел. Но сегодня почему-то не получалось на этом сосредоточиться.

Откинувшись на спинку кожаного сиденья, она закрыла глаза, стараясь преодолеть неприятное ощущение в желудке.

Всему виной вчерашнее несвежее мясо, которым так гордо потчевала ее недавно вышедшая замуж подруга, мрачно заключила Саманта. Отказаться было никак невозможно. Боже, что за контраст с той изумительной пищей, которую она вкушала в нью-йоркском ресторане «Времена года» полтора месяца назад!

При этом воспоминании она почувствовала, как ее лицо стала заливать краска. Тот самый уикэнд, когда, к собственному изумлению, она напрочь забыла о повседневности и с головой окунулась в… Саманта попыталась найти подходящее название случившемуся, но лишь беспомощно пожала плечами.

Просто не было такого слова, чтобы вместить весь сонм ощущений и эмоций, что так стремительно